Чтение онлайн

Не прибавив больше ни слова, он повернулся и зашагал в чащу. Искра поморщилась, услышав, как ее назвали ученицей.

«Ах, да на что я обижаюсь?
– сердито воскликнула она про себя.
– Разве я хочу стать воительницей Сумрачного леса?»

Следуя за Коршуном, она размышляла, не связано ли неожиданное появление Сола с планами мертвых котов.

«Я не доверяю этому Солу и вижу, что многие наши воины тоже стараются держаться от него подальше. А эта ужасная история о том, как он заставил погаснуть солнце! Может, в Сумрачном лесу задумали снова украсть солнце и погрузить наш мир во тьму?»

Собрав всю свою храбрость, Искра поравнялась с Коршуном и заглянула ему в глаза.

–  Ты знаешь Сола?
– спросила она, стараясь, чтобы ее вопрос прозвучал как можно небрежнее.

Коршун пошевелил ушами.

–  Кого?

–  Сола, - повторила Искра.
– Кота, который появился в Грозовом племени пять дней тому назад. Он уже бывал у нас раньше, когда солнце погасло.

–  А, этого, - кивнул Коршун.
– Это было уже после того, как я перебрался сюда, но я хорошо помню историю с солнцем. А почему ты спрашиваешь?

–  Просто интересно, бывал ли этот Сол… э-эээ… здесь?

Коршун остановился, сощурил свои ледяные синие глаза и смерил Искру испытующим взглядом.

–  А зачем тебе знать, бывал он здесь или нет? Хочешь понять, надежный ли он соплеменник?

–  Д-да, - пролепетала Искра, стараясь не вжимать голову под этим цепенящим взглядом.
– Вроде того.

Коршун ненадолго замолчал, словно обдумывал, как много можно ей сообщить. Потом снова прищурился.

–  Мы рады тому, что Сол гостит в Грозовом племени.

«Это значит, что мы не должны этому радоваться!» - сообразила Искра.

Она не посмела больше ни о чем расспрашивать Коршуна, и молча прошла вместе с ним до участка заболоченной земли. Здесь их уже ждали четверо котов, стоявших по брюхо в осоке и черной болотной жиже. Заслышав шаги Искры и Коршуна, все четверо обернулись.

–  Итак, - громко прорычал Коршун, - сегодня мы тренируемся сражаться на труднопроходимой местности…

На следующее утро патруль вышел очень рано, когда небо только-только подернулось розовой рассветной дымкой. Капли росы сверкали на каждой травинке, блестящая паутина дрожала и переливалась на кустах ежевики. Искра с трудом переставляла лапы. Она так устала после ночной тренировки, что у нее гудело в голове, и ей казалось, будто вся ее шерсть пропахла тиной и болотной гнилью.

–  Хватит сопеть!
– прикрикнул на нее Прыгунец.
– Сил нет слушать! Можно подумать, у тебя Зеленый кашель!

–  Прости, просто я не успела умыться, - пробормотала Искра.

–  Что за глупости, у тебя очень чистая и гладкая шерстка, - сказала Милли, возглавлявшая патруль.
– Будь добра, думай о патрулировании, а не о себе.

Орешница, бежавшая в нескольких хвостах впереди, вдруг резко остановилась. Постояв так несколько мгновений, она бесшумно развернулась и, стараясь не потревожить ни одной травинки, вернулась к патрульным.

–  Кто-то идет к границе, - прошептала она.

Милли коротко кивнула.

–  Искра, иди туда, - приказала она, махнув хвостом на узкую тропку, вившуюся вокруг кустов боярышника.
– А я спрячусь здесь.

Вот когда Искре пригодились навыки, полученные в Сумрачном лесу! Она бесшумно обогнула куст и низко пригнулась, чтобы не задеть склоненные над тропинкой плети ежевики. Вскоре до нее донесся отчетливый кошачий запах и звук приближающихся шагов. Странно, но неизвестный даже не думал прятаться, твердо и уверено шагая прямо к границе, словно ничуть не боялся быть замеченным.

Искра подняла шерсть.

Сол!

Она подползла так близко, что увидела, как он лезет через кусты. Внезапно на тропинку упала тень, и серая Милли преградила дорогу Солу.

–  Все в порядке?
– спросила она.

На мгновение Сол растерялся, но быстро опомнился и вновь принял свой самоуверенный вид.

–  За мной следят?
– надменно спросил он.
– Но ведь я не делаю ничего плохого! Я не воровал дичь, да и зачем мне это делать, если вы так щедро кормите меня?

–  Что ты здесь делаешь?
– спросила Милли.

Сол выгнул спину.

–  Я… решил навестить племя Теней, - ответил он.
– Поздороваться со старыми друзьями, поболтать о славных былых денечках.

–  Они вряд ли тебе обрадуются, - предупредила Милли.

–  Но у меня там остались друзья, - вскинул на нее глаза Сол.
– И потом, столько воды утекло с нашей последней встречи! Я иду к ним с миром.

Искра впилась когтями в землю. Она не доверяла ни единому слову этого опасного кота, но понимала, что Милли не может запретить ему идти, куда ему хочется. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру кота, она прошипела:

–  Вот и катись! Хотя бы сегодня набей себе брюхо их дичью!

Прыгунец и Орешница с осуждением посмотрели на нее.

–  Это несправедливо, - сказал Прыгунец.

–  Да, - кивнула Орешница.
– Не забывай, что Сол спас наших оруженосцев от лисы. Наверное, он изменился!

Но Милли лишь возмущенно фыркнула.

–  Полосатая шкура гладкой не сделается!
– прошипела она.
– Не верю я в такие перемены!

Искра посмотрела вслед ушедшему Солу и снова подумала о том, знает ли он о Сумрачном лесе, а если знает, то как много. Может быть, его нарочно послали сюда, чтобы сеять раздоры между племенами?

Вернувшись в лагерь, Искра сразу заметила Огнезвезда, сидевшего возле кучи с добычей вместе с Ежевикой.

Мили решительно направилась к ним, остальные патрульные последовали за ней.

–  Мы встретили Сола в лесу, - доложила Милли.
– Он сказал, что идет в гости в племя Теней.

–  Что?
– Ежевика вскочил, вздыбив загривок, его янтарные глаза потемнели от возмущения.
– Блохастый предатель! Что он собрался рассказать им о Грозовом племени?

Огнезвезд спокойно дожевал последний кусок полевки и поднял глаза на разъяренного глашатая.

–  Спокойнее, Ежевика. Мы не можем доказать, что он задумал предать нас. В любом случае, какие тайны он может разболтать нашим соседям?

–  Мне это не нравится, - процедил Ежевика.
– Каждый раз, когда я вижу Сола, у меня когти чешутся спустить с него шкуру.

Огнезвезд покачал головой.

–  Я и сам не хочу, чтобы он задерживался в нашем племени, но если мы выгоним его без всяких причин, он отправится к соседям и начнет жаловаться, сея раздор.

–  Я не боюсь ни Сола, ни соседей, - прорычал Ежевика.
– Они будут мышеголовыми глупцами, если поверят хоть одному слову этого лживого негодяя!