Чтение онлайн

Чернокнижник крутанул кистью, пробормотав слова заклинания. Огонёк повис в воздухе, заметался из стороны в сторону и, наконец, расплылся пылающим облаком. Перед лицом колдуна медленно формировались огненные символы, в которые Рихард напряжённо вчитывался. В нём вновь невольно проснулось раздражение. Необученный полукровка играючи прошёл огненными путями, одновременно на одной голой силе разворотив чуть ли не половину здания. А ведь он — обученный мистик, за плечами которого многие поколения колдунов, — сумеет повторить нечто подобное только после кропотливой подготовки!

Чувство несправедливости невыносимо жгло его изнутри. Амир наверняка ничего не знал о мире Изнанки, не проходил никакого обучения, но всплеска страха и адреналина хватило, чтобы сотворить настоящее чудо. С полукровками всегда так. Они получают от своего родителя огромную силу и умение использовать её на интуитивном уровне, но ни черта не смыслят в контроле. Они лишь зазря разбазаривают свой потенциал, разбавляют свою драгоценную кровь связями с людьми и плодят слабосилков. А потом их потомкам приходится поколениями буквально по крупинкам восстанавливать былое могущество, идя на невероятные ухищрения.

Рихард закрыл глаза и медленно выдохнул сквозь зубы. Мысли о полукровки и несправедливости вновь вызвали в нём привычную злость. В такие моменты он люто ненавидел своего далёкого предка, который вместо сохранения наследия, бездумно его растрачивал. Чудо, что его далёкие потомки сумели нащупать путь к вознесению. Он был долгим и тернистым, но всё же уже близок к своему завершению. Кто знает, быть может именно ему суждено поставить точку в этой затянувшейся истории?..

Огненное облако окончательно сформировалось в ряд таинственных символов, и мужчина удовлетворённо кивнул, взмахом руки развеяв поисковое заклинание. Теперь он знал координаты перемещения своей жертвы и мог продолжить охоту. Каким бы сильным полукровка не был, одной лишь только мощи не достаточно. На стороне Рихарда опыт и знания предков, которые его семья копила веками. Так что исход этого противостояния предрешён заранее. Жалкие трепыхания паренька способны только отсрочить его конец.

Полукровка может бежать, но результат будет один — он просто умрёт уставшим.

Тяжёлый запах дерьма и нечистот, казалось, насквозь пропитал собой одежду и волосы Вероники. Ведьма находила это весьма ироничным. Примерно так же несло и от всей той ситуации, в которую с размаху вляпался весь московский Конклав. Так что теперь можно было говорить о своеобразной гармонии.

— Как низко ты пала. Бродишь по канализации по колено в экскрементах, стоит ли оно того?

Вероника раздражённо посмотрела на невозмутимого кота. Бес, невидимый для всех остальных, непринуждённо бежал прямо по воздуху, и ничто не могло запятнать его лоснящуюся чёрную шкуру. Он искоса поглядывал на ведьму своими хитрыми зелёными глазами и вот уже больше десяти минут испытывал её терпение. Ника сейчас была совсем не в настроении вести долгие беседы со своим куратором.

— Хватит нудеть мне над ухом. Проваливай! Не до тебя сейчас.

— И всё же подумай над нашим предложением. Мы всё ещё ждём ответа, — фыркнул бес и исчез, сверкнув напоследок глазами.

Вероника устало выдохнула, покачав головой. Ад вновь напомнил ей о своём желании заполучить в свои загребущие лапы Алёну. Бес уже не первый раз являлся ей, соблазняя на предательство. Мысли об этом и о той награде, которую обещала Преисподняя, постоянно витали в её голове, будоражили её и портили ведьме аппетит. И зачем им так понадобилась её ученица?!

Ника вновь тихо вздохнула, усилием воли прогоняя прочь ненужные сейчас размышления. Предаваться самоедству и рефлексии — последнее дело во время боевой операции. Она знала немало хороших и сильных ведьм, которые сгинули, глупо погибли именно из-за подобных ненужных размышлений. Вероника не хотела пополнить собой этот список.

— Долго ещё?

— Ты уже спрашивала.

— Спрашиваю ещё раз. Долго?

— Нет.

Эхо от их голосов далеко разносилось в каменном мешке подземелья. Но они и не пытались скрываться — невозможно спрятать сотни людей, десятки боевых групп, которые сегодня спустились в обширные московские катакомбы. Так и брели они в темноте и по колено в дерьме, а шум от их передвижения нёсся далеко впереди них.

Некромант даже не соизволил оглянуться, продолжая всё так же двигаться вперёд. Кир как всегда был бесстрастен, его эмоциональный фон не выходил за рамки безжизненного трупа. Вероника точно знала, что седоволосый высокий и нескладный парень способен испытывать простые человеческие чувства, но вот видела она их считанные разы. Впрочем, это вполне обыкновенно для их братии. Сказывалась специфика профессии. Ведьма на своём веку встречала нескольких его коллег, и он на их фоне был ещё тем живчиком.

Может, дело в его довольно юном возрасте?..

Так или иначе, но всем им крупно повезло, что Кир согласился участвовать в этой операции. Вероника знала, сколько запросил некромант у Конклава за свои услуги, и от этого её начинал одолевать приступ жадности. Дело даже не в деньгах — это мусор, жалеть по которому она бы не стала. Расплачиваться с некромантом придётся и другими вещами, в том числе и услугами. И всё же она понимала, что это того стоит. Его таланты весьма специфичны, но что-то подсказывало Нике, что без них им сегодня не обойтись. Да и пока что Кир был единственным из её отряда, кто что-то чуял в хитросплетении этого подземного лабиринта.

Уже около часа они бродили среди тьмы и смрада, но никаких следов присутствия Крысолова пока не обнаружили. От других поисковых групп тоже не было никаких обнадёживающих новостей. Это не прибавляло Веронике оптимизма. Всё шло к тому, что им всё же придётся спускаться глубже. Туда, куда обычно не рисковали без нужды соваться даже упыри. В другой ситуации Ника и сама бы не полезла так глубоко под землю, но обстоятельства… Обстоятельства вынуждали идти и не на такое безумие.

Сама сегодняшняя операция выглядела невероятно. Конклав ведьм и богатырское братство — кто мог подумать, что они объединятся? Но после переговоров в штабе богатырей события завертелись с такой стремительностью, что Вероника только диву давалась. Смерть Инги стала катализатором, который открыл самый настоящий "ящик Пандоры". Вместе с остальными членами Высшего Круга Ника вскрыла конверт, оставшийся от мёртвой ведьмы, и у них у всех волосы встали дыбом. Оказалось, что Василиса была недалека от истины, обвиняя их в нарушении соглашения. Инга была не единственной ведьмой, сотрудничавшей с Крысоловом. Благодаря той информации, что оставила чувствовавшая свою скорую смерть чародейка, Конклаву удалось схватить несколько предательниц. Все они попали в застенки организации и теперь вдумчиво допрашивались экзекуторами Конклава. Были у них и такие умелицы. Но это явно была лишь верхушка айсберга, и ведьмы очень хотели докопаться до самых истоков развернувшейся у них прямо под носом масштабной интриги.

Поняв по изменившимся лицам Миланы, Алевтины и других членов Высшего Круга, что это дело очень дурно пахнет, Вероника потребовала предоставить ей всю информацию по Крысолову. Она действительно практически ничего не знала об этом существе, а потому не понимала той паники, что поселилась в глазах других ведьм. А получив краткую выжимку, и сама чуть не поседела. Тварь, за которой охотились богатыри, и которая умудрилась завербовать часть ведьм, была настоящим монстром даже по меркам их безумного мира. И что самое хреновое — даже смерть не могла его остановить. Если верить документам, то Крысолов, известный в прошлом под именем Фридрих Крюгер, уже был однажды упокоен в землях Германии неким инквизитором Куртом Гессе. Но спустя пару сотен лет он объявился вновь, принявшись куролесить в Европе с новыми силами. Жертвоприношения, кровавые ритуалы, массовые убийства… И это лишь малая часть его деяний. Послужной список действительно внушал, но страшнее было от осознания того, кому служил Крысолов. И вот теперь это существо оказалось в их городе.

— Нам сюда, — прервал её размышления голос Кира.

Вероника подошла к замершему некроманту и скривилась. Всё, как она и предполагала. Морок постепенно рассеивался, и становилось понятно, что Кир стоял у старой стальной двери, которая явно вела ещё глубже вниз. Наследие былых времён, катакомбы под Москвой таили в себе огромное количество интересных вещей и являлись пристанищем для многих жителей Изнанки. Чего тут только не найти.

Ведьма оглянулась. Позади неё маячили ведьмы, которых Конклав отправил на сегодняшнюю операцию. Пять опытных чародеек-головорезок — и это только в её отряде! Сегодня они мобилизовали все свои силы, отправив их под землю. Это был исключительный случай, обычно Конклав не прибегал к подобным мерам. Собрать в один кулак столько ведьм, заставить их работать сообща и подчиняться — это весьма нетривиальная задача. А ведь кроме них были ещё и богатыри, которые также стянули в город практически все свои силы. В её отряде тоже присутствовал один здоровяк, из-за чего остальные ведьмы поначалу чувствовали себя не в своей тарелке. Но сейчас уже вроде бы привыкли. Не из новиков — молодёжь на такое дело никто бы отпускать не стал, Ника сама оставила ученицу на попечении старого друга. Если ей суждено сегодня сгинуть в этом всеми богами забытом подземелье, то хотя бы девчонка останется в живых. Это не её бой.