Чтение онлайн

– Возьми и меня в свою компанию, - неожиданно попросил Удав.

– Как? – это предложение подействовало и на капитана, и на нас всех, словно решение Лондонского клуба банкиров передать все свои сбережения на поддержку пиратов и гаишников.

– Ты что, старина, действительно хочешь отправиться с нами в экспедицию? А как же твоё заведение? Да и хватит ли у тебя пороха для наших дел? – засомневался Зелёная борода.

– Заведение закрою, – невозмутимо произнёс Леон. – Продам. Сам видишь, приходится конспирироваться. Кругом шпионы. Того и гляди – схватят… А откупаться тоже становится нелегко – такса постоянно растёт… Уж лучше я снова увижу бесконечность Вселенной и попробую обнять необъятное,… - он печально улыбнулся. – А если не повезёт, то пусть это будет моим последним походом. А насчёт «пороха» не сомневайся! Мы ещё отряхнём стариной!

– Поход наш будет на совсем обычным, - попытался отговорить настойчивого старичка капитан. – И довольно опасным, клянусь Малым и Большим Псами! Планируется не просто набег…

– Вот это-то и замечательно!
– воскликнул Удав. – Но, надеюсь, куш того стоит!

– Разумеется.

Они снова приложились к рому и набросились на жареного поросёнка.

– Так ты берёшь меня в свою команду, старый космический волк?

– Конечно! Помня твои прочие заслуги, а также твою хозяйственную жилку и умение во всём поддерживать порядок, предлагаю тебе должность боцмана!

– Это как раз по мне, клянусь Щенком!... Я имею в виду, – тут же поправился он, - не маленькую собачку, а спутник Сириуса, который, как тебе известно, тоже является белым карликом!

– Хорошо сказано, - капитан удовлетворённо погладил свою зелёную бороду.

– Я не осмеливаюсь спрашивать о цели экспедиции, - Удав с аппетитом поглощал куски жареного кабанчика. – Поскольку знаю традиции… Но, могу ли я узнать, на какое время планируется старт?

– Всё зависит от полноты экипажа, - уклончиво ответил Блекбирд. – Мне нужны хорошее специалисты…

– Я с этим могу тебе помочь,… То есть, вам, сэр. У меня множество добрых знакомых, среди которых можно подыскать то, что вам нужно!

– … И инвестиций, - с печалью в голосе продолжил капитан. – Я планировал взять крупный кредит в банке, пользуясь тем, что сейчас множество ростовщиков готовы предоставить тебе деньги под бешеный процент, практически не изучая твою деятельность и кредитоспособность… Лишь бы было что заложить…

– Насчёт инвестиций тоже не беспокойтесь. Я продам своё заведение, а все деньги вложу в ваш… проект!

Присутствующие за столом шумно приветствовали это известие.

– Да-да, - произнёс Удав, задумчиво оглядывая своё заведение. – Оно мне чертовски надоело! А нестись к звёздам с бешеной скоростью, спускаться на неведомые планеты, вступать в схватки с межгалактическими стражниками или отбиваться от кошмарных существ где-то на краю Вселенной… Это ли не настоящая жизнь?

– Тогда… Старт приблизительно через месяц. Но к тебе есть ещё задание, Удав, - деловито произнёс Блекбирд, закуривая сигару. – Поскольку ты тут всех хорошо знаешь… Найди мне программистов. Хороших. Виртуозов. Прежде всего, я имею в виду взломщиков. Хакеров… С большой буквы «Х».

Мне вдруг показалось, что я прикасаюсь к чему-то особенному. К тайне. К приключениям. К неожиданностям… До этого момента всё происходящее протекало как бы мимо меня. Как песок между пальцев… И только сейчас я почувствовал себя частью этого, уже несомненно действующего «организма»! И остро почувствовал собственную малозначимость.

– Есть у меня на примете подходящая личность, - хитро усмехнулся Удав и оглянулся, словно боясь, что его кто-то может подслушать. – Клянусь колёсами Фаэтона, такой человек действительно есть! Но,… - тут он замолк.

– В чём дело, дружище?

– Она… женщина… Как вы относитесь к суеверию о женщине на корабле?

– Да брось ты, мне нужен специалист, а не суеверие! Надеюсь, она не даст повода к разногласиям в нашем… мужском коллективе?

– Насчёт этого, ни-ни!... Для неё, кроме тонкостей и хитростей в информационных технологиях, ничего более не существует. Но, спец – от бога…

– Хорошо, поговори с ней. Или я сам поговорю… Серж, - Блекбирд повернулся к усердно работающему челюстями пастору. – А тебя я попрошу навести справки про «Межгалактическую коалицию учёных».

Могучие мышцы атлета заиграли под нелепой ливреей швейцара.

– В отношении известной нам находки…?

– Да, сдаётся мне, что скоро их соберут в одном месте… Что ж, господа… А теперь я позволю себе откланяться… У меня ещё на сегодня запланировано несколько важных встреч…

А я-то думал, что после всего выпитого капитан опять рухнет на стол и захрапит…

– … но сначала прикончу этот кусок окорока! – и с азартом принялся за еду.

– Я вижу в нашей компании симпатичное молодое лицо, - обратил на меня внимание Удав. – Которое мне, на первый взгляд, не знакомо.

– Это наш юнга, - ответил за меня Мэтью.

– Впрочем, ваше лицо мне кого-то напоминает… Позвольте, я угадаю, - Лео Верд пристально взглянул на меня. – Вы похожи на… Коллинза.

Ну вот, чёрт возьми, наконец-то меня не путают ни с потомком судьи, ни с другими аферистами!

– Был такой Энди Коллинз, - увлечённо продолжал Удав. – Весьма примечательный человек! По-крупному облапошил несколько страховых компаний…

– Нет, мой отец Джордж Коллинз! – не выдержал я.

– Джорджи?... Теперь я понимаю, почему вы пьёте только кофе…

4. Время большого Космоса

Для того, чтобы читателю было легче ориентироваться в круговерти свалившихся на нас событий, я должен дать краткое описание нашего времени. Но ссылаться на современные источники я не стану. Множество научных статей, посвящённых истории возникновения нашего Межгалактического союза, до неприличия лживы. Причины – разные, но основная из них состоит в том, что составители исторических хронологий служат разным господам и «разукрашивают» эти события под цветовую гамму своих хозяев, что-то выпячивая, что-то утаивая, а кое-где подменяя факты откровенным вымыслом. Поэтому я изложу всё так, как представляю сам, и если мой рассказ будет отличаться от истинного положения дел, то только в незначительных деталях.

Итак, имеются три галактики, в них есть свои созвездия, и звёзды, вокруг которых вращаются планеты. Большинство этих объектов, несмотря на их размеры – абсолютно бесполезны и не достойны особого внимания. Наша галактика, или Млечный путь, имеет Солнечную систему, в которой находится матушка-Земля. Подобные планеты, с очень схожими природными условиями, неожиданно обнаружились в двух других, достаточно близких от нас галактиках. Я думаю, миллиарды лет назад какая-то чрезвычайно развитая цивилизация специально создала такие планеты и позаботилась об условиях проживания на них людей. И, соответственно, заселила их особями, чем-то похожими на самих себя. Очень возможно, что эти люди-боги проводили эксперимент и, разумеется, наблюдали за своими подопытными созданиями. Иногда подкидывали им идейки для образования научного прорыва в той или иной области, а иногда - прекращали войны, грозящие затянуться до полного истребления всего живого.