Чтение онлайн

– Мистер Брэйнард, - заговорила Вера, - мы с Люсей к вам по поручению дам-патронесс, жены войскового атамана Марии Николаевны Красновой и Надежды Васильевны Богаевской...

– К вашим услугам, миледи, - прищелкивая каблуками, поклонился американец.

– Мистер Брэйнард, - просительно продолжала Вера.
– Не откажите, пожалуйста, в нашей просьбе... В воскресенье организуется "День воина". Будет производиться сбор средств в фонд помощи нашим дорогим воинам, которые на фронте защищают нас...

– Я не совсем понимаю, что значит "сбор средств"?.. Как это будет делаться?

– Мы с Люсей, - защебетала Вера, - будем в воскресенье разъезжать по городу верхом на лошадях и будем продавать цветы... Мы хотим просить вас, мистер Брэйнард, помочь нам... Вам ничего не придется делать, только лишь возить за нами корзины с цветами... Мы вам и лошадь уже подобрали. Красивую лошадь. Она смирная и тихая, как теленок.

– Да-да, мистер Брэйнард, - воскликнула Люся.
– Просим очень!..

– Гм...
– кашлянул растерянно Брэйнард.
– Я... коммерсант... к лошадям не приучен, плохо верхом езжу... Автомобиль для меня более удобное средство передвижения...

– Не беспокойтесь, мистер Брэйнард, - успокоила его Вера.
– Я же говорю, лошадь такая тихая и послушная, лучше даже вашего автомобиля... Она сама будет ходить за нами. Вам и управлять ею не нужно... Только сидите себе в седле да корзины с цветами держите... Я даже могу привязать вашу лошадь к своей лошади...

– Гм... гм...

– Так, значит, вы согласны, мистер Брэйнард?
– с пленительной улыбкой спросила Вера.

– Я... хотел сказать...

– Благодарю вас, мистер Брэйнард, - поспешила проговорить она, не Дожидаясь его ответа.
– В воскресенье утром будьте у себя, мы заедем за вами и лошадь вам приведем... А может быть, я даже одна к вам зайду, прошептала она и, засмеявшись выбежала из номера.

Брэйнард сокрушенно покачал головой и вздохнул.

VIII

Утро в воскресенье выдалось на редкость солнечное, по-летнему теплое.

Улицы Новочеркасска были заполнены нарядной гуляющей публикой. Разъезжали разодетые черкесами, ковбоями, индейцами, амазонками всадники и всадницы на богато и красиво убранных лошадях с корзинами, наполненными яркими осенними цветами.

– Покупайте цветы!
– звонко выкрикивали амазонки.
– Покупайте!.. Деньги пойдут на подарки нашим дорогим воинам и защитникам!..

И всем тем, кто бросал в кружку деньги, они прикалывали к петлице бумажный значок с изображением казака.

Виктор пошел по тротуару, прислушиваясь и присматриваясь к тому, что вокруг него делалось и говорилось.

Впереди, громко разговаривая, шли какие-то два толстяка. Их беседа привлекла внимание Виктора.

– Вы слышали, Герасим Петрович, что-нибудь о генерале Семилетове? спросил один у другого.

– Ничего не слышал, Аркадий Иванович, а что?
– с любопытством подставил ухо второй.

– Из достоверных источников знаю, - наклонившись, тихо, но так, что Виктору было слышно, сказал толстяк, - генерал Семилетов сейчас находится на Кубани и готовит себе отряд из трехсот горских головорезов... По команде Семилетова они готовы хоть отцу-матери родным горло перегрызть...

– Для какой же надобности он собирает этот отряд, Аркадий Иванович?

– Эге!
– усмехнулся Аркадий Иванович.
– С этим отрядом он хочет наделать больших дел...

– А именно?

– У него есть намерение через Великокняжескую станицу вторгнуться в Донскую область, поднять мятеж против атамана Краснова...

– Что ж, он сам, верно, хочет атаманом стать?

– Несомненно.

– А генерала Краснова куда же?

– Куда? Расстреляют...

– Что вы, Аркадий Иванович!
– с испугом отшатнулся от своего собеседника второй толстяк.
– Не говорите такой ереси, можно беды нажить...

– Какой там беды, - беспечно отмахнулся первый толстяк.
– Об этом сейчас все говорят... Посмотрите!.. Посмотрите, Герасим Петрович!
– вдруг оживился он, указывая толстым с крупным бриллиантовым перстнем пальцем. Какие прелестные наездницы!.. Прямо-таки душечки!..

Виктор с любопытством обернулся, куда указывал толстяк, и обомлел. На сытых конях, убранных цветами, одетые испанскими герольдами, в малиновых бархатных беретах со страусовыми перьями, в такого же цвета, расшитых золотыми позументами, куртках и рейтузах, по улице медленно, то и дело останавливаясь и заговаривая с публикой, ехали Вера и какая-то красивая брюнетка. Словно верный оруженосец, держа астры и георгины, позади них с кислым лицом двигался на заморенной, с выступившими ребрами лошади Брюс Брэйнард.

Вера сразу же увидела в толпе Виктора. Брови ее вздернулись от изумления.

– Виктор!
– вырвалось у нее.

В первое мгновение у юноши мелькнула мысль ринуться в толпу и затеряться в ней. Но он передумал. Вера могла бы закричать, чтобы его задержали как преступника какого-нибудь. И, конечно, его задержат. Бог знает, чем это все могло бы закончиться. Он решил пойти на хитрость.

– Здравствуйте, Вера Сергеевна!
– делая вид, что обрадовался, закричал Виктор, протискиваясь к ней сквозь толпу и протягивая руку. Наконец-то, я разыскал вас...

– Вы искали меня?
– с недоумением недоверчиво протянула она, подозрительно с ног до головы оглядывая его.

– Все время, - воскликнул он.
– Недавно я о вас узнал от капитана Розалион-Сашальского...

– От Розалион-Сашальского?
– все больше недоумевала Вера.
– Разве вы его знаете?..

– Еще бы!.. Он мой хороший приятель.

– Розалион-Сашальский - и мой хороший приятель, - подчеркнула Вера. Странно, почему он не мог дать вам моего адреса, раз вы меня искали?.. И почему он мне никогда о вас не говорил?

– Розалион-Сашальский обещал на днях повести меня к вам, - сказал Виктор и засмеялся: - Правда, я заметил, что он что-то не спешил выполнить своего обещания. Видимо, у него на этот счет были какие-то свои причины...

Вера самодовольно усмехнулась, на розовых щеках ее выступили хорошенькие ямочки.

– Откровенно говоря, - сказала она, смеясь, - он в меня влюблен, как кот в сливки... К каждому ревнует... Но вы ведь могли бы ему сказать, что вы мой родственник...

– Не посмел. Не знаю, как вы к этому отнеслись бы...