Чтение онлайн

— Гостеприимство, — хмыкнул старик, медленно пересекая пещеру и постукивая по камню посохом. — Я бы не назвал тебя своим гостем.

— И кто же я? Пленник?

— Я пока не решил. Срам-то прикрыть не хочешь?

Неожиданный вопрос немного сбил Рихарда с толку. Его собеседник, в отличие от него самого, был вполне себе одет в какое-то странное длиннополое одеяние, отороченное белым густым мехом, и насмешливо смотрел на колдуна. Возможно, таким образом он хотел его смутить, но попытка не удалась. Нагота не доставляла Рихарду никаких неудобств. Он равнодушно пожал плечами:

— Не откажусь. Когда я очнулся, одежды на мне не было.

— Она сильно пострадала, — старик щёлкнул пальцами. — Надень это.

Скала вновь пошла рябью, и из неё вышло удивительное существо. Под два метра ростом, с бочкообразным туловищем, весь покрытый тёмной шерстью к Рихарду шагнул фэйри. Это точно был представитель одной из нечеловеческих рас, что населяли Землю задолго до появления людей — чернокнижник готов был в этом поклясться, но он никогда прежде не слышал о таких существах. Впрочем, это и не удивительно. Фэйри отличаются удивительным видовым разнообразием.

В могучих руках этого удивительного существа виднелась стопка одежды, которую оно и бросило на каменное ложе. Что-то неразборчиво прорычав сквозь огромные выпирающие из пасти клыки, фэйри вновь исчез внутри скалы. Двигался он неожиданно быстро и ловко, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть. Кривые короткие ноги не мешали его стремительному передвижению.

— Кто это был? — с живым любопытством поинтересовался Рихард, споро натягивая простые штаны и рубаху. Его род собирал любую информацию о Старших. И пусть конкретно этот фэйри не мог помочь в деле усиления семьи, колдун не мог просто проигнорировать его появление.

— Дэв.

— Кто?

— Их зовут дэвами, — вновь повторил старик. — Они дети гор и земли. Так что не пожирай так жадно глазами моих слуг — они тебе не помогут.

Рихард вздрогнул, бросив взгляд на презрительно улыбающегося старца. Кто же он такой, если ему служат фэйри?

— Откуда ты…

— Я — дух этих гор, — громыхнул он, нахмурив густые брови и полыхнув силой. Колдун стиснул зубы, едва сдержав стон. На его плечи будто обрушился вес всей скалы, и он с трудом стоял на ногах. — Людишек ещё и в помине здесь не было, а я уже был стар. Я видел многое и многих, ящерка. Мне знакомы подобные тебе. Жалкие потомки великих предков, вы всеми силами пытаетесь стать вровень с ними. Ваша возня иногда забавляет, но чаще — раздражает.

— Я… не… ящерка! — бешено прорычал Рихард. Не заботясь о последствиях, он щедро зачерпнул силу из своего Очага и ударил. Раскалённый до бела огненный луч сорвался с его руки и бесславно разлетелся искрами по груди старика, не причинив тому никакого вреда.

— Неплохо, — хмыкнул старец, и тяжесть, что уже почти опрокинула колдуна на колени, исчезла так же внезапно как и появилась. — В тебе что-то есть. Быть может, твоя кровь и не разбавлена до состояния водицы. Но бьёшь ты всё-таки слабовато, с твоими предками не сравнить. Я помню парящих в небесах гордых змеев, но даже они мне не были соперниками. Так что по сравнению с ними ты и впрямь ящерка.

На дрожащих ногах чернокнижник добрёл до каменного ложа и устало сел на его краю. Мимолётное противостояние вымотало ещё не до конца восстановившегося колдуна. Мужчина угрюмо зыркнул на безмятежного старика. Дух гор, надо же. Ему удивительно не повезло натолкнуться на духа места, причём такого могущественного. Нечего было и думать о сопротивлении.

— Зачем вы принесли меня сюда?

— Ты явился в мой город, устроил там переполох. Я очень не люблю таких шумных наглецов.

Рихард не удержался и выматерился сквозь зубы. Он не знал, кто держит Пятигорск, кто из обитателей Изнанки заправляет в этом городишке, да и не хотел узнавать. Мужчина рассчитывал сделать всё быстро: схватить полукровку и тут же скрыться. Но план полетел ко всем чертям, и вот теперь ему приходится держать ответ перед местным Хозяином. Кто же знал, что главный здесь — дух гор, мелкое божество?!

— Я прошу прощения, великий, — выдавил из себя он. — Чем я могу загладить свою вину?

— Кажется, твоя голова не совсем уж и пуста. Кого ты пытался схватить?

— Полукровку. Это сын ифрита.

— Понятно, — кивнул старик. — До этого мне дела нет. Но отпустить тебя просто так я не могу. А потому, внемли своему наказанию…

***

Вид бездонного синего неба и облаков, жар солнца, чьи лучи ласково касаются кожи — что может быть лучше? По достоинству оценить эту благодать можно лишь побывав глубоко под сводами гор. Смерть вновь прошла совсем рядом с Рихардом, игриво задев его своим плащом. Когда-нибудь их танец прервётся — к этому он готов, но это случится не сегодня.

Колдун глубоко вдохнул жаркий полуденный воздух, поведя плечами. За его спиной возвышалась громадина Машука, в чьих недрах ему прошлось провести больше суток. Он выжил и вновь обрёл свободу, но дорогой ценой. Старик повёл себя очень по-человечески, несмотря на свою показную неприязнь к людям. Он воспользовался случаем и взвалил на плечи нежданного должника довольно непростое задание, что не прибавляло Рихарду радости. И не исполнить его волю колдун не мог — его шею теперь обвивал рисунок в виде затейливого орнамента из узоров, лезвий и шипов. Вздумай он обмануть старика, и татуировка тут же обретёт материальность, оборвав его жизнь.

Чернокнижник не мог позволить этому случиться. Он последний в роду, а потому должен выжить любой ценой. На ум невольно вновь приходила девчонка Старшей Крови. Добравшись до Амира, он просто обязан будет найти начинающую ведьму. Хватит оттягивать, пора уже обзаводиться потомством. Он не может и дальше продолжать так рисковать судьбой своей семьи.

Размышляя о превратностях судьбы, немецкий мистик неспешным шагом добрался до злополучного общежития. Здание выглядело не лучшим образом — недавний взрыв сильно повредил его, буквально уничтожив половину этажа. Завалы уже разобрали, вытащив все тела погибших и раненых, но обломки никуда не делись. Периметр был огорожен лентой, а на месте работали многочисленные криминалисты, но это не могло стать для чернокнижника серьёзной преградой.

Привычно отведя простецам глаза, Рихард шагнул за линию оцепления. Он выторговал у старика отсрочку и собирался воспользоваться ей по полной. Он должен был во что бы то ни стало найти полукровку. Задание духа гор обещало быть непростым, никакое усиление не будет тут лишним.

За прошедшее после взрыва время следы магии ещё не успели полностью развеяться, и подойдя к бетонным обломкам, колдун расплылся в ухмылке. Остаточные эманации были достаточно сильны, чтобы он мог проследить, куда скрылся Амир.