Чтение онлайн

— Ностальгируешь? — я повернул голову. Мили все же проснулась, хоть я и старался не шуметь. Не люблю этот момент.

— Просто вспомнил, как ты стояла здесь в тот день, когда меня привезли.

— Да, — она не подходила, так и осталась у двери — растрепанная, босая и обнаженная. Обхватила себя руками. — Я тогда устроила истерику, не желая мириться с приездом в дом неизвестного братика. Возненавидела заранее. А потом тебя увидела. Просто любовь с первого взгляда. — Сарказм она даже не скрывала, и я отвернулся.

— Иди в постель, не мерзни тут, — пошел к лестнице. — Не знаешь, где я свитер оставил?

— В кабинете, — чуть слышно сказала она. — Кай…

— Выкини, не хочу возвращаться.

Я обулся, накинул куртку, не оборачиваясь и зная, что она все еще стоит наверху.

— Зачем же выкидывать? — с усмешкой бросила Милинда. — Отдам конюшему, у вас один размер, я проверяла. И для уборки навоза сойдет.

Я вышел, так и не обернувшись. Постоял на ступеньках, с силой втягивая холодный сырой воздух и запах осенних цветов. Мили дает мне то, что не может дать ни одна женщина в мире. И каждый раз я обещаю себе, что больше не приду. Но, кажется, лишь сегодня я в это действительно верю.

Пошел по дорожке, зацепив взглядом брошенные садовые ножницы возле розового куста. Отвернулся и ускорил шаг.

Глава 18

Кристина

Первый день зимы. Бал Янтаря.

Кристина глубоко вздохнула, поправила свой наряд, бросила еще один быстрый взгляд в зеркало.

— Как я тебе, Мари?

Отражение покачало недовольно головой.

— А мне кажется, в самый раз, сестренка, — жестко бросила Крис и провела рукой в перчатке по синему бархату платья, откинула за спину распущенные черные волосы. Ее глаза в прорезях искусной маски тоже казались ярко-синими и загадочно мерцали, отражая свет острыми гранями кристаллов и камней.

«С огнем…»

— Ты права, дорогая. Я играю с огнем! — Крис вскинула голову и подхватила маленькую бархатную сумочку – мешочек на атласных лентах. — Ведь сейчас я почти твой близнец, правда? Я почти стала тобой, Мари! Он не сможет пройти мимо, ведь правда?

«Страх…»

— Я не боюсь, — задумчиво отозвалась Крис. — И я не ты, несмотря на внешнее сходство. Я не позволю себя убить никому. Даже любимому!

«Другая…»

Отражение чуть грустно улыбнулось.

— Другая, — согласилась Кристина, уже не глядя в зеркало.

«Время…»

— Заканчивается. Ты права. Его почти не осталось, так что я сделаю все, чтобы убийца сегодня увидел на празднике тебя. Я буду твоим ожившим призраком, Мари. Пожелай мне удачи.

Она еще раз проверила нож в складках платья и пошла к двери. На улице снова раздался сигнальный рожок ожидающего экипажа.

***

Хранилище преобразилось настолько, что Кристина не сдержала восторженного вздоха, когда экипаж остановился у лестницы. Весь парк сиял разноцветными огнями, строгие линии статуй осветили и сгладили многочисленными световыми бликами и отражающими кристаллами. В наступающих сумерках все это великолепие переливалось и сверкало, искрилось и отбрасывало на светлые дорожки радужные брызги. И само величественное здание сегодня походило не на Храм, а на сказочный замок, гостеприимно распахнувший двери перед подъезжающими гостями.

Белую лестницу, по которой орита взбегала каждое утро всю осень, сегодня устилали красные дорожки, а по бокам стояли, вытянувшись, рыцари в доспехах. И когда Кристина подошла к ступеньке, они слаженно вскинули клинки, приветствуя ее. Девушка от неожиданности слегка вскрикнула и попятилась.

— Кристина? — теплая рука поддержала ее на лестнице. — И кому только в голову пришла мысль поставить здесь этих железных монстров? Они так всех гостей распугают.

— Шелд, благодарю. — Она повернулась, рассматривая мужчину. На кураторе был удлиненный сюртук, из-под которого выглядывало жабо, сколотое старинной брошкой. Узкие светлые брюки, высокие сапоги, и на боку — ножны, на вид вполне настоящие. Он приподнял насмешливо бровь на ее внимательный взгляд. Орита прищурилась, пытаясь угадать, в образе кого Шелд явился на маскарад. Он хмыкнул и надел маску — гладкую, черную, с золотым знаком у виска.

— Ах, — поняла Кристина. — Лига Янтаря, Первый Измененный?

— Ну конечно, — рассмеялся Шелд, подавая ей руку. — Думаю, что я не оригинален, и сегодня у нас будет несколько десятков первых измененных! Но это все, на что хватило моей фантазии.

— Вам идет, — искренне одобрила Кристина.

— Вы тоже прекрасно выглядите, Крис, — отозвался куратор и слегка склонился в поклоне. — Прошу.

Они поднялись по ступенькам и вошли в распахнутые двери, из-за которых доносились голоса, музыка и смех

— Боги, как красиво! — не удержалась Кристина.

Зрелище действительно впечатляло: старинный зал был залит светом тысяч настоящих свечей, создававших полную иллюзию переноса в прошлое. И такое освещение, казалось, нравилось древним фрескам, гобеленам, укрывшим ниши, и витражным окнам, потому что они словно ожили, чудилось, вот-вот, и с полотен сойдут обнаженные девы и древние боги. Или уже сошли?

Девушка окинула взглядом гостей — разноцветную, сияющую толпу. Здесь были блистательные дамы прошлого - в кринолинах, с высокими прическами, на которых покоились тарелки с фруктами и плывущие корабли, жрицы-весталки в легких шелковых одеяниях, мистические вампиры и вампирши с накладными клыками, парочка мохнатых оборотней и десятки измененных. И маски, маски, маски… простые черные и роскошные, украшенные камнями и бисером.