Чтение онлайн

– А я к вам не в гости наведался! – Зелёная борода состроил самую омерзительную из своих гримас. – Давеча к вам прилетели два моих брата! Родные, можно сказать, по крови! – он ударил себя кулаком в грудь. – А вы с ними жестоко расправились! Теперь пришёл я! Я буду мстить! Или готовьте выкуп – тонну золота! Можно в изделиях, монетах и слитках…

Было видно, что диспетчер не на шутку перепугался. Но тут рядом с ним встал господин в военной форме, левую часть груди которого украшали ряды наградных планок. Лицо его было бесстрастным, словно каменным. Глаза – строгие, взгляд – непроницаемый. Видать, «эльф», решил я.

– Адмирал Курклбрендберри, - представился он (похоже, я угадал). – Немедленно покиньте территориальную зону Фрионы. Даю вам пять минут. Иначе мы уничтожим вас.

– Я не нуждаюсь в ваших рекомендациях, адмирал, - ответил Блекбирд. – Я – капитан Чак Блекбирд по прозвищу Зелёная борода! Приготовьте выкуп и тогда я, очень возможно, оставлю в целости и сохранности ваш паршивый городок…

– Ты не понял меня, пиратская морда! – металлический голос «эльфа» выражал презрение, и ничего, кроме него. – Тебе не рекомендуют, а приказывают! Осталось четыре минуты!

– Эк, сколько медалек ты нацепил, адмирал… Хунхрен… или как там тебя… Здорово отличился, выжигая напалмом племена полудиких жителей планеты Суонн? Через четыре минуты я буду иметь честь… атаковать вас! «Фриона в огне»… Красиво звучит! Где-то я уже слышал это выражение… Собирайте золото, адмирал. Иначе я лично повешу тебя и твоих приближённых на воротах космопорта, клянусь чашами Весов, отмеряющих золото!

– Через две минуты ваши обугленные тела смешаются с обломками ваших кораблей и превратятся в космический мусор, - невозмутимо отвечал адмирал.

Блекбирд достал сигару, понюхал её, затем аккуратно откусил кончик щипчиками, сунул в рот и щёлкнул зажигалкой.

– Ну, ты сам напросился, клянусь Райской птицей, пение которой ты скоро услышишь!... Адмирал, сейчас ты познакомишься со знаменитым Хью Скоттом! Это наш канонир. Надеюсь, что и твои потомки будут дрожать, услышав имя старого Хью… Атака!

По этой команде корабль мелко задрожал. Он словно превратился с бойца на ринге, готового принимать удары, уворачиваться или парировать их и наносить ответные. Действие гравитации внутри ослабляло перегрузки, и всё же они ощущались: корабль резко дёргался, совершая противоракетные манёвры. На экране возникли космические объекты разных размеров – это устремились в бой силы Стражи. Первый же патрульный катер, вынырнувший из космических глубин, не успел лечь на боевой курс: ракета со «Стрекозы» превратила его в огненный шар. Катер совершил несколько витков в пространстве, распадаясь на куски.

– Чёрт возьми, хорошее начало! – злорадно воскликнул Блекбирд. – Любуйся, юнга, потом расскажешь потомкам!

Картинка на экране непрерывно менялась – было видно, что «Белый карлик» находится в постоянном хаотичном движении. Аппаратура корабля заранее отмечала пуск вражеской ракеты, отслеживала её траекторию и рассчитывала скорость и расстояние «прыжка», при совершении противоракетного манёвра. Иногда на экране возникала отметка вражеского корабля, захватываемого нашей аппаратурой. Впрочем, те тоже уходили из-под удара довольно ловко.

Но «умная аппаратура» должна просчитывать возможные перемещения корабля, когда тот меняет свою позицию, уходя от «захвата» и «прицеливания». Перекрестие «прицела» должно устанавливаться в вычисленное место и там уже «ожидать» объект атаки. Если вычисление оказываются правильными, то перемещение вражеского корабля становится медленными и появляется время для нанесения удара. Если нет, то происходит срыв атаки. О такой системе мне рассказывал Хью Скотт, чьё имя должно приводить в ужас…, ну, об этом я уже говорил…

– Есть захват! – Вражеский крейсер находился в центре перекрестия. Блекбирд тут же приказал: - Хью, обычной ракетой!

Пущенная ракета должна была поразить его, но на корабле было включено силовое поле и ракету, едва она приблизилась к кораблю на опасное расстояние, словно отбросило в сторону. Мне показалось, что я услышал злорадный хохот экипажа вражеского корабля…

– А теперь «противосиловой»!

Эта ракета, только «учуяв» применение силового поля, устремляется прямо к его источнику и там взрывается.

Видимо, на крейсере решили, что их силовое поле будет и впредь отклонять от цели наши ракеты. Поэтому они пренебрегли остальными защитными алгоритмами…

Яркая вспышка едва не ослепила меня. «Противосиловая» ракета нашла свою цель.

– Ах-ха-ха! Клянусь хвостом Павлина, - Блекбирд и в такой ситуации сумел вознаградить себя стаканчиком рома. – И большими крейсерами, случается, командуют дилетанты и неудачники!

Защитных алгоритмов на корабле действовал целый комплекс. Аппаратура прицеливания постоянно совершенствовалась, было необходимо развивать и противодействие ей. Силовое поле, масса различных помех аппаратуре противника, противоракетные манёвры… Всё это применялось на практике автоматически.

Наши катера тоже действовали умело. Было видно, что пилоты - мастера высшего класса!

Сражение длилось уже около получаса. Невозможно было в такой ситуации сохранять спокойствие и хладнокровие. Я уже забыл, сколько раз у меня ёкало сердце, пот стекал с меня ручьями, а капитан Блекбирд лишь посмеивался. И иногда отхлёбывал что-то из стакана. И постепенно уверенность капитана передавалось мне.

– Не дрейфь, юнга, - иногда казалось, что капитану было просто весело. – Самое главное – умело защищаться! Корабль и два катера – это сила! Только нужно соблюдать тактические правила… Вот, видишь? «Шмель» завалил ещё одного!

А вскоре послышался голос Мэта:

– Капитан, дело сделано! Ждём катера.

– Отлично, ребята! «Стрекоза» и «Шмель»! – живо забирать штурмовую группу! – И, обернувшись ко мне: - Ну что, сын пьяницы… Мы остались одни! Теперь держись!

– Да, - вздохнул Вилли Вонс, - теперь мы один на один…

Наши катера совершив молниеносный разворот, разлетелись в разные стороны. Противник посчитал это очередной хитростью и не спешил атаковать нас. А Блекбирд воспользовался ситуацией и «продырявил» патрульный катер Стражи. Вот тогда за нас и взялись!

– Отступление – не есть побег, - пробормотал капитан, - беря в руки штурвал. – Потихоньку будем удаляться и выманивать противника на себя!

Корабль дёрнулся, уходя из-под удара. Вражеская эскадра, словно волчья стая, наседала на нас. Совершив головокружительный вираж, Блекбирд ухитрился «достать» ещё один катер противника. И – снова скачок! Затем ещё,… затем… Страшный удар потряс «Белый карлик». На секунду корабль «погрузился во мрак». Затем включилось аварийное энергоснабжение.

– Юнга, Вилли, вы целы? – в голосе капитана сквозила тревога. – Всё, нас задело! Уходим!