Чтение онлайн

Море-море... прирученные пираты, друзья-эльфы, которые всегда были отличными мореплавателями... да и сами василийцы неожиданно оказались намного более хорошими мореходами, чем карпаты.

Ага, вот так вот!

Роет землю носом наш государь в сторону какого-то моря. Гораздо более удачный вопрос: что думает Император о более тесном союзе с эльфами и пиратами? Император, который с удовольствием даст расчётливое разрешение на брак сёстрам Велльским, без сожаления оставшись с ними друзьями.

Я пристально посмотрела на выжидательно уставившихся на меня сестричек.

– Вы знаете, что на каждую силу есть другая сила? – заговорщицки спросила я.

***

План приручения двух прохвостов – Эдолиэля и Владигадра особыми изысками не отличался. По возвращению Васила сёстрам нужно было кинуться ему в ноги и попросить благословения на брак – семье Василийских не привыкать устраивать браки по инициативе женщины, а не мужчины, так что особых проблем возникнуть не должно.

Отец сестёр давно умер, родственника-мужчины, стоящего выше по рангу в семье у них не было, и фактически их опекуном можно считать Императора. Мало ли что заправляла в семье Велльских герцогиня, против воли Васила VII она бы не пошла.

Со временем честолюбивая мамаша, может быть, и припомнит это Императору, но прямо сейчас всё бы уладилось.

А потом? Ну, герцогиня Велльская неглупая женщина, рано или поздно поймёт, что мурыжить своего повелителя, а дочерей держать незамужними и дальше, смысла просто нет. Умные люди потому и умны, что умею ловко менять приоритеты.

А Императора я решила оставить себе. Пригодится. У него же приданное богатое, а я деньги очень сильно люблю. Как-никак не одну драконью сокровищницу разграбила.

Следующей ночью я снова задремала прямо в лаборатории. Зелье нужно было помешивать каждые десять минут всю третью ночь и ещё день.

И вот вечером четвертого дня, зелье стояло на столе помешанное и сваренное. И даже разлитое по бутылочкам. А я полусонная валялась в кресле.

Приворотное зелье я тоже давно сварила. Написала на этикетке «Слабительное» и спрятала флакон в самом дальнем углу шкафа. Я же не упоминала, какую именно слабость оно вызывает!

Хотя проверить работает оно или нет, мне так и не удалось. Основные испытания планировалось проводить на себе и любименьком Васеньке, но перед этим я попробовала подпоить им жуткого дворового пса по кличке Кром, который людей, казалось, просто ненавидел.

Накапав немного приворотного зелья в кувшин с водой, я вечером попробовала подобраться к плошке псины и вылить его туда. Подлое животное, как будто почуяло, что я иду не с добром. Хотя до этого чуть ли не умирало от жажды – поили его нечасто, потому что боялись подходить близко. И вот, вырвавшись из будки, где он отсиживался, недовольно позыркивая на проходящих мимо людей, пёс рванул ко мне. Слава богу, дойти на расстояние короче его цепи я не успела – коварная псина так выскочила, так выпрыгнула из будки, что я резко дёрнулась назад и просто расплескала воду. Частично на землю, отчасти на сапоги и расколотила кувшин вдребезги. Вопрос: ну вот как он узнал, и почему я раньше не замечала, какие отличные у меня сапожки?

Итак, сон ещё только подкрадывался ко мне.

Как бы я не устала после варки, сразу уснуть не могла. Но сил почти не осталось, поэтому я, когда услышала скрип открываемой двери и шаги, не торопилась открывать глаза. Посчитала, что это Эдолиэль пришёл проводить меня до дверей комнаты и сейчас начнёт нещадно будить.

Вот кто дёрнул меня тогда проверить, какие методы побудки изберёт мой новый друг?

***

Эдо и Владигард тихо зашли в лабораторию.

В лаборатории было темно, маленькое стрельчатое окно пропускало лишь тонкую полоску лунного света. В кресле, свернувшись калачиком, спала Лея, как её стал называть Владигард, а потом и все прочие вокруг.

Кстати, позже выяснилось, что сокращение Эдолиэля до Эдо – тоже плод измышлений его друга. Тот в отместку стал называть Владигарда Ардом, но так и не прижилось – кроме самого Эдолиэля никто не рисковал называть дюжего парнишу не так, как ему бы хотелось.

– Спит… – растеряно пробормотал Эдо.

Он только приготовился наплести Лее байку о том, как старательно они спешили, чтобы забрать её вечером из лаборатории, сколько стрел просвистело над их головой… Он уже почти сам в неё поверил! И тут оказывается, что оправдания никому не нужны.

Владигард спокойно привалился к дверному проёму, рассматривая спящую девушку.

– Буди! – Владигард почти всегда был лаконичен.

Эдо молча подошёл к спящей и, слегка касаясь кончиками пальцев, провёл по волосам.

– Мягкие, – пробормотал Эдо как бы про себя.

Но Владигард услышал и тоже уставился на волосы Леи. Молчание затянулось.

Потом Эдолиэль подхватил спящую волшебницу на руки и направился к двери. Владигард подступил к нему и как бы ненароком загородил проход.

– Эдо, я не хочу, чтобы получилось так, что Васил вернулся, а тут его счастье кто-то другой на руках носит.

– Не переживай. Всё будет хорошо, – загадочно ответил ему друг.

– Знаешь, я думал, что ты и Катрина это серьёзно, но сейчас всё... слишком странно становится. Ты проводишь с Леей много времени.

– Да, странно, – буркнул Эдолиэль, явно думая не о том же, что Владигард.

Непринуждённо обогнув друга, он выскользнул за дверь и, легко ступая, быстро пошёл по коридору. Упрямо сжав губы, Владигард покачал головой и направился вслед за ним.

Нормы морали и совесть остановили на пороге комнаты молодой девушки только Владигарда. Эдо они не остановили ещё в лаборатории. А теперь и поздно было - не оставлять же девушку на коврике перед порогом. Он решительно шагнул через злополучный порог и уложил Лею в кровать, лишь сняв обувь. Владигард мрачно маячил в дверном проёме.

Отойдя от спящей, Эдо очаровательно улыбнулся хмурому другу и, гибко развернувшись, направился в ванную. Владигард вздёрнул брови, но промолчал. Очень скоро помрачневший эльф вышел из комнаты и так же молча потопал прочь. Сухопутный пират молчал до тех пор, пока они не покинули пределы покоев Императора.

– Ну и как? Нашёл то, что ты там забыл? – нейтральным тоном поинтересовался Владигард у Эдолиэля.

Эдо промолчал.

– Скажи мне, друг, что ты искал у девушки в ванной ночью? – спросил Владигард на этот раз более жёстко.

– «Эльфийский блеск» для волос, – ответив, Эдолиэль развернулся и внимательно посмотрел на настойчивого приятеля.

– И... нашёл? – Владигард выдержал его взгляд.

– Нет, – коротко ответил Эдо и больше ничего не говорил почти весь вечер.

ГЛАВА 14. В сердце тьмы