Чтение онлайн

Осмотрев полки в шкафу, я обнаружил шесть банок вегетарианского чили, две банки овощного рагу с говядиной и прочую еду, уже далеко зашедшую в процессе разложения. Я запихнул консервы в рюкзак и заглянул под раковину — поискать что-нибудь полезное. Там стояла старая крысоловка, точно такая же, как две, что я забрал ранее. Внутри лежали лишь скелетированные останки и сморщенный хвост давно попавшейся крысы.

Удовлетворённый находкой, я схватил черенок от швабры с ледорубом и, крадучись, вернулся к импровизированной верёвочной лестнице, борясь с нездоровым желанием снова заглянуть в глазок.

С помощью черенка я осторожно поднял рюкзак на второй этаж — так мне будет проще подняться самому. Рюкзак оказался переполнен и слишком тяжёл, поэтому я слегка покачнулся, стараясь удержать его в равновесии. Одна банка чили выпала и грохнулась на пол — звук был настолько громким, что его можно было сравнить с артиллерийским залпом.

Я съёжился, затолкав рюкзак на второй этаж рядом с большим пустым мешком. Наклонившись за банкой, я вдруг услышал громкий стук во входную дверь. Тварь, должно быть, била в неё чем-то тяжёлым — удары были куда сильнее и громче, чем если бы она колотила голой рукой. Я сунул банку в карман жилета и едва не прыгнул на второй этаж.

Я лежал наверху, подложив под голову рюкзак и глядя в потолок, а чудовище отбивало для меня ритм ударами в дверь. Оно неумолимо продолжало… Я услышал, как дверь начинает трескаться, и решил воспользоваться зеркалом, чтобы наблюдать за ней.

Каждый раз, когда тварь била в дверь, я вздрагивал, и зеркало дрожало в моей руке. Сквозь дыру в двери примерно в 60 сантиметрах над ручкой пробивался тонкий луч солнечного света. Такие повреждения не могли быть вызваны простыми ударами — дверь была укреплена тремя досками и, насколько я помнил, снаружи тоже.

Когда солнце опустилось к горизонту, я укрылся в спальне, которую ранее занял, и заперся внутри. Скоро стемнеет. С помощью мультитула я открыл банку чили и достал коричневую пластиковую ложку из сухпайка.

Я сидел и считал удары внизу, пока садилось солнце. Чтобы доесть чили, мне понадобилось 353 удара.

6 октября

Поздний вечер

По звукам снизу я понимаю: тварь почти в доме. Около получаса назад я услышал, как одна из досок упала на пол. Впрочем, я уже не представляю, что такое «полчаса». Опасаясь, что тварь может привлечь себе подобных, я решил воспользоваться покровом ночи и бежать из этого места.

Весь вечер я набивал новый рюкзак, найденный внизу. Переложил всё так, чтобы самые нужные вещи лежали сверху или в отсеках у молний. В рюкзаке ещё много свободного места — я прихватил зелёное шерстяное одеяло из шкафа.

Проверил батарейки, добытые внизу. Срок их годности истекает лишь через шесть лет. Вставил их в ПНВ и включил. Зелёный свет, отразившийся от моей ладони, подтвердил: прибор работает. Нет смысла смотреть в него при свете свечи.

Снова попробовал включить портативную рацию. В динамике — лишь шум. Мозг играл со мной злую шутку: мне казалось, что я слышу голоса на другом конце. Я передал сообщение о своём положении вслепую, намеренно не уточняя местоположение. Возможно, когда я продвинусь дальше на юг, воспользуюсь кодами, которые Джон настойчиво заставлял меня выучить.

Швы снова зудят — я намазал их антибиотической мазью. Надеюсь, она поможет предотвратить инфекцию. Через несколько дней я сниму швы.

Пора погасить свечу.

7 октября

Раннее утро

Я не понимаю, почему эти существа такие, какие есть, и почему они отличаются… Более агрессивные и настойчивые.

Прошлой ночью я покинул дом через то же окно, через которое вошёл. Застелил постель — отчасти чтобы успокоиться, отчасти чтобы отсрочить неизбежный уход. После этого погасил свет и надел ПНВ.

Когда я отрегулировал прибор, мои страхи подтвердились: шум, который издавала тварь внизу, привлёк дюжину других мертвецов. Это лишь те, кого я смог разглядеть из окна. По моим подсчётам, вокруг дома их было около тридцати.

Выбравшись на крышу, я слышал, как они пробираются сквозь высокую траву и спотыкаются о ветки, пытаясь отыскать источник шума в темноте. Старые привычки живучи: я знал, что в каждом магазине у меня по 29 патронов, хотя для этого оружия это уже не имело значения.

Осторожно подойдя к краю, я посмотрел вниз. Там стояли двое. Перегнувшись через край, я застрелил обоих, но в одного не попал по голове. Раненый упал на второго, дав мне ещё один шанс. Я выстрелил во второго и начал спускаться по стене дома тем же путём, каким поднялся.

Двигаясь по заранее намеченному маршруту отхода, я убил ещё троих. Каждый выстрел озарял окрестности зелёной вспышкой — ПНВ усиливал свет от дульного тормоза.

Я слишком устал, чтобы бежать. Двигался почти бегом, просто уворачиваясь от них. Оглянулся на дом, когда приблизился к дороге. Одно из существ, казалось, почти бежало в мою сторону. На мгновение мне показалось, что оно действительно видит меня в темноте.

Мои страхи утихли, когда оно свернуло в сторону и остановилось. Оно словно принюхивалось, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, будто пытаясь уловить моё присутствие. В руке оно сжимало какой-то предмет. Интуиция подсказала мне: это та самая тварь, которую я видел в глазок.

Я начал отдаляться от неё и свернул к дороге. Я не знал, куда иду.

Несколько миль я шёл на юг по старому асфальтированному шоссе, переступая через трещины — чтобы избежать срыва поясницы. Дорожные знаки подсказывали: я приближаюсь к Ойл-Сити. Эта дорога могла вывести меня даже в Шривпорт — город, в который я не осмеливался войти. Мне нужно было найти место для ночлега.

Я шёл, пока на горизонте не забрезжил первый свет — скоро взойдёт солнце. Впереди на дороге я разглядел школьный автобус.

Думаю, было около 04:30. Холод пробирал до костей, и мне требовалось хотя бы пару часов сна, чтобы встретить новый день. Я продолжал идти к автобусу, внимательно осматривая окрестности. Место казалось безопасным, но слишком много было неизвестных.

По пути к автобусу вдоль дороги валялись брошенные машины и грузовики. Рядом с ними лежали истлевшие скелеты — обглоданные мертвецами и птицами.

Подходя к автобусу, я с облегчением заметил, что дверь открыта. Это означало: внутри никого не зажало — никого, кто был бы слишком глуп, чтобы выбраться самостоятельно.

Осторожно подобравшись к передней части, я взобрался на бампер и ступил на капот. От утренней росы поверхность была скользкой. С капота я заглянул в переднее окно, окинув взглядом ряды сидений. Внутри — пусто.

Я поднялся на крышу автобуса, чтобы осмотреть окрестности на 360 градусов. Движения не было — лишь два маленьких кролика в канаве.