Чтение онлайн

***

Тишина в длинном доме Торвина была густой, тяжелой, как похоронный саван. Он сидел на краю своей походной постели, опираясь локтями на колени, и смотрел в потухший очаг. В его обычно прямой, как копье, спине читалась такая усталость, что сердце сжималось от боли. Он не просто устал телом. Он был измотан душой. Борьба с кланом, с собственным народом, вытянула из него все силы, оставив лишь пустую оболочку, скрепленную одной только волей.

Стояла в дверном проеме, не решаясь войти, чувствуя себя виноватой за каждый его потерянный взгляд, за каждую морщину, что легла на его лоб из-за меня. Тень сомнения, брошенная старейшинами, проникла и сюда, в его убежище, и витала в воздухе, затмевая дым очага.

Сделала шаг внутрь. Скрип половицы под ногой заставил его вздрогнуть и медленно поднять голову. Его глаза, обычно такие ясные и твердые, были потухшими. В них читалась не только привычная решимость, но и глубокая, всепоглощающая усталость. Усталость от битв, от ответственности, а теперь еще и от необходимости защищать меня от тех, кого он сам же защищал.

— Может, они правы, — выдохнула я, мои слова прозвучали громко в гнетущей тишине. — Пока я здесь... вы все в опасности. Он... маг... он не оставит нас в покое. Он ведь сказал. Он вернется.

Говорила это, чувствуя, как с каждой фразой внутри меня что-то разрывается на части. Но это была правда. Горькая, неудобная, но правда. Я была мишенью. И все, кто находился рядом со мной, оказывались на линии огня.

Торвин молча смотрел на меня. Казалось, он не видит меня, а смотрит сквозь меня, на какое-то далекое, безрадостное будущее. Он медленно покачал головой, но не в знак несогласия. Скорее, как бы отгоняя назойливую муху.

— Нет, — его голос был хриплым, почти беззвучным. — Это не твоя вина.

— Но это так! — голос дрогнул, выдавая все отчаяние, что копилось внутри. — Из-за меня сожгли амбар! Из-за меня погибли люди! Из-за меня твой же клан... твои же люди смотрят на тебя как на предателя!

Последние слова сорвались с губ, и я тут же пожалела о них. Он вздрогнул, словно от удара, и его плечи снова сгорбились. Он закрыл глаза на мгновение, и я увидела, какую боль причинила ему моя прямота.

— Они напуганы, — тихо сказал он. — Они не понимают.

— А ты понимаешь? — прошептала я. — Ты действительно веришь, что все это того стоит? Ради одной чужой?

Он снова посмотрел на меня. И в его взгляде что-то переменилось. Ушла усталость, ушла боль. Осталась только какая-то странная, леденящая душу ясность.

— Тогда мы уйдем, — произнес он ровно, без всяких эмоций.

Мозг отказался воспринимать эти слова. Они просто повисли в воздухе, бессмысленные и невероятные.

— Что? — выдохнула я, не веря своим ушам.

— Мы вдвоем, — продолжил он, его голос набирал силу, уверенность. — Оставим все это. Найдем другие земли. Где нас никто не знает. Где он не найдет нас. Где... где не будет этого. — Он мотнул головой в сторону двери, за которой был его расколотый клан, его сожженный дом, его долг.

Он говорил это абсолютно серьезно. В его глазах не было ни капли сомнения. Он готов был отказаться от всего. От своего титула, своего дома, своего народа. От жизни, которую выстраивал годами. Ради того, чтобы увезти меня подальше от опасности. Ради того, чтобы положить конец этому конфликту, ценой самого себя.

Это было не романтическое предложение. Это была капитуляция. Поражение, принятое с холодной ясностью. И от этого было еще страшнее.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать. Чтобы отказаться, чтобы крикнуть ему, что он сошел с ума, что он не может этого сделать. Но слова застряли в горле комом. Что я могла сказать? Он предлагал единственный выход, который видел. Выход, который стоил ему всего.

И в этот самый миг, прежде чем хоть один звук смог сорваться с моих губ, снаружи, из ночной тьмы, ворвался пронзительный, полный ужаса крик часового.

— ОГОНЬ! СНОВА ОГОНЬ!

Леденящий душу вопль разорвал ночную тишину, не оставив места ни для каких сомнений, ни для каких решений. Торвин резко вскочил на ноги, его усталость как рукой сняло, лицо снова стало маской собранности и ярости. Он схватил топор, висевший у входа, и выбежал наружу, даже не взглянув на меня.

А я осталась стоять посреди его жилища, с немым криком на губах и с тяжелым камнем безысходности на душе. Его слова — «тогда мы уйдем» — все еще висели в воздухе, жгучие и нереальные. Но им уже не суждено было быть услышанными. Вместо ответа мир снова погрузился в хаос и пламя.

Воздух, еще недавно наполненный тревожной тишиной и горькими словами, вдруг стал густым и едким. Пахло не просто дымом — пахло жженой древесиной, тлением шкур и чем-то приторным, сладковатым, от чего сводило желудок. Крики снаружи были уже не просто тревожными, а полными настоящего, животного ужаса. Это был не боевой клич, не предупреждение об опасности. Это был вопль о смерти.

Торвин рванулся к выходу, и я, подхваченная вихрем адреналина, помчалась за ним. Мы выскочили из его дома, и картина, открывшаяся нам, вырвала из груди весь воздух.

Горел не амбар. Не чей-то дом на окраине. Горел его дом. Длинный дом ярла. Сердце поселения, символ его власти, его наследия, его рода. Огромное, мощное здание, пережившее десятки зим, было объято яростным, жадным пламенем. Языки огня лизали почерневшие бревна, вырывались из окон, выгрызали себе путь наружу сквозь толстую кровлю. Треск горящего дерева сливался с отчаянными криками людей, которые метались вокруг, пытаясь хоть как-то организовать тушение, но их усилия были жалкими и беспомощными против этой ярости.

И самое ужасное — это не было несчастным случаем. Это не было местью мага. Это было нечто иное, что читалось в потупленных взглядах некоторых из тех, кто стоял чуть поодаль, с вёдрами в руках, но не двигался с места.

Поджигателей нашли почти сразу. Несколько молодых воинов, их лица были перепачканы сажей, а глаза горели странным, фанатичным блеском. Их не пытались скрыться. Они стояли чуть в стороне, окруженные толпой, и смотрели на свое деяние с каким-то исступленным удовлетворением. Это были не враги. Это были свои. Парни, с которыми Торвин делил еду и кров, которых он учил владеть оружием.

— Она должна была уйти! — кричал один из них, самый молодой, его голос срывался на визг. — Пока она здесь, духи гневаются на нас! Мы должны очистить клан! Мы должны спасти всех!

Они не хотели зла. В их помутненных страхом и суеверием головах это был акт высшего блага. Жертвоприношение. Сожжение сердца зла, чтобы спасти все тело. Они смотрели на горящий дом не как на потерю, а как на необходимость. На очищение.

Торвин замер. Он не бросился на них с кулаками. Не закричал. Он просто стоял и смотрел. Сначала на пылающие руины своего дома, на столб черного дыма, упирающийся в небо. Потом его взгляд медленно, невыносимо тяжело скользнул по лицам своих людей. Он искал поддержки, возмущения, ярости. Но находил лишь испуг, растерянность, стыд и... молчаливое согласие. Даже те, кто не участвовал в поджоге, не бросались защищать его. Они просто смотрели. И в их молчании был страшный приговор.