Чтение онлайн

— А такого бардака хотелось бы избежать, — задумчиво проронил я.

Подошел гвардеец, вытянутые вперед руки в латных перчатках осторожно удерживали прозрачный кристалл размером с голову ребенка. Многогранник переливался внутренним перламутровым светом.

— Дорогой наверное, — заметил Сорен, передавая кристалл мне.

Я покачал головой.

— Не слишком, — короткая пауза и пояснение: — По крайней мере не настолько, как кристаллы-накопители. Это другой камень, служащий для фокусировки, он не умеет накапливать и удерживать внутри себя магическую энергию.

— А смотрится красиво, — подумав, сказал Сорен.

Я пожал плечами, эстетическая красота компонента для предстоящего ритуала меня волновала мало. Хотя надо признать, выглядел камешек и правда необычно. Какой-нибудь необразованный крестьянин из глухого угла вполне мог принять его за «Камень Мощи», способный разрушить мир.

Подумав об этом, я ухмыльнулся. Было бы забавно ездить по небольшим городкам и пугать испуганную толпу концом света, демонстрируя сверкающий булыжник, а взамен брать деньги, чтобы поскорее уехать, увозя опасный кристалл от добрых жителей города.

— Как минимум пара монет на лишнюю кружку эля всегда бы имелась, — хмыкнул я.

Будто в ответ на это живот заурчал, черт, когда мы в последний раз ели? Надо попросить солдат принести что-нибудь. Предыдущему магу они таскали жратву прямо сюда.

Мысли незаметно переключились на фигуру бездарного колдуна.

Все-таки интересно, его специально подсунули генералу или все вышло случайно? Это чья-то интрига или результат убедительности самого мага? Мэзрим Фагут, надо бы пообщаться с этим деятелем поплотнее, не мешает выяснить подробности его появления.

И словно отвечая на последние мысли, раздался осторожный стук.

Я кивнул Сорену.

— Посмотри, кто там, — помедлил и добавил: — И попроси заодно что-нибудь принести перекусить, а то живот уже сводит.

Гвардеец понимающе пробурчал что-то под нос, он тоже давно хотел есть. Сколько мы здесь уже возимся? Бергу и Дитриху повезло больше, они наверняка успели набить животы горячей едой. Жаренным гусем или наваристой похлебкой с кусочками мяса, а может даже поросенком, снятым с вертела, с хрупкой поджаристой корочкой, которую так приятно ломать, глядя как обнажается прожаренное мясо…

Я тряхнул головой, прогоняя видение накрытого стола. Вот что значит голодный желудок, перестаешь думать о чем-то другом, спеша набить себе пузо. В такие моменты хорошо помогает сдержанность адепта мар-шааг, умеющего держать в узде желания тела.

Дисциплина разума и самоконтроль — ключевые моменты ментального воспитания.

Дверь открылась, в проеме застыл маг в своем неряшливом темно-синем балахоне. Весь его вид был каким-то неряшливым и нескладным. Насупленная физиономия показывала, что он здесь не по своей воле. Что подтвердил маячивший за спиной мага адъютант:

— Его милость, генерал Райзер, командующий пятым пехотным полком Возрождения вооруженных сил Закатных Островов, приказал, чтобы Мэзрим Фагут, наблюдал за происходящим в заклинательном зале, он станет глазами и ушами генерала и будет обязан оказывать посланникам его светлости сэра Тэлбота Прайса, лорда-протектора Закатных островов, любую возможную помощь, — торжественным голосом объявил парнишка.

Столь длинная напыщенная фраза видимо предназначалась гвардейцу, с которым командующий экспедиционным корпусом до последнего не хотел портить отношения, не зная, как повернется судьба и не сведут ли кривые дорожки жизни их вновь. Но и оставлять совсем без присмотра гостей он тоже не мог, поэтому принял половинчатое решение, возложив ответственность на своего мага, который пусть и неумеха, но с которым уже более или менее знаком.

Не самое худшее решение в данных обстоятельствах. Компромиссное. Генерал демонстрировал навыки опытного политика, и нашим и вашим угодил, и посланцев могущественного лорда-протектора не выставил самозванцами кому не доверяет, и свой зад прикрыл на случай, если что-то пойдет не так.

Мы с Сореном обменялись быстрыми взглядами. Гвардеец тоже легко раскусил поступок генерала, но остался к этому равнодушен, сохраняя бесстрастное выражение на лице.

— Проходите, мы как раз скоро начинаем, — сказал я, потому что сказать что-то другое в такой ситуации было невозможно.

В коридоре до сих пор скучали шестеро закованных в сталь здоровенных лбов, а крепость все также кишела солдатами Закатных Островов. Спорить в таких обстоятельствах будет не самой лучшей идеей. К тому же, лишние зрители не помешает, все равно ничего не смогут понять, тем более повторить. Это я о Мэзриме Фагуте, которого Райзер явно направил сюда, чтобы тот подсмотрел, что делает чужак, запомнил, а затем использовал для пробуждения других Обелисков.

Что-ж, пусть смотрит, все равно толку не будет. Дело не в подготовке процесса, и даже не в его понимании, а в способности его осуществить, чего неумеха в неряшливом балахоне не сможет сделать из-за отсутствия нужных способностей.

— Я принес светильники, — пробубнил Мэзрим Фагут, входя в заклинательный зал.

Из наплечной сумки появились шары, испускающие тусклый голубоватый свет. Освещения внутри зала и правда не хватало. Я не обращал на это внимания, так как прекрасно видел в полутьме, но остальным требовалось больше света.

— Алхимические? — уточнил я, с интересом наблюдая, как волшебник в синем плаще расставляет вдоль стены одинаковые светящиеся сферы размером чуть меньше волейбольного меча.

В ответ неразборчивое бурчание, будем считать, что утвердительное. По большому счету плевать какие светильники, помешать ритуалу они не могли, но было любопытно.

— Где мои охранники? — спросил я, обращаясь к адъютанту.

При встрече Берга и Дитриха представили, как личных телохранителей приглашенного мага.

— Ваших людей накормили и скоро отведут в место для отдыха.

— Я хочу, чтобы они находились где-нибудь неподалеку, — сказал я.

Помедлив, адъютант неуверенно кивнул.

— Я передам вашу просьбу.

По моим губам скользнула тонкая улыбка.

— Это не просьба, — мягко заметил я.

Парнишка завис на пару секунд, затем отмер, не найдя в просьбе противоречий с ранее полученными приказами генерала:

— Разумеется, их сейчас же проводят сюда.

С моей стороны последовал одобрительный кивок. Вот и отлично, будет лучше если мы все будем находиться в одном месте, мало ли что.

9.

Незаметно в круглом каменном зале начало накапливаться напряжение, растекаясь по воздуху подобно давящей патоке. Зрители застыли вдоль стен, молча наблюдая за происходящим. Расставленные на полу алхимические светильники несколько раз резко мигнули, не выдержав давления гуляющих вокруг потоков энергии.