Чтение онлайн

–  Отдельные судьбы тоже важны, - тихо произнесла Листвичка.
– Ты можешь взять себе ученика. Воспитай Иглогривку, она уже сейчас очень многое умеет.

–  Ну да, спасибо!
– взмахнул хвостом Воробей.
– Чудесные целители будут в Грозовом племени, все соседи обзавидуются! Слепой и калека! Один не видит, вторая не ходит.

–  Я прекрасно знаю, что ты видишь больше, чем все мы, - спокойно возразила Листвичка.
– Так что не нужно прибегать к уловкам. Повторяю: Пеплогривка заслужила право на другую судьбу. Звездное племя само дало ей эту возможность. Так и Пестролистая сказала, когда явилась мне во сне. И я не позволю во второй раз испортить Пеплогривке жизнь!

С этими словами она повернулась и решительно зашагала прочь.

Воробей немного постоял под деревом, обдумывая слова Листвички. В голове у него царила полная неразбериха. Он понимал, что Листвичка во многом права: если Звездное племя однажды позволило Пеплогривке прожить другую жизнь, значит, предки знали, что делали!

«А Щербатая в последнее время вообще утратила здравый смысл, - подумал он.
– Ее ослепляет страх перед Сумрачным лесом и вражда, разделившая Звездное племя».

Он медленно побрел в лагерь, размышляя, как же лучше поступить. Так ничего и не придумав, Воробей направился в свою палатку, но на пороге его догнала Пеплогривка.

–  Березовик сказал, что ты меня ищешь, - звонко промяукала она.
– Что-нибудь сделать для тебя?

Воробей шкурой почувствовал на своей спине обжигающий взгляд Листвички. Он остановился, глубоко вздохнул.

–  Нет, ничего, - ответил он Пеплогривке.
– Это подождет до завтра.

Искра осторожно шла по Сумрачному лесу. В последние ночи в нем было не протолкнуться, некогда мрачный и мертвый лес теперь напоминал потревоженный муравейник: на каждой полянке тренировались воители, коты запрудили все тропки, с плеском шлепали по реке. Искра пряталась в тени, чтобы ее не позвали на очередную тренировку, и вздрагивала от каждого шороха. Услышав впереди голоса, она юркнула в заросли папоротников, притаилась там и, осторожно выглянув из-за листьев, увидела на поляне Когтегрива и Кленовницу.

Искра почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Кленовница с самой первой встречи внушала ей непреодолимый ужас, когда свирепая старая кошка едва не утопила ее в реке. Сейчас Кленовница выглядела еще бледнее, чем раньше, Искра невольно съежилась, заметив стволы деревьев, просвечивавшие сквозь призрачную фигуру воительницы.

Но глаза Кленовницы пылали яростным огнем, а в голосе звучала вся сила сжигающей ее ненависти:

–  Сумрачный лес поднимется и сокрушит племена, - говорила она Когтегриву.
– Звездное племя склонится пред нами, а воины, отказавшиеся примкнуть к нам, горько раскаются в своей трусости, ибо будут страшно страдать до самого последнего дня своих жалких жизней!

Искра в страхе забилась поглубже в куст.

Когтегрив ловил каждое слово Кленовницы, кивая головой.

–  Каждый кот, когда-либо появлявшийся на свет, узнает, что такое власть мрака!
– Внезапно Кленовница замолчала и повела носом.
– Я чувствую запах страха, - прорычала она. Искра едва не поперхнулась визгом, когда призрачная кошка устремила свой горящий взгляд на куст, в котором она пряталась.
– Кто осмелился явиться сюда, сохранив в сердце своем страх перед будущим?

Кленовница покрутила своей тяжелой, покрытой шрамами, головой, шевеля усами. Потом вскочила и, взметая лапами палую листву, бросилась в противоположную сторону от куста, где пряталась Искра.

Боясь вздохнуть, Искра припала к земле и затаилась.

–  Снегоухий!
– прорычала Кленовница.
– Как же я сразу не догадалась! Эй ты, блохастая куча помета, марш в бой и прояви хоть немного отваги!

Искра поморщилась, услышав звук тяжелого удара и пронзительный, захлебывающийся визг боли.

Прошло еще несколько мгновений, но Кленовница не возвращалась.

Проглотив страх, Искра осторожно выбралась из папоротников и подошла к Когтегриву. Тот спокойно вылизывался, приглаживая лапой шерсть за ушами. Заслышав шаги Искры, он покосился в ее сторону, не прекращая своего занятия.

–  Все шпионишь, Искра?
– с неприязнью спросил он.

–  Я искала тебя, - осторожно ответила Искра. Насколько она могла судить, Когтегрив жадно впитывал каждое слово Кленовницы, а значит, мог оказаться смертельным врагом ее племени.
– Что там за история со Светлоспинкой? Голубка говорит, что ты пытался предупредить ее на Совете.

Когтегрив с нескрываемым презрением посмотрел на нее.

–  Ты до сих пор боишься, что я расскажу твоей сестре, как ты проявила себя в Сумрачном лесу? Расслабься, я же обещал, что не стану этого делать. Я ничего не скажу Голубке - разумеется, не ради тебя, а ради ее спокойствия. Я не хочу, чтобы она знала, какая тварь ее сестра.

–  Я ничего не сделала!
– зашипела Искра, чувствуя, как шевелится шерсть у нее на загривке.

–  Только потому, что я тебе не позволил, - спокойно возразил Когтегрив.

Искра рванула когтями сырую темную траву.

–  Это было испытание! Что я могла поделать?

–  Ничто не может оправдать хладнокровного убийства невинной души, - твердо ответил Когтегрив.
– Душа Огнехвоста принадлежит Звездному племени, а ты хотела убить ее ради похвалы своих наставников!

Искра знала, что он прав. Она помнила о своем позоре каждый день, каждую ночь.

«Но я не могу ничего ему объяснить!
– с тоской подумала она.
– Я должна скрывать, что проникаю сюда, чтобы собирать сведения о наших врагах для своего племени!»

–  Так что там насчет Светлоспинки?
– спросила она.

Когтегрив помедлил, разглядывая ее.

–  Светлоспинка обвиняет Воробья в убийстве Огнехвоста, - ответил он.

–  Но это же вздор!
– воскликнула Искра.

Когтегрив покачал лобастой головой, в его круглых глазах больше не было ни тени гнева, только боль и печаль.

–  Ты не понимаешь, что значит потерять брата, - тихо сказал он.
– Это такая боль, которую невозможно вынести. Хочется обвинить кого угодно, лишь бы избавиться от этой муки. Невозможно смириться с тем, что это просто несчастный случай, просто трещина во льду.

Острый коготь сочувствия пронзил сердце Искры. Ей захотелось подбежать к Когтегриву, утешить его.

«Я бы не вынесла смерти Голубки», - с ужасом подумала она. Но она быстро напомнила себе, что Когтегрив только что слушал ужасные речи Кленовницы. Ему нельзя доверять. А значит, и жалеть его нечего! Он не достоин ее жалости.

–  Не знаю, как твоя сестра собирается мстить нашему племени, - с вызовом воскликнула она.
– Может, ты хочешь привести ее сюда?

–  Это не в моей власти, - ответил Когтегрив.

–  Я уверена, ты мог бы замолвить за нее словечко, - насмешливо протянула Искра.

Она хотела задеть Когтегрива, но ей это не удалось. Он даже не взглянул на нее, словно она была не более, чем назойливой мошкой. Тут зашуршали папоротники, и на поляну вышел Коршун.

–  Вот ты где, Искра!
– прошипел он.
– Идем со мной. Ты заставляешь ждать остальных учеников.