Чтение онлайн

Но куда страшнее химер, которых было много для двух десятков воинов, но уж точно не для сотни, была тварь, спешившая за разведчиками по воде. Брал не понимал, каким образом эта образина успевала за скачущим во весь опор конями, но факт оставался фактом. По воде людей преследовал огромный кальмар или осьминог.

С земли Брал не видел всей картины, но длинные щупальца, усеянные присосками, не оставляли сомнений в природе чудища. Темно-зеленая, усеянная какими-то язвами, кожа твари намекала на наличие у существа какой-то болезни. Как будто в сражении с ним людям было мало огромных размеров! Туловище пока что было скрыто под водой, но тварь и без зрительного контакта весьма споро перебиралась по берегу вслед за всадниками, цепляясь да здания на берегу, успевая при этом хлестать по людям своими щупальцами.

— Брал! — завопил Кригсон, завидев сотника. — Ни одного целого моста! Не завалим тварину – другого берега нам не видать!

— Поднажми, Криг! — рявкнул лидер, оценив ситуацию и догадавшись, что мечами тут ничего не добьешься. — Все, дротиками по мелочи и назад!

Мечи скрылись в ножнах, а вместо них всадники выхватили метательные копья и топорики – почти все северяне везли с собой подобное оружие, притороченным к седлу. Рвавшиеся за разведчиками химеры не сразу оценили опасность. Лишь когда первые дротики вонзились в тела самых торопливых, а топоры хищно засвистели в воздухе, подсекая перепончатые крылья, твари испуганно завизжали и сбавили ход.

Брал уже не смотрел. Спеша назад, он громко отдавал команды:

— Всем внимание, опасность с реки! Пелей, бейте сейчас или уходите! Стиг, пару залпов и тоже назад! В двух кварталах отсюда площадь, примем бой там!

Когда щупальца взметнулись над ближайшими зданиями, Охотники уже были готовы. Дружный залп луков не причинил твари особого вреда и Стиг, недолго думая, тут же приказал отступать, что было очень даже в стиле осторожного воина. Зато Пелей не подкачал. Воздев руки к небесам, жрецы очень вовремя закончили читать молитву. Сноп солнечных лучей упал с небес на землю, угодив прямо на щупальца твари. Лучи тут же разбежались, будто прилипнув к темно-зеленой, склизкой коже. В небеса взметнулся дым вперемешку с паром, отчетливо пахнуло паленой кожей и сгорающим мясом. Земля вздрогнула от сотрясшего ее низкого рева, а с крыш старых зданий посыпалась черепица. Щупальца метнулись в воду, но лучи последовали за ними. Воздух над рекой тут же стал полон густого пара.

— Бегом отсюда! — еще раз рявкнул Брал, поравнявшись с жрецами, все еще что-то нашептывающими под нос.

— Молитву еще рано прерывать! — возмутился Пелей. — Луксий еще не вошел в полную силу…

— Отходим к площади, сражаться будем там! Здесь нас обойдут твари, если окажется, что это не вся стая!

Пелей скривился, но все же скомандовал жрецам отступать. Жаркие солнечные лучи погасли. Брал, скакавший одним из последних, успел увидеть, как над крышами зданий вновь взметнулись опаленные щупальца. Тварь и не думала отступать.

***

Для того чтобы наблюдать за неожиданно развернувшимся в городе полем боя, Люцию не было никакого смысла спешить на передовую. Он, собственно, и не торопился. С комфортом расположившись в обеденном зале замка, старик читал книгу, отвлекаясь лишь на доклады находившихся здесь же нескольких Слуг Нюкаты. Постоянно поддерживая связь с разведчиками, они стали глазами и ушами всего замка на Плачущей скале.

Новость о том, что Охотники обнаружили, а затем и схлестнулись с Аверкием, восприняли неоднозначно. Кто-то радовался скорой победе, в которой не стоило и сомневаться, другие считали, что уж теперь про поиски Прорыва враг точно забудет, третьи порывались вступить в бой, чтобы поддержать «речного старикашку». Четвертые же выжидали, предпочтя до поры, до времени, довериться Люцию. Бежать прочь не хотел никто, или во всяком случае, каждый старался сделать именно такой вид.

— Значит Аверкий сражается… — задумчиво протянул Люций, откладывая книгу.

Голоса в зале стихли. Толпа решила послушать Люца, плавно ставшего негласным лидером. Постукивая пальцами по столешнице, старик обратился к одному из державших связь Слуг:

— Он бьется один?

— Нет, — после короткой заминки ответил невысокий мужчина, державший мыслесвязь с лидером разведчиков Рэбэнусом. — Химеры старика уже давно вступили в бой и поддерживают его до сих пор.

— Хорошо. Соберите наших химер, из тех, что смогут слиться с толпой Аверкия. Незаметно поможем нашему речному ужасу.

По толпе пробежались одобрительные голоса. Почти сразу их прервал чей-то боевитый возглас:

— Несколько Слуг Белиона поискуснее могут смешаться с толпой! Ударим по Охотникам еще сильнее.

Люций чего-то подобного и ждал, тут же обратившись к инициативному юноше:

— Как тебя зовут?

— Октус… господин, — видно было, что юный Слуга не совсем понимал, как ему обращаться к Люцию.

Тот не стал заострять на этом внимание, вместо этого скомандовав:

— Хорошо, Октус. Тогда ты и назначаешься командиром диверсионного отряда. Возьми с собой, хм… десятерых последователей Белиона хватит, чтобы потрепать Церковников во вражеском отряде?

— Более чем, господин! Разрешите отправляться?

— Не задерживаю вас, — кивнул Люций.

Несколько Слуг тут же вскочили на ноги, еще кого-то новоявленный десятник хлопнул по плечу, призывая с собой. Но в целом, легкие на подъем последователи Белиона, нашлись быстро.

Откинувшись на кресло, Люц уставился в книгу, не забывая бегать глазами по строчкам, хотя на самом деле старик не понимали ни слова. Он ждал, когда с ним вновь свяжется Лира, которая докладывала ему обо всем, что происходит возле Аверкия лично. Девушка начинала мыслесвязь каждые четверть часа, с минуты на минуту она вновь должна была связаться с лидером. Конечно, о том, что происходит возле реки, Люций знал и через других Слуг Нюкаты, выступавших связными, но именно Лира отвечала за исполнение его плана.

Сознания мужчины вновь коснулись чужие мысли. Отчасти это было похоже на осторожное прикосновение, будто жена будит уставшего мужа, дотрагиваясь до него ладонью. Не став сопротивляться и вынуждать Лиру усилить «нажим» ее воли, Люций впустил девушку в свое сознание.

— Как обстоят дела на передовой? — мысленно обратился к соратнице лидер.

— Аверкий гонится за Охотниками, — прилетели издалека мысль Лиры. — Собственных химер рядом с ним не так много, думаю мы можем натравить и своих тоже.

— Уже отправил. Пригляди, чтобы те не переусердствовали, нам нужна победа Охотников. Еще к вам идет подкрепление – с десяток Слуг Белиона. Зиг рядом с тобой?

— В паре кварталов. С ним Рэб и еще пара посвященных, а еще один из разведчиков, связанный с наблюдателем в замке.

Да, как Лира искала союзников среди Слуг Нюкаты, так и Зиг с Нерой подыскивали проверенных людей среди своей братии. И если честно, Люций был рад, что такой талантливый разведчик как Рэб оказался среди выбранных.

— Передай им, что подкрепление не должно дойти до Аверкия. Помоги химерами как можешь. В идеале раздели десяток, чтобы Зигу было легче. Он силен, но не на столько.

— И как мне это сделать? Наблюдатели, которые, как и я служат Нюкате, наверняка наблюдают за перемещением подкрепления, а также разведчиком рядом с Зигом. Так просто нам в бой не вступить.

— На время я оглушу наблюдателей. Боги нашептали мне способ. Выжди немного и приступай, как только поймешь, что связь разорвана.