Чтение онлайн

Выражение лица Игоря Шамильевича не изменилось. Он явно изучает реакцию Софьи. И черт его знает, удовлетворен ли ею или нет.

— Господин Юсупов на завтра назначил встречу, — сказал он.

— Что? — переспросила Софья и нахмурилась.

— Предлагает обсудить сделку. Вы поедете со мной.

— Вы хотите выменять меня?

Игорь Шамильевич помотал головой и ответил:

— К моему изумлению, о вас речь даже не шла.

— Тогда зачем я там? — спросила Софья. — Хотите проверить меня на вшивость?

— Скажите мне, что в этом нет нужды.

В этот момент Софья почувствовала себя не просто усталой, а разбитой. Ее мурыжат все — Игорь Шамильевич, Матвей, Влад, Юсупов, даже собственная работа. На шее пульсирует след от укуса. Боль стала почти привычной.

— А не кажется ли вам подозрительным собственное поведение? — спросила Софья. — Ваши люди организуют мое похищение, приговаривая, как трудно меня выманить. Вы видите меня впервые и тут же предлагаете сотрудничество. Позже вы больно шустро соглашаетесь на сделку с поисками документов тыщ восемьсот лохматого года. Дальше вы пускаете на порог меня, что пришла с чистой совестью и окровавленной шеей. Даете кров, приставляете вашего недоросля. А теперь ни с того, ни с сего заявляете, что не верите мне и вот-вот сдадите в руки вампира, которого я хотела прикончить с вашей помощью, поддержав вашу идею…

Софья выдохнула и покачала головой.

— Темните вы, батенька, — добавила она.

— Чтобы очистить мир от тьмы, нужно самому стать тьмой, — ответил Игорь Шамильевич.

Софья закатила глаза и усталым тоном сказала:

— Гос-споди… Если б такое сказал Матвей, я б еще простила. Но вы-то куда?

— Как ваша шея? — вместо ответа спросил большой начальник.

— Болит, — тем же усталым тоном выдала Софья. — Похоже, сыворотка ваша — та еще паль.

— Позволите?

Софья сделала неопределенный жест. Игорь Шамильевич поднялся и осмотрел рану. Отлепил край пластыря, вынудив Софью поморщиться. Ей-богу, ее окружают одни садисты. Матвей — тоже садюга. Ментальная садюга.

Игорь Шамильевич засопел.

— Все плохо? — спросила Софья, глядя себе под ноги.

— Нет, если вы не завтракали чьей-то кровью, — ответил Игорь Шамильевич.

Софья снова нахмурилась. Да что за бред он несет?

— Вы меня в вампиры записали? Серьезно? — спросила она.

На что большой начальник сделал неуловимое движение. Шею пронзила адская боль. В следующий миг голову накрыла темнота.

— Еще более живописное место ты не мог выбрать? — спросил Строганов.

— В каком дворце ты бы предпочел встретиться — в моем или в твоем? — подал голос Юсупов.

Мужчины хлопнули дверцами японского внедорожника, обошли его и прислонились к теплому капоту. Перед глазами расстилается самый обычный пустырь за пределами КАДа. Лесополоса на горизонте, бескрайняя поляна с разнотравьем по пояс. На дневном ветерке качаются маковки васильков, камышей и люпинов. Аж в глазах рябит от фиолетовых, розовых и белых цветов. Воздух наполнен сладкими ароматами и совсем немного пылью.

От обочины вьется проселочная дорога со всеми присущими ей выбоинами и поворотами, как в той песне — «эх, расейская дорога, семь изгибов на версту». По правую руку сложены огромные валуны, поросшие сухим мхом и лишайником. Они образуют груду в два человеческих роста и длиной в пару десятков метров. В Ленобласти это привычная картина. По официальной версии такие валуны из Карелии притащил ледник много миллионов лет назад. Каменюги разбросаны на сотни километров — на полях, в лесополосах, в прибрежных полосах. А в городах их используют как декоративные элементы ландшафтного дизайна.

На самом деле с их вывозом — еще та морока. Заказать самосвалы и экскаваторы, сделать несколько рейсов, куда-то складировать валуны. Зато для поддержания природного антуража в городе они приходятся к стати. Вокруг них высаживают клумбы. Городская школота скачет по ним, чудом не сворачивая шеи.

Юсупов взглянул на часы — почти шесть часов вечера. Жарковато, конечно. Солнце припекает шею, руки. Льняная рубашка прекрасно пропускает воздух, но свежести это не особо придает. Как граф терпит свой шейный платок — уму непостижимо. На его месте Юсупов бы уже весь извелся, иззуделся. И тем не менее, он не стал отвешивать колкость по этому поводу. У графа свои причины не расставаться с шейными платками, коих у него не просто коллекция — поди сеть ателье.

— Опаздывают, — заметил Строганов.

— Подождем, — ответил Юсупов. — Они ведь выбрали отечественное авто и отечественные дороги. Простим им эту блажь.

— Поговорка про патриотизм и идиотизм как никогда актуальна.

Граф позвонил рано утром и поделился любопытными соображениями насчет «Щита» и его главы — Панарина Игоря Шамильевича. Полных шестьдесят два года. Большую часть жизни провел на службе, дорос до скромного чина полковника. Югославия, Чечня, Афганистан, Ирак, Сирия — послужной список на несколько страниц. Был и в разведке, и в горячих точках, и вербовкой тоже занимался. Не женат и никогда не был. Детей не заимел.

В начале двухтысячных оказался на волосок от смерти во время очередной секретной операции на Ближнем Востоке. Пустыня, скалы и ни одного поселения в радиусе тысячи километров. Дальше информация противоречивая — не то нашел его местный бедуин, не то товарищ Панарин сам наткнулся на лагерь беженцев. Смысл один — выходили тяжело раненого вояку. Как смог передвигаться на своих двоих, а не на четвереньках, отправили его на перекладных ближе к границе.

За это время Панарина уже посчитали без вести пропавшим. Так оно и было еще несколько месяцев, как вот едва окрепший полковник появился на границе с Афганистаном. А дальше — как сквозь землю провалился. Видимо, тогда-то он головой и тронулся, ибо вернулся на родину совсем другим человеком. Оставил службу, распродал почти все движимое и недвижимое имущество. Обзавелся домиком в Приднестровье. Казалось бы, вот она жизнь военного в отставке — охота, рыбалка, сбор ягод-грибов в лесу, свой огород. Но товарищ Панарин оказался далек от этого.

Стал больше интересоваться историей, посещать архивы, искать что-то в документах. Попутно обрастать новыми связями, знакомиться с людьми, чья родословная тянется до царских времен. Интересное наблюдение: всюду, где появлялся товарищ Панарин, через какое-то время кто-либо умирал. То угорит по пьяни, то не справится с управлением, то в походе за грибами зверь нападет. Так и тянется за Игорем Шамильевичем тонкий кровавый след.

Связать его появление со случайными смертями можно с очень большой натяжкой. Ведь те люди погибали не сразу, без какой-либо закономерности — через год или через пару месяцев.

Сам же товарищ Панарин продал домик в Приднестровье и перебрался в Чехию, затем в Болгарию. А позже его приперло обзавестись бизнесом в сфере телекоммуникационных сетей. Ну а что? Дело прибыльное, востребованное. Заодно стало хорошим прикрытием для реальной деятельности ООО «Щит».

Юсупов умышленно не упоминал о сделке с документами. Оставил эту деталь для себя. Но граф накопал кое-какие сведения, отчего даже у видавшего виды Его Сиятельства челюсть отпала. Чего-чего, а такого поворота он не ожидал. Даже сам бы до такого не додумался. Мысленно за это проникся капелькой уважения к товарищу Панарину — достойный противник.