Чтение онлайн

Чудище, ревя и стеная от боли, развернулось и поползло к реке. В спину ему полетели стрелы, дротики и разрозненные Чудеса – никто из Охотников не хотел отпускать противника.

Тем временем Брал рванулся к Йорун, которая, вся бледная от напряжения, осела не землю. Зеленое пламя, сдерживавшее чернила, начало опадать, но женщина пока что удерживала сотворенное колдовство.

— Что с ней? — опустившись на колено возле воительницы, лидер обратился к ее дочери, поддерживавшей голову Йорун, которая лежала у нее на коленях.

— Надо отойти, чтобы маме не пришлось держать это кольцо, — Сигрид выглядела достаточно спокойной, явно понимая, что происходит. — Тот мужчина внутри глаза… сейчас его пожирает пламя Хексы. Но если мама потеряет сознание, то чары тоже оборвутся.

— Тогда все на коней. Отойдем к нашим, чтобы Йорун продержалась, пока эта тварь не умрет… Сигрид, а она вообще сможет прикончить это чудовище?

— Мама сильная, а этот осьминог выглядел больным… думаю мы только приблизили то, что и так произошло бы.

Брал обеспокоенно пожал плечами. Смерть твари была ему край как нужна. Не будет речного чудища – снова появиться речной путь на восток, контроль над которым север и намеревался перехватить. Оставалось надеяться, что Йорун справиться.

Снова забравшись в седла, отряд поскакал к остальным. Лошади хрипели и пугались, но скакали по чернилам, которые все еще парили каким-то черным туманом. Люди старались дышать через раз, прикрыв лица тканью. «Если это сильный яд, то коням конец,» – мельком подумал Брал, но особого беспокойства по этому поводу не выказал. Животных было жалко, но лучше там, чем самому лезть в густую жижу.

На другом конце площади их ждали. Жрецы и редкие имперцы сбились в плотную кучку и всем своим видом показывали, что прекрасно понимают, чем был атакован осьминог. Остальные к ним не совались, дожидаясь решения сотника, но видно было, что и без того шаткий баланс в отношениях между редалийцами и северянами был разрушен.

— Криг! — пока что игнорируя Пелея и его людей, Брал обратился к десятнику. — Откуда это тварь взялась? Есть у нее какое-то логово? Нужно догнать бестию!

— Выше по течению мост, хороший, каменный. Центральный пролет высокий – любой корабль пройдет. Мы на него выехали, думали перейти, но нас химера летучая заметила. Не успели ее прихлопнуть, как эта тварь из воды выбралась и давай людей щупальцами к себе тягать, — Кригсон тяжело вздохнул. Видно было, что опытному Охотнику было жалко столь глупо погибших товарищей.

— Отлично. Пойдем к мосту. Даже если тварь не найдем, нужно перейти реку, проверить тот берег. Стиг! — когда десятник подскакал к лидеру, тот в полголоса отдал приказ. — Отправь несколько людей к Эйрику. Пускай бросают корабли, и все скачут сюда, идем на тот берег. Суденышки доведем до ума после, когда со всем здесь разберемся. Они нам еще пригодятся.

Не дожидаясь, пока ускачут гонцы, Брал спешился и направился в сторону имперцев. Его движение не осталось незамеченным, на встречу ему вышел Пелей.

Лидеры встретились примерно на одинаковом расстоянии от двух спонтанно образовавшихся лагерей. Первым заговорил паладин:

— Я видел, чем твой человек атаковал тварь… Мне казалось, что это давно забытое колдовство, не одобряемое Церковью. Я не оставлю это без внимания. По возвращению в Торлин об этом сразу же узнает глава Церкви.

— Он узнает об этом еще раньше, — хмыкнул Брал. — Думаешь я не знаю, что твои клирики везут с собой голубей? Ты уже связался с ними? У вас, Церковников, есть свои фокусы.

Пелей остался бесстрастен, но что-то в его взгляде переменилось и рыжий это заметил:

— Все же, связался... Но это сейчас и не важно. Можешь клеймить меня еретиком, но после того, как мы закончим дело. Идет? Слуги ведь где-то здесь?

Паладин ответил не сразу. Почти минуту Пелей молчал, вглядываясь куда-то в даль, будто не ему были заданы вопросы. Брал его не торопил. Холодный ветер гнал токсичную вонь чернил ближе к реке и рыжий просто наслаждался воздухом, вдыхая его полной грудью. Все же там, в круге колдовского огня, а затем на пути прочь из него, он порядочно надышался этими ядовитыми испарениями.

— Хорошо, — наконец ответил Пелей. — Слуги на другом берегу, мы их чувствуем. Нужно добивать их сейчас, когда их главное оружие уничтожено. Я надеюсь…

Брал коротко кивнул, не желая посвящать имперца в их с Сигрид разговор. Пускай жрецы думают, что речная тварь уже пала, хоть подтверждений тому пока что не было. Нужно убедить их в силе колдовства Йорун, чтобы избежать сражения после того, как будет покончено со Слугами.

Разрозненные остатки сил, что принадлежали Слугам, стягивались к замку на Плачущей скале. Смысла удерживать реку после смерти Аверкия уже не было. Рассеиваться по мертвому городу тоже было особо некому – слишком мало уцелело тех, кто еще мог сражаться. Возле Прорыва же были еще шансы удержаться, лишь бы шли подкрепления с той стороны!

Люцию это было не интересно. Прорыв он намеревался сдать при любом раскладе, нужно было лишь убедить его защитников пойти за ним, вместо того чтобы держать долгую оборону.

Всего в замке оставалось порядка трех десятков Слуг. Более чем достаточно, даже для того, чтобы перейти в атаку, если бы не одно но. Слуги редко сражаются сами, для этого за ними и идет армия всевозможных тварей. И вот именно их в Самале почти не осталось. Удаленность от населенных поселений не особо располагала к тому, чтобы обзаводиться серьезной обороной. Почти все выходившие из Прорыва твари и чудища отправлялись к границам соседних королевств, а затем и дальше. Да и, если честно, не так уж и часто в Брихольме кого-то призывали – это истощало портал, которому приходись скармливать жертвы. Не слишком выгодно, учитывая, что основная цель этого Прорыва заключалась в том, чтобы связывать другие Прорывы с югом.

По итогу на три десятка Слуг приходилось чуть меньше сотни всевозможных тварей. Возможностей для расширения армии в Брихольме было достаточно, но не в столь сжатые сроки. Да и в победе, до сегодняшнего дня, особо никто не сомневался, ведь на стороне Слуг был Аверкий и его химеры, хватало среди пришедших в замок и поклонников Белиона, сильных сами по себе. Только вот большая часть из них не вернулась из города, что вызывало беспокойство у остальных, собравшихся в замке.

Люций знал, что Зиг убил далеко не всех посланных на помощь Аверкию Слуг. Не смотря на его личную силу, численное преимущество сделало бы свое дело. Вместо этого Зиг вступил в диалог и смог перетянуть на свою сторону большую часть подкрепления. Люций этому был только рад, но не сильно этому удивился. Все же убедить Слуг Белиона было не так уж и сложно, достаточно пообещать бойню куда кровавее намечающейся. Главное с началом этой бойни не слишком откладывать, иначе оборотни могут и передумать поддерживать нового лидера.