Чтение онлайн

Там император сидел долго и неподвижно, а Гриша лежал у него в кармане. В темноте. Мрак в лесу предвещает мелодичные звуки ночи и свежий ветерок. Во мраке кармана нет ничего и ждать нечего.

Затем Франц Иосиф возвращался в свои покои и приказывал подать ему ужин. Однажды вечером он ещё попросил затопить камин. Тогда он поставил Гришу на столик рядом со своим любимым стулом, сбросил китель на пол и сел у огня. Он предпочитал спать и работать в прохладной комнате, так что в тот день Гриша впервые с момента превращения в чайник увидел огонь. Более того, он впервые увидел огонь, зажжённый человеком, а не вырывающийся из пасти дракона. Столик находился на отдалении от камина, и тепла Гриша не ощущал, но зато ему поднимали настроение красивые языки жёлто-оранжевого пламени, которые плясали за решёткой.

Гриша заметил, что у самой коры дров огонь ярко-голубой. Он попытался вспомнить, как выглядел огонь в родном лесу. Но пожары там всегда тушили очень быстро, и никому не было интересно, какого они цвета.

Слуги принесли горячий ужин, и Гриша присмотрелся к странным человеческим блюдам. Он и раньше присутствовал на банкетах и ужинах Франца Иосифа и примерно себе представлял, чем питаются люди, но только отметил про себя, что жёлуди им не по вкусу, и особенно над этим не задумывался. А этим вечером поднос с едой поставили совсем рядом с маленьким драконьим чайником.

Гриша посмотрел на широкую жёлтую лапшу, на которой лежали светло-коричневые куски мяса. Он знал, как называется это блюдо: «гуляш». А тёмно-красная жидкость в хрустальном бокале с золотой каёмкой – вино. Ещё на подносе лежала подмокшая капуста, к которой не притронулся бы ни один уважающий себя кролик, неважно, ядовитый или нет. Гриша заметил, что во дворце никто не ест пищу, хоть отдалённо похожую на драконью.

Гриша очень скучал по вкусной еде и жалел, что раньше её не ценил. Франц Иосиф почти ничего не съел и едва притронулся к вину. Не похоже, чтобы он наслаждался ужином. Гриша заметил, что у глаз императора пролегли глубокие морщины. Когда он не жевал, его губы вытягивались в тонкую, тугую линию. Время от времени он массировал виски, как будто у него болела голова.

«Он несчастен!» – с изумлением подумал Гриша. Как же так, ведь император свободен? Он может гулять, нежиться под солнцем, сидеть у тёплого камина, есть всё, что угодно. Почему ему грустно?

Вдруг Гриша осознал кое-что невероятное. Ему больше не было холодно – ни капельки. Он наконец понял, почему с детства в нём воспитывали любопытство и поощряли самостоятельные прогулки по лесу. Наблюдая за окружающим миром, забываешь о собственных невзгодах. Дракончик перестал думать только о себе, и его сразу покинуло желание разбиться на тысячу осколков. Конечно, ему всё ещё было одиноко, грустно и иногда холодно, но он, по крайней мере, не хотел умереть.

Гриша провёл с императором ещё полвека, но так и не выяснил, почему Франц Иосиф несчастен. Он внимательно следил за своим хозяином и прислушивался к его разговорам. Порой они были довольно интересными (законы, оружие, гости из дальних земель), порой не очень (налоги, урожай, гигиена). Гриша всё надеялся услышать новости о каком-нибудь драконе, но его надежды не оправдались.

Однажды летом, через пятьдесят с лишним лет после того, как Гришу заточили в чайнике, в Европе разразилась жестокая, кровавая война. Эрцгерцога одной страны застрелили в другой, и короли, императоры и министры по всему миру так разозлились, что снарядили для битвы многочисленные армии. Казалось бы, повод глупый и нелепый, но… Наверное, были и другие причины, просто все о них забыли.

По трясущимся рукам императора и тревожным шепоткам подданных Гриша догадался, что обитателей дворца снедает ужас. Если бы он мог, он дал бы им дружеский совет. «Найдите дракона, – сказал бы Гриша. – Чем он талантливее, тем выше ваши шансы на победу». Разумеется, он не догадывался о том, что ружья и пушки заменили мечи и волшебных боевых существ.

Гриша старался разобраться во всём, о чём говорили во дворце. Каждую неделю Францу Иосифу докладывали о вторжениях, военных министрах, командующих и бомбардировках. Гриша ничего не знал о бомбах и предполагал, что этим словом называют волшебство.

Ночью, когда на дворец ложилась тишина, Гриша вспоминал своих ровесников, которых избегал из-за того, что они вечно хвалились будущими победами. Победами в битвах, где звенят стальные мечи и копья, кони встают на дыбы, драконы выдыхают пламя и топчут вражеских солдат. На свободе в лесу Гриша и думать не хотел о кровавых сражениях. Теперь же, вдали от дома, он рвался в битву. «Достаточно я наслушался чужих историй, – думал он. – Было бы мне самому что рассказать другим!»

Не успел Гриша выяснить, участвуют ли в войне драконы, как императора сразила болезнь, и он умер.

Тогда Гриша осознал, что провёл с императором больше времени, чем с родным отцом. «Я помню Франца Иосифа лучше, чем папу, – думал Гриша. – Разве я не должен по нему скучать?» Но он не скучал, потому что невозможно скучать по тому, с кем ты ни разу не заговаривал.

Пока Гриша разбирался в своих чувствах, его небрежно завернули в газету и сунули в коробку. Всё имущество императора разложили по коробкам, чтобы продать или отдать. Гриша осмотрелся и заметил, что рядом с ним лежат запонки для манжет, картинные рамы, отделанные бриллиантами, и золотосеребряный кофейный сервиз. Он представил, как здоровается со всеми своими соседями. Правда, дракончик не мог ни пошевелиться, ни слово вымолвить, и никто, разумеется, не поздоровался с ним в ответ.

Затем Гришу оставили пылиться на витрине магазина, в его новой тюрьме. Золотосеребряные кофейные чашки купили в тот же день, а за ними последовали запонки и картинные рамы. Гриша уже смирился с тем, что ему суждено целую вечность смотреть на одну и ту же улицу, но вскоре к нему вернулась привычная жизнерадостность, во многом благодаря тому, что на него частенько светило солнце, и он позабыл о холоде. Золото и рубины чайника блестели под яркими лучами, и дракончику было тепло и приятно.

Сама улица оставалась неизменной, но оживлённой. Гриша пытался наблюдать за прохожими, но они шагали чересчур быстро, и у него начинала кружиться голова. Теперь он не замерзал, но острее ощущал своё одиночество. В лесу Гриша почти ни с кем не общался, а теперь ему отчаянно хотелось поболтать.

Он даже был согласен на то, чтобы с ним разговаривали, а он молчал. Впрочем, выбора у него всё равно не было, потому что говорить дракончик больше не умел.

Но вскоре жизнь Гриши изменилась к лучшему. Однажды тёплым летним днём мимо магазинчика проходил некий господин. Очевидно, что-то привлекло его внимание, и он оглянулся на витрину. Грише показалось, будто незнакомец смотрит ему в душу и видит не обычный заварочный чайник, а его – дракона! Господин достал карманные часы и посмотрел на циферблат. Гриша затаил дыхание: вдруг он куда-то торопится и сейчас уйдёт? Но незнакомец перевёл взгляд с часов на витрину и обратно, захлопнул крышечку часов и вошёл в магазин.

Продавцы тут же ринулись к джентльмену, предложили ему сэндвичи и крепкий чай с молоком и сахаром – редкость в военное время, и Гриша сразу понял, что это не обычный покупатель. Он было подумал, что такому важному господину нет дела до заварочного чайника в форме дракона, но тут его сняли с полки у окна и передали незнакомцу. Тот бережно взял Гришу в руки. Казалось, в тот момент они оба приглядывались друг к другу.

Незнакомца звали Яков Мердингер, и то был не просто очаровательный и сообразительный джентльмен, работавший в банке своего дяди. Все знали, что денег у него много, а из-за войны всё больше семей разорялось, и что он всегда готов помочь ближнему. Слава о нём ходила по всему Будапешту и даже за его пределами, поскольку он Умел Добиваться Своего.