Чтение онлайн

Воробей в ответ только буркнул. Протиснувшись между ветками воинской палатки, он сморщил нос от затхлого запаха сухого мха и папоротников. Коты уже разошлись по своим делам. Медуница лежала на краю палатки, так что Воробью пришлось пробираться к ней между чужих подстилок.

–  Привет, Воробей, - поздоровалась крапчатая кошка.
– Ты напрасно пришел, я прекрасно себя чувствую.

–  На твоем месте я бы не был в этом так уверен, - проворчал Воробей.

Он сразу заметил, что голос Медуницы звучит устало, а от ее шерсти исходят волны тревоги и напряжения.

–  Ты слишком переутомляешься, - резко сказал он.
– До появления котят осталось меньше половины луны, а ты продолжаешь выполнять все воинские обязанности! Ты что, совсем мышеголовая?

–  Но в прошлый раз… - неуверенно начала Медуница.

–  Хочешь обижайся, хочешь нет, но в прошлый раз ты была моложе!
– перебил ее Воробей.
– Так что будь добра, уймись и постарайся побольше отдыхать, чтобы сохранить здоровье и подарить нам всем сильных и здоровых котят. Роды - дело тяжелое.

–  Я знаю, - вздохнула Медуница.

Они помолчали. Потом Воробей почувствовал, как бок крапчатой кошки содрогнулся под его лапой, и его затянуло в воспоминания Медуницы. Он почувствовал боль, раздиравшую ее, когда она производила на свет котят, пережил ее ужас, когда в палатку ворвался барсук. Он увидел, как щуплая Пепелица смело бросилась наперерез барсуку, закрывая собой Медуницу, услышал, как оборвался пронзительный вопль целительницы, когда страшный зверь схватил ее зубами за шею и встряхнул. В то же мгновение раздался тоненький писк новорожденного котенка, появившегося на свет в момент смерти целительницы.

Воробей поежился.

«В этот миг Пепелица стала Пеплогривкой. А теперь Щербатая хочет, чтобы я вернул ее обратно ради Грозового племени».

Он отогнал воспоминания и услышал усталый голос Медуницы.

–  Я сама знаю, что ты прав… Малыши у меня поздние, я должна получше позаботиться о них. Если для того мне придется пол-луны просидеть в лагере… что, значит, буду сидеть!

–  Ты умница, Медуница, - похвалил ее Воробей.
– Я знал, что ты проявишь мудрость.

«И облегчишь мне работу», - добавил он про себя.

–  Тогда идем, Медуница, - проворковала Ромашка, подбегая к крапчатой кошке и помогая ей подняться на лапы.
– Вот увидишь, какое уютное гнездышко мы с Тростинкой приготовили для тебя в детской.

Воробей вышел из воинской палатки и с облегчением перевел дух. Теперь он не сомневался, что Медуница будет под присмотром и получит самый лучший уход!

Вернувшись на поляну, Воробей решил разом покончить со всеми неприятными обязанностями. Сейчас он пойдет к Пеплогривке и передаст ей волю Звездного племени. Вот только какие найти слова, чтобы она ему поверила?

Он насторожил уши, услышав приближающиеся шаги, но это был всего лишь Березовик.

–  Ты занят?
– спросил у него Воробей.

–  Пока нет, - ответил Березовик.
– Что сделать?

–  Мне нужно поговорить с Пеплогривкой, - сказал Воробей.
– Если увидишь ее, будь добр, передай, что я ее ищу.

–  Будет сделано, - кивнул Березовик и отошел.

Воробей побрел к воинской палатке, но еще издалека понял, что запаха Пеплогривки там нет. Он остановился, раздосадовано покачивая хвостом. Неужели она ушла в патрулирование?

Сзади раздался тихий голос.

–  Ты ищешь Пеплогривку?

Воробей насторожился, вдохнув запах Листвички.

«Этой-то что от меня надо? И откуда ей известно, кого я ищу?»

–  Да, - буркнул он.
– Ты ее видела?

–  Да, но сначала я хочу поговорить с тобой.

Воробей заколебался. Меньше всего на свете ему хотелось обсуждать Пеплогривку - или что- либо вообще - со своей матерью. Но он чувствовал, что Листвичка настроена серьезно и от нее так просто не отделаешься.

–  Ладно, - пробурчал Воробей.
– Я тебя слушаю.

–  Не здесь, - твердо сказала Листвичка.
– Давай выйдем в лес. Я не хочу, чтобы кто-то услышал наш разговор.

Подавив тяжелый вздох, Воробей поплелся следом за ней к выходу и вышел в лес. Шагая рядом с Листвичкой, он вновь поймал себя на том, что до сих пор не может почувствовать ее своей матерью. Порой Листвичка казалась ему совершенно чужой, словно из другого племени.

Листвичка остановилась под раскидистым деревом с густой, шелестящей кроной. Где-то рядом журчал ручей.

–  Ну?
– грубо спросил Воробей.

–  Прошлой ночью мне приснился сон, - прошептала Листвичка так тихо, что ему пришлось наклониться, чтобы расслышать ее слова.
– Ко мне пришла Пестролистая и сказала, что Щербатая задумала рассказать Пеплогривке о том… кем она была раньше. Это так?

–  Да, - коротко ответил Воробей.

–  Но она не может так поступить!
– взорвалась Листвичка. Воробей поморщился, на миг ослепленный силой ее переживаний.
– Звездные предки дали Пеплогривке возможность прожить другую жизнь, стать воительницей и матерью! Если ты расскажешь ей, то отнимешь у нее эту возможность!

Воробей услышал, как Листвичка в отчаянии рвет когтями траву. Он хотел прервать ее, но она и не думала успокаиваться.

–  Я была ученицей Пепелицы, - продолжала Листвичка.
– Я очень хорошо ее знаю. Знаю, как она мечтала быть воительницей, встретить друга, стать матерью, но все это было отнято у нее в тот страшный день, когда она попала под лапы чудища на Гремящей тропе. Несмотря на это, она смогла стать прекрасной целительницей, одной из лучших во всей истории Грозового племени! И я не позволю снова отнять у нее эту ее жизнь!

–  Интересы племени важнее наших желаний и судеб, - возразил Воробей.
– Нам нужна еще одна целительница.

Листвичка долго молчала. Они оба знали, что она сама была искусной целительницей, способной заботиться о своем племени, и Грозовое племя могло бы положиться на нее, если бы Листвичка не преступила воинский и целительский закон, выбрав себе кота из чужого племени. Они оба это знали, но не сказали ни слова. Молчание длилось, становясь все более напряженным, словно тишина перед грозой.