Чтение онлайн

Электриков она нашла в одном из коридоров, те меняли перегоревшие лампочки в настенных бра. Оба производили впечатление обыкновенных работяг. Вряд ли кто-то из них стал бы убивать Никонова. Отравленная булавка, загадка в письме, Сфинкс… для них это высшие материи. Они твердили про щиток, про бестолковое начальство и маленькую зарплату.

— Розетки можно было и в другой раз поменять, — ворчали мужики. — Так нет! Про технику безопасности вспомнили. А ну как скрипача током ударит! Или пресса увидит неполадки! Будто их кто-то пустит в ту комнату.

— Вдруг бы прорвались? — улыбнулась Астра. — Мы, журналисты, нахальный народ!

Смех разрядил возникшее напряжение.

— Кусачки вы забыли?

— Похоже, мы, — закивали головами электрики. — Ну и что? Никонова не кусачками убили. Не там ищете. Вы лучше среди его баб разбирайтесь.

Астра почувствовала себя выжатой, как после марафонского бега.

Она так устала от езды, хождений вокруг да около и бестолковых разговоров, что, добравшись до дома, нырнула в ванну. Вода с душистой пеной приятно ласкала тело, расслабляла. Мысли замедлились, успокоились. Расследование убийства оказалось не таким легким делом. Матвей ее предупреждал.

«Я иду по стопам милицейских оперативников и окажусь в тупике… вместе с ними, — подвела Астра итог сегодняшнего дня. — Неутешительно. Еще один день прошел впустую. Я ни на йоту не продвинулась вперед. Правда, появилась вторая подозреваемая, кроме Дины: рыжеволосая незнакомка. Вполне вероятно, что она ни при чем. Я делаю именно то, чего ждет убийца, — топчусь на месте!»

Раздосадованная, она вылезла из воды, насухо вытерлась, закуталась в махровый халат и достала зеркало. Его золотистая глубина манила неизведанным, куда можно уйти и не вернуться; его блеск утомлял глаза.

Астра встала, прошлась туда, сюда, принесла все свечи, которые смогла отыскать у Карелина, расставила на столе и зажгла. Язычки огня породили в зеркале багровое зарево.

— Дай мне подсказку, — шептала она.

Безмолвие было ей ответом. Золотая рыбка шевельнула волнистым хвостом и растаяла в туманном овале. Или показалось?

Затворившись в Богучанах, Астра прочитала о зеркалах все, что было среди книг хозяев дома, который она снимала, и в местной библиотеке. Если верить одной старинной легенде, зеркала — это мир зачарованных существ. Когда заклятие потеряет силу, они пробудятся, и первой проснется Рыба.

— Так, хватит! — оборвала она себя. — Ты не о том думаешь!

— Разговариваешь вслух?

Астра подскочила от неожиданности, обернулась. Сзади стоял улыбающийся Карелин.

— Я купил шоколадный торт. Пошли праздновать. Вижу, свечи уже горят, осталось накрыть стол к романтическому ужину.

Она так засмотрелась в зеркало, что не слышала, как он пришел.

— У нас какое-то торжество?

— Будем отмечать твои сегодняшние успехи на ниве частного сыска.

— Похвастаться нечем, — уныло призналась Астра. — Даже зеркало объявило забастовку.

Она поделилась с Матвеем жалкими крохами сведений, которые совестно было назвать информацией.

— Да, не густо, — согласился он. — Ничего. Завтра тебе повезет больше.

— Ты знаешь такого художника, Игоря Домнина?

— Что-то слышал. Скандальная личность.

— Не мешало бы познакомиться поближе с его творчеством.

— Звони Отрогиной и проси, чтобы она устроила экскурсию по галереям, — посоветовал Матвей. — Заодно потрешься в богемных кругах, ощутишь дух этих людей. Хочешь, я с ней договорюсь?

Астра отрицательно мотнула головой.

— Не-а. Тут нужен более тесный контакт. Меня интересует не богема , а Домнин. Время поджимает. Скоро Сфинкс начнет охоту за Теплинским. А тот отправился в предвыборное турне по области.

— Ты художника подозреваешь?

— Нет. Просто больше не за что уцепиться. Теплинский заказывал ему портрет жены…

— А Никонов?

— Дина это отрицает. У меня нет оснований ей не верить. Но, я не имею понятия, что еще предпринять!

— Закажи ему свой портрет, — невозмутимо произнес Матвей. — Появится повод поговорить с глазу на глаз. Будешь позировать и попутно выведаешь все, что необходимо.

— Слу-ушай, а это идея! — со свойственной ей непосредственностью, воскликнула Астра и повисла у него на шее. — Спасибо! Скажу папе, что хочу портрет в подарок на Восьмое марта.

Карелин не ожидал испытать прилив желания от ее близости и, скрывая неловкость, сказал:

— Денег сей живописец берет немерено.

— Ерунда.

Она тут же схватила телефон и набрала номер отца. Господин Ельцов был приятно удивлен. В кои-то веки дочь сама определилась с подарком, не придется ломать голову.

— Игорь Домнин — дорогой художник, — сказала она. — Запросит, наверное, кучу бабок.

— Мы можем себе это позволить, — усмехнулся Ельцов. — Думаю, сойдемся в цене. Не каждый день я заказываю портрет любимой дочери.

— Папа обещал! — просияла она, глядя на Матвея. — Ты молодец.

Радость на ее лице быстро сменилась озабоченностью.

— Почему убийца выбрал яд? Не пистолет, не нож, не веревку, не молоток, в конце концов?

— Тут и гадать нечего, — сказал Карелин. — В переводе с греческого слово «сфинкс» образовалось от глагола сжимать, удушать. Сфинкс, посланная богами в Фивы, сжимала своих жертв в страшных объятиях. Душительница! Не каждая женщина способна удавить здорового мужчину, который не пьян и не спит. Другое дело яд, который действует так же, а хлопот почти никаких… 

Александрина Домнина в ужасе ожидала представления публике новой скандальной картины, на которой все знакомые безошибочно узнают ее, Санди, …легкомысленную златокудрую кокотку… Она не обольщалась насчет того, как ее величают в определенных кругах.

О, как она возненавидела проклятого пасынка и… как она желала его! Своим насилием мерзавец распалил ее неукротимую сексуальность и оставил неудовлетворенной. Кто теперь сможет потушить этот пожар?

— Он мне заплатит, — в ярости кусала она подушку. — Только его смерть утолит мой любовный голод! Я задушу его, глядя, как наливаются кровью его бесстыжие глаза, как выкатываются из орбит…