Чтение онлайн

Стражники расступались, пропуская нас. Отворачивались и плевались вслед. Мой грязный и залитый кровью наряд делал меня похожими на них, и если бы не нестерпимая вонь, которая не давала дышать, я сказала бы, что мне повезло получить таких союзников.

— Стой, — два воина преградили нам дорогу. Мы добрались до жилой части крепости, куда этих несчастных не пускали никогда. Они из них брезгливо морщась, ткнул копьем в ту, первую ахиру, чтобы не пустить ее дальше. А второй, зажав нос рукой, гнусаво проворчал, — Что вы здесь делаете, вонючки? Пошли вон! Вам здесь не место. Грязные ахиры!

Мои «союзники» дрогнули. Они слишком сильно привыкли подчиняться всякому. И если я прямо сейчас ничего не сделаю, то меня послушно уволокут обратно.

— Девочки, — прошептала я тихо, — стойте… Лайла, Дилана несите меня вперед, я сама поговорю со стражей…

В конце-концов, я, пусть и обессиленная, и почти мертвая, но королева…

Ахиры расступились пропуская нашу троицу. Я медленно, стараясь не показать, что каждое движение вызывает тошноту от слабости, выпрямилась. Вскинула голову и, взглянув свысока на стражника, произнесла уверено и твердо:

— Я ее величество Елина, королева Южной Грилории и гостья наследника великого султана, повелителя мужчин и хозяина женщин! А это, — я легким кивком обозначила свое окружение, — мои люди.

Стражник на миг замер, не зная что делать. И я его прекрасно понимала. Его уши слышали одно, а глаза видели совсем другое. Не может же быть, чтобы королева была столь грязна, чтобы связаться с умирающими от свиной болезни шлюхами?

Я задрала подбородок вверх так, что заныла шея и приказала, облегчая его участь:

— Доложите своему господину, что я здесь. Немедленно! Моя дочь наследница Древней Богини Аддии. Все, что случилось сейчас в крепости, произошло по Ее воле! И Она будет недовольна, если узнает, что мне пришлось ждать слишком долго.

Я соврала, но не просто так, а с расчетом. Чтобы мой доклад не увяз где-то на пути к Мехмеду, я должна была надавить авторитетом на самые низшие чины; напугать связью с сильными мира сего тех, кто повыше; упомянуть о том, что стало причиной паники в крепости, чтобы заставить шевелиться среднее управленческое звено; показать тем, кто повыше, что все не так просто, как кажется, и я вовсе не очередная сбрендившая от болезни ахриа; и пробиться через ближний круг подчиненных моего брата, которые должны быть в курсе его тайных планов по поводу моей Хурры.

Мой расчет оправдался. Приказ позвать начальство стражнику понравился, и он кивком отправил второго воина с докладом. Теперь оставалось только ждать. Ждать не меняя позы и не позволяя себе расслабиться. Стражник не должен усомниться в том, что перед ним настоящая королева.

Это оказалось не так просто. Мне было тяжело стоять, несмотря на то, что Лайла и Дилана услужливо подставили спины, поддерживая меня с двух сторон. К тому же я с каждым мгновением все больше переживала по поводу Гирема. Если бы у него получилось убить Ягурду, он уже вернулся бы. Пришел бы ко мне, помог бы… Но его не было. А значит, что-то случилось. Что-то нехорошее. И мое сердце сжималось от ужаса. И тошнота подкатывала к горлу все сильнее. Еще немного и я не выдержу и сплюну желчью прямо под ноги стражнику.

К счастью, мне повезло. Не прошло и четверти свечи, как я увидела Мехмеда, спешащего ко мне:

— Елина?! — он с ужасом окинул меня взглядом, — что случилось? Почему ты в таком виде? И почему с тобой ахиры?

— Ты прекрасно знаешь, что со мной, — невесело усмехнулась. — Здесь, наверху вы тоже это почувствовали…

— Но госпожа Олира сказала, — начал говорить он.

Но я резко отрубила:

— Она соврала.

Мехмед растерянно хлопал ресницами. То ли на самом деле не знал что ритуал настолько кровавый, то ли очень хорошо притворялся. Я поставила бы на второе. Все же он не мог не понимать, для чего Ягурде тридцать шесть рабынь…

Однако сейчас не время для претензий. С этим я разберусь позже.

— Еще ничего не закончилось… Прямо сейчас госпожа Олира творит заклинание, которое наденет на Древних Богов ошейники и сделает их рабами ее желаний. И уничтожит наш мир.

Стражники, по-прежнему стоявшие рядом и невольно слышавшие наш разговор, смотрели на нас выпучив глаза от удивления. Или страха, который легко считывался с их лиц.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — нахмурился Мехмед…

Все же он знал, усмехнулась я про себя. Знал…

— Я преуменьшаю, — мотнула я головой. — Если мы ее не остановим, то наш, привычный нам мир ничего не спасет… Вспомни все, что я говорила тебе… Война между магами однажды уже изменила все до неузнаваемости. Аддия потеряла половину земель, Грилория потеряла почти все, повезло только Абрегории, ведь она оказалась в стороне от схватки. Точно так же, как сейчас, Мехмед… разве ты не видишь? Если война случится, то все повториться. Маги уничтожат друг друга, а наши страны снова окажутся разорваны на части белыми пустошами, которые и через тысячи лет будут малопригодны для жизни.

— У нас есть Цитадель, — в его голосе мелькнула крохотная искорка сомнения, которая подарила надежду на то что мой брат не потерял разум окончательно.

— И у Великого отца тоже…

— Но он не знает всех ее возможностей, а госпожа Олира…

— А госпожа Олира нацепили на тебя ошейник и заставляет тебя делать то, что она хочет. Словно ты не наследник султана, а рабыня.

— Нет! — резко рявкнул он. — Я сам принимаю решения!

— Ты, я, Хурра — все получат магические ошейники и будут плясать под дудку старой ведьмы, — сделала я вид, что не услышала его. — Даже Боги…

Брат внезапно замер. Вскинул руку и положил ладонь на кадык. А потому глухо, словно через силу приказал:

— Пропустите ее… Что ты собираешься сделать? — без перехода спросил он у меня. Его голос по прежнему звучал сдавленно и глухо. Как будто бы невидимая рука сжимала его горло, не давая дышать. Ягурда, как нельзя кстати, напомнила ему, что я права.

— Я собираюсь убить ее. — Уголки моих губ дрогнули в злом оскале.

— Но как? — брат посторонился, пропуская меня.

— Я еще не знаю, — пожала плечами, делая шаг вперед. — Эта тварь накинула на меня ошейник и остановит прежде, чем я подберусь к ней достаточно близко. Но как-нибудь я все равно сделаю это…

Я не стала говорить ему, что Ягурда передала управление мной Ильке, и что сейчас я свободна. Ведь тогда пришлось бы признаться, что я убила любимую сестру Мехмеда. А сейчас не время для таких признаний.

Стража за моей спиной громко лязгнула наконечниками копий, смыкая их, чтобы не пропустить ахир. Но…

— Это мои люди, — я даже не повернулась. Я смотрела в глаза Мехмеду, — ты должен пропустить их.

— Это ахиры, которых Небо покарало свиной болезнью за непокорность, — презрительно выплюнул наследник султана, — им не место среди приличных людей.