Чтение онлайн

— Вовсе нет, — флегматично возразил Аурвандил, — просто гуляния отменили.

Он вскинул глаза на друга и сказал ехидно:

— Газеты надо читать! Ранним утром убили девушку. К газете приложена допечатанная листовка.

— Что случилось? — встревожено спросила Горислава.

— Загадочная история, фру Корнелия! — пояснил алхимик. — Тут пишут, что, по словам свидетелей, — а их было немало — на несчастную молочницу напал минотавр и растерзал ее прямо посреди площади Мергард. Затем он никем не задержанный — естественно, кому придет в голову пытаться остановить боевого минотавра, — скрылся. Скотланд-Ярд уже занимается этим, все их боевые маги патрулируют улицы, но во избежание новых инцидентов запрещены ярмарки и гуляния, а праздник решено перенести на следующую неделю.

Аурвандил дочитал последние строки листовки:

— Конунг выражает соболезнование семье погибшей и требует от органов правопорядка сделать все возможное для скорейшего урегулирования ситуации. Верховный эриль Гудбранд заявил, что сегодня будет бросать руны и обратится к богам… Маги его ведомства окажут поддержку… И так далее, — Аурвандил бросил листовку с газетой на стол. — Так что, фру, у вас есть время подготовиться к празднику как следует.

— Какой ужас! — Горислава неверяще смотрела на алхимика. — Но… Аурвандил, похоже на утку! Минотавр? Газетчики пишут так на полном серьезе?

— Да, меня тоже смутил тот факт, что минотавр — такая дорогая разработка — бегает по улицам вот так запросто, — кивнул алхимик.

— Вы хотите сказать, они существуют? — Горислава рот открыла от изумления.

Аурвандил внимательно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Ингимара:

— И после этого ты упрекаешь меня в том, что я ничего не замечаю? — со смешком спросил он.

— Покажи, — нахмурившийся Ингимар потянулся за газетой и углубился в чтение.

Яролика побледнела и со страхом покосилась на подругу.

— Это ужасное событие… — начала она. — Бедная девушка. А минотавры… мы просто не знали. Ну они же по улицам не бегают…

— А вот теперь забегали, — вставил некромант, задумчиво разглядывая заметку. — Но вы-то должны были слышать о минотаврах, фру Ливия. В конце концов, это галльская разработка.

— У меня ощущение, что жили вы где-то в глухом лесу за много миль от Лютеции, — Аурвандил нетерпеливо взмахнул рукой. — Послушайте, да что вы стоите? Ингимар, пусть они уже принесут тарелки и поедят с нами в честь праздника. В конце концов, наш дом обычным не назовешь, а девушки и так знают, где их место, разок можно нарушить правила, верно?

— Верно, — спохватился Ингимар. — Простите, фру, я должен был сразу предложить. Конечно, присаживайтесь с нами. У нас все-таки праздничный завтрак.

Девушки смутились, однако возражать не стали, поскольку уже давно поняли, что Ингимар — хозяин необычный и простые правила для прислуги в его доме не действуют. Яролика быстро сбегала за тарелками, и они с Гориславой, скромно потупив глаза, сели за стол.

— Откуда тут мог взяться боевой минотавр, — между тем размышлял вслух Ингимар. — Это должны быть очень серьезные каналы контрабанды.

— Насколько я понимаю, договор об альянсе еще не подписан, — Аурвандил подлил себе шоколада и затем налил чашку сидящей рядом Гориславе, повергнув ее в немалое смущение, потом жестом предложил подвинуть чашку Яролике, продолжая говорить с другом, — минотавру просто нечего делать на острове. Что до контрабанды — зачем, Ингимар? Зачем тайно провозить оружие в страну, с которой у тебя хорошие отношения?

— В том и дело, — побарабанил пальцами по столу некромант. — Странно все это. Мы готовимся заключить союз, а тут на улицах появляется боевой минотавр, который исключительно галльская разработка, и это их специфическая магия. Недаром до этого десятки лет наши шпионские службы бились над тем, чтобы разгадать их производство. Вообще, это очень неприятный удар по дипломатическим отношениям. Ведь не сам он сюда приплыл, кто-то его доставил. Общественность может возмутиться.

Яролика тихонько ковырялась в тарелке, стараясь не пропустить ни слова из того, что говорил Ингимар. Они ведь притворялись галлками, и если люди косо посмотрят на галлов, то проблемы появятся и у них с Гориславой.

— Забавно, — протянул Аурвандил, — да еще и накануне дня рождения кюны. Это вообще похоже на акт целенаправленной агрессии. Но это невыгодно галлам. Ни по каким статьям. Если только кто-то не желает сорвать заключение альянса. Но опять же — он им нужен даже больше, чем нам, ведь сначала удар придется по ним. Фру Корнелия! — обратился он к Гориславе. — Что в Регнум Галликум говорят об альянсе среди народа? Нравится ли большинству эта идея?

Горислава напрягла память. До них с Ярославой долетали обрывки разговоров о политике, но она не утруждала себя тем, чтобы во все это вникать. Она промокнула губы салфеткой и просто ответила:

— Я не сильна в этой теме, Аурвандил. Но мне приходилось слышать, что люди радуются возможности союза со Скандинавией и видят в викингах защитников от Великого Острога.

— Отрадно это слышать, — алхимик скользнул взглядом по ее рукам, — однако ясности ваш ответ не добавил. В любом случае вам и фру Ливии лучше не выходить из дома. Нам хватит продуктов хотя бы на неделю? Если же кому-то из вас все же необходимо куда-то выйти, прошу вас не стесняться и обращаться ко мне, я буду вас сопровождать ради вашей безопасности.

Горислава в изумлении посмотрела на него. Неужели ради них он готов покинуть свое святилище?

— Вы очень любезны, — сказала она с благодарностью, — вы готовы оказать нам большую услугу, и я обещаю, что мы не будем злоупотреблять вашей добротой.

Аурвандил вдруг поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза:

— Я вовсе не такой грубиян, каким представляет меня Ингимар, — сказал он едва ли не резко, — хоть я и бонд, я имею понятие о чести благородного дроттина.

Гориславе не понравился его тон, она нахмурилась и не сдержалась:

— Я просто хотела поблагодарить вас, — сказала она гневно, снова позабыв о галльском акценте. — Извините, дроттин, — специально подчеркнула она обращение, — больше я так не поступлю.

— Я вовсе не представляю тебя грубияном, — закатил глаза Ингимар. — Ты сам вполне успешно справляешься без моей помощи.

— Но что нам может угрожать посреди бела дня? — торопливо встряла в разговор Яролика, стараясь перевести тему и при этом незаметно под столом толкая коленом рассерженную подругу. — Ведь на улице будут патрули. У нас, конечно, хватит провизии, я пару дней назад была на рынке, но эти перестраховочные меры не излишни ли?

— Нет, фру Ливия, Аурвандил прав, — покачал головой Ингимар. — Учитывая, что нападение случилось уже засветло, скорее, это знак того, что кто-то хотел, чтобы минотавра видели. Поэтому если нападения продолжатся, то очень сомневаюсь, что их будут прикрывать ночной темнотой.

Яролика вздрогнула. Она помнила изображение минотавра, которое им показывал отец Гориславы. Чудовище выглядело пугающе.

— Не бойтесь, фру, — спокойно сказал некромант, заметив ее волнение. — В доме вы будете в безопасности.