Чтение онлайн

– Заходи, постреляем, - крикнул мне вдогонку Гудвин.

Центральный пост представлял собой уютное помещение, залитое спокойных оттенков светом. Видное место занимала панель с большим экраном, на котором темнело полное звёзд космическое пространство и горело множество непонятных значков и цифр. Вся эта информация была разделена на отдельные секторы. В целом, действовал на меня этот экран просто завораживающе. Рядом располагались рабочие места капитана, старпома, штурмана, главного инженера, начальника вооружения и ещё каких-то важных должностных лиц.

Сейчас на ЦП находились только капитан Блекбирд, штурман Вонс и Серж, ставший уже «отцом Сержем». В руках у Зелёной бороды был стакан рому, у Вилли Вонса – сигара, у Хотмена – Библия. Первый с видимым наслаждением вкушал напиток, хотя строго-настрого запретил всей команде напиваться в рабочее время, второй стряхивал пепел прямо на пульт СиЖи, третий что-то чертил на обложке священной книги. Словом, все были заняты серьёзными и нужными делами.

– Как дела, юнга? Осваиваешься на корабле? – оторвался от рома капитан.

– Осваиваюсь, сэр, - ответил я и стал докладывать о своих успехах в канонирском деле, знании режимов работы двигателей, умелом обращении с оружием и в умении на слух определять, работает компьютер или нет.

– Это хорошо, что у пьяницы Джорджи такой толковый парнишка, - одобрительно хмыкнул Зелёная борода. – А теперь я тебе покажу ещё кое-что. Подойди-ка сюда, сынок. Вот, видишь, кнопочка под которой горит транспарант «Осторожно, смерть!»? Не волнуйся, это так, для слабонервных. Этой кнопкой включается режим запуска разведывательных модулей. Они летят перед кораблём и исследуют пространство на много миль вперёд. Вся информация от них передаётся сюда, - он кивнул на экран панели. – Угрожает ли нам поток метеоритов, поджидает ли нас враг в засаде, каковы условия жизни на планете, куда мы собираемся совершить посадку, это и многое другое передаётся сюда. И мы, клянусь хвостом Скорпиона, знаем, к чему нам готовиться! Каждый модуль управляется как автономно, так и централизованно. Понял?

– Да, - соврал я.

– Вопросы есть?

– Да, сэр. Помнится вы говорили о том, что можете включить режим «невидимости» корабля или вообще, замаскироваться под астероид… Прошу вас пояснить.

Блекбирд переглянулся с Вонсом, затем поставил стакан на полочку рядом с пультом СиЖи и набрал несколько символов на клавиатуре пульта управления кораблём.

– Вот, я задал этот самый режим. Видишь, появилась табличка?

– Вижу, сэр.

– Это выбор услуг. Я могу включить «полную прозрачность», когда происходит имитация прохождения электромагнитных волн через нас, ни капли не отражаясь. Я могу выбрать режим «звёздное тело», когда все вражеские разведывательные датчики будут идентифицировать нас как летящую глыбу, обычный астероид. Я могу включить режим «мерцающее облако», когда вообще не будет понятно, что такое мы есть… Или… мы можем сымитировать чёрную дыру, поглощая всё, что будет излучаться в нашем направлении. Всё это весьма полезно, клянусь туманом Андромеды… Но, включение этих режимов могут засечь и применить аппаратуру противодействия, и тогда вся наша маскировка пойдёт насмарку. Поэтому пользоваться ими нужно крайне осторожно. Понятно?

– Понятно, сэр.

– Есть ли ещё вопросы, юноша?

– Да, сэр. Мне хотелось бы узнать поподробнее о межпространственных порталах, как их ищут и пользуются ими.

– Мистер Вонс тебе объяснит, - кивнул в сторону штурмана Блекбирд и его рука вновь нащупала стакан.

– Клянусь пирогом с морской капустой и отбивными из дельфийского варана, ты – любопытный малый, - осклабился в улыбке толстяк. Шрам на его щеке, как мне показалось, совершил некий замысловатый танец.

– Пусть наматывает на ус, - добавил Блекбирд. – Раз уж нацелился идти в капитаны. А капитан должен знать и уметь всё, разрази меня гром!

– Да, старина Роберт, - Вонс положил мне на плечо свою тяжёлую ладонь. – Так оно и есть, малыш. Что ж, взгляни на экран. Видишь на чёрном фоне точки? Ты ошибаешься, если думаешь, что это – обычные звёзды. Это и есть уже известные порталы. Иначе говоря, входы и выходы в межпространственные коридоры. Если ты нарисуешь на листе бумаги две точки, между ними будет какое-то расстояние, верно? А теперь сверни этот лист так, чтобы эти точки совпали. И что, расстояние между ними исчезло? Вот так же «работают» и межпространственные коридоры. Пространство в них сворачивается. Иначе говоря, в них мы движемся в ином измерении. Тебе это понятно?

– Абсолютно, - … не хотелось говорить правду.

– Для движения через МПП, нужно знать, какой портал куда нас может привести… И какие неожиданности могут таиться в нём... На каждый «коридор» составлен специальный паспорт… Так вот, нам нужно отыскать те коридоры, по которым мы достигнем нашей цели. Входы в них у нас зарегистрированы… Кстати, сынок, тому, кто отыщет новый портал, полагается солидная премия, клянусь грибным соусом из конусных лишайников с планеты Пенелопа!

– А в десять раз больше, - добавил капитан, - тебе дадут за то, чтобы ты этот переход кому-то открыл, а для других держал в тайне! Да, клянусь копытами Кентавра, МПП - самое ценное, что есть во Вселенной. Все они были обнаружены совершенно случайно. В Межгалактическом союзе строго-настрого указано сообщать и регистрировать все найденные МПП... Но далеко не каждый первооткрыватель старается обнародовать свои сведения....

– Так вот, мы составляем карту переходов, - продолжал штурман, - причём не всегда выбираем наименьший путь… Иногда, чёрт возьми, легче добраться к цели, немного покружив и попетляв!

– Это верно, разрази меня гром, - подтвердил Блекбирд. – Клянусь сапогами Волопаса!

– Ну, а дальше – дело техники, как говорят наши друзья Винтинг и Шпунио. Зная наши координаты, ищем нужный МПП и следуем к нему… Тут очень важно не промахнуться, иной раз ищешь его, ищешь… Ну, короче, понятно, юнга?

– Всё понятно, благодарю вас, сэр.

– Вежливый, - вздохнул Вонс. – Что хочешь ещё узнать?

– Кстати, о Винтинге и Шпунио, - пробормотал капитан.
– Надо бы озадачить мастеров, иначе они от безделья сопьются. Я их знаю...

– А не хочет ли юноша послушать псалом номер 77? – внезапно спросил молчавший до сих пор отец Серж.

– Этот псалом – один из моих самых любимых, - тотчас ответил я (разумеется, соврав).

– Ну, тогда слушай : "Внимай, народ мой, закону моему, приклоните ухо ваше к словам уст моих... Открою уста мои в притче и произнесу гадания из древности. Что слышали мы и узнали, и отцы наши рассказали нам, не скроем от детей их, возвещая роду грядущему славу Господа, и силу Его, и чудеса Его, которые Он сотворил..."

Я поднял глаза вверх и попытался выдавить хотя бы из одного из них слезинку...

– Ты знаешь этот псалом, сын мой?

– Я знаю его наизусть, - соврал я.
– И на ночь обязательно прочту его ещё раз.

– У тебя есть Библия?

– Да, из дому я взял только её. И ничего более, - очередная бесстыдная ложь.

– Я надеюсь, что то, о чём поведали тебе в этой короткой беседе твои старшие начальники, надолго закрепится в твоей молодой голове и будет служить подспорьем в дальнейшей деятельности...

– Мне бы хотелось ещё кое о чём узнать. Позвольте, сэр?
– обратился я к капитану.

– Валяй, юнга.

Я заметил, что Блекбирд уже "обновил" стакан и подумал, что его опасения по поводу двух великих мастеров, откровенно говоря, преждевременны, ему нужно следить за собой.

– Вы говорили, капитан, что за нами следуют два пиратских корабля... наших конкурентов. Мы можем сейчас взглянуть на них?

– Разумеется, - зеленобородый любитель выпивки нажал кнопку на пульте и на экране вспыхнула картинка, на которой выделялись две яркие точки. Возле них пестрели значки и цифры.
– Вот они, красавцы, рог Единорога им в печень! Рядом обозначены их идентификационные номера, расстояние, на котором они следуют за нами, скорость, дистанция между ними... Согласно номерам, это "Красная фурия" и "Голубая эскадра". Первым кораблём командует Карлик Шнобель, вторым - Пол Бормотуха. Оба - отъявленные негодяи.