Чтение онлайн

— Только что вышел, сказал, что надо что-то проверить, — бодро доложил один из латников из коридора.

— Всыпать бы засранцу горячих, — буркнул Райзер, удивительно быстро успокаиваясь.

Понял, что проштрафившийся чародей никуда не денется. Да и куда тут бежать, вокруг отвесные скалы, а ворота открыты только в одной крепости — Восточной, где на выезд требуется разрешение вышестоящего офицера. Часовые несли службу четко и не позволяли шатать туда-сюда всем кому ни лень.

Внезапно из коридора послышалась шумная возня, кто-то пытался прорваться в заклинательный зал, но латники из личной охраны командующего его не пускали.

— Капитан, что там?! — резко рявкнул Райзер.

Один из латников развернулся, из-за его плеча донесся прерывистый голос:

— Срочно донесении от ворот, ваша милость!

Мы с Райзером обменялись быстрыми взглядами, разом подумав об одном и том же: неужели маг все же решился бежать? Если так, то это глупый поступок, за ним обязательно отправят погоню, которая скорее всего быстро поймает неуклюжего беглеца.

— Гонец? Сюда его, живо!

Стальная стена расступилась, появился солдат в обычной кожаной броне.

— Ваша милость, срочное сообщение от ворот, — повторил он запыхающимся голосом, стараясь выровнять дыхание после бега по коридорам огромной крепости.

— Ну, говори! — поторопил генерал.

Гонец на секунду остановился, затем быстро выпалил:

— В лагере за стенами буза, лорды побережья собирают воинов, говорят, что мы что-то скрываем и собираются ударить.

На секунду наступила оглушительная тишина. Берг и Дитрих быстро переглянулись, словно безмолвно друг другу сказав: а я о чем говорил. Сорен в привычной манере лишь прищурился, оставшись бесстрастным. Адъютант предано пялился на генерала, ожидая приказов.

Сам генерал медленно впадал в бешенство, лицо налилось кровью, глаза яростно сверкали, еще немного и произойдет взрыв.

Так по крайней мере сначала казалось. Но нет, Райзер переборол себя, демонстрируя отличную выучку, медленно выдохнул, успокаиваясь. Следующие слова прозвучали быстрым отрывистым тоном, сказанные человеком, кто точно знает, что делать.

— Ворота закрыть. Охрану удвоить. Отправить на стену лучников, и чтоб у каждого был с собой тройной запас стрел. Передать в другие крепости — сохранять бдительность, никого не впускать и не выпускать. Всем гарнизонам быть готовыми к отражению возможного штурма.

Гонец молча выслушал приказы, развернулся, собираясь уйти, но был остановлен новым вопросом в спину:

— А что халь-стаадцы? — спросил генерал.

Солдат виновато пожал плечами, как будто в этом была его вина:

— Командир ополчения Халь-Стаада сказал, что не будет вмешиваться, и что они сохраняют нейтралитет.

Райзер прорычал в ответ нечто невразумительное насчет преданности отдельных человеческих индивидов. Последовал разочарованный взмах рукой.

— Можешь идти.

Гонец кивнул и вместе с адъютантом унеся обратно по коридору. Еще через несколько минут из внутреннего двора крепости послышался лязг железа и топот. Солдаты торопливо бежали по лестницам и переходам, занимая боевые посты на крепостной стене и у врат.

— Похоже прибрежные лорды узнали о пробуждении Обелисков, — нейтральным тоном заметил я.

Генерал взглянул на меня исподлобья.

— Вы думаете? — саркастически осведомился он, но развивать тему не стал, как-то странно покосился на бесстрастного Сорена, помедлил, открыл рот, кажется собираясь что-то сказать, но вместо этого в сопровождении латников молча утопал по коридору, на ходу раздавая новые приказания. То один то другой воин в стальных доспехах убегали передавать распоряжения командующего.

Я обернулся к спутникам, Берг и Дитрих выглядели встревоженными.

— Мы вчера немного поспрашивали, пока перекусывали в столовой, если все так, как сказал гонец, то дело плохо. На каждого воина Закатных Островов приходится по пять дружинников лордов, — заметил Дитрих.

— И ублюдкам будет плевать за кого мы. Когда они ворвутся сюда, рубить станут всех, — хмуро добавил Берг.

— Надо уходить через ворота другой крепости, пока не все пути перекрыли, есть шанс прорваться, — продолжил долговязый наемник.

Я помедлил, посмотрел на Сорена.

— А ты что скажешь?

Гвардеец пожал плечами.

— Пробиться за ворота не самое сложное, трудности начнутся, когда окажемся снаружи. Будь дело летом, можно было бы попытаться скрыться, запутав следы в лесу. Но снег помешает, придется ехать по тракту, и нас быстро догонят.

Я кивнул, все верно.

— А судя по общему число войск, ублюдки легко могут отправить в погоню целую сотню, — недовольно добавил Берг.

— С такой оравой нам не справиться, — поддержал Дитрих и испытывающее уставился на меня: — Или справимся?

Невысказанный намек на магию и сотканных из мрака воинов тягостным напряжением повис в воздухе. Придется разочаровать застывших в ожидании наемников, надеявшихся на чудо.

— Сотня слишком много даже для меня, — я с сожалением покачал головой. — Придется остаться.

12.

На улице яркость зимнего дня ударила подобно тарану. После сумрака коридоров глаза инстинктивно зажмурились, руки машинально накинули капюшон, скрывая лицо. Между зубцов крепостной стены белел выпавший снег. По коже скользнул морозный воздух, проникая в ноздри, наполняя тело бодростью почище любого алхимического эликсира.

Мимо пробежали лучники, занимая места на равном удалении друг от друга. Натягивались тетивы, прислонялись к стене колчаны, доставались стрелы. Четкие уверенные движения без растерянности и паники. Просто хорошо тренированные бойцы готовятся к очередному сражению. Солдаты армии Закатных Островов в очередной демонстрировали отличную выучку.

Это не расхлябанные кретины, пьющие на посту, эти хорошо знают дело. Выучка. Дисциплина. Подготовка. Экипировка. Четыре элемента необходимые для создания войска. И конечно грамотное руководство, но с этим кажется проблем нет.

— Живей! Живей! Шевелись!

Сержанты-десятники подгоняли рядовых, их в свою очередь направляли лейтенанты и капитаны. На первый взгляд казалось, что все кричат вразнобой, каждый на свой лад раздавая приказы, но если взглянуть в общем, то картина моментально менялась, огромная масса живой силы двигалась в слаженном ритме словно один организм.

Генерал Райзер великолепно вымуштровал свой Пятый пехотный полк Возрождения, неудивительно, что на столь важное задание отправили именно его. Даже без присутствия командующего каждый офицер знал, что делать и не мешкал, когда прозвучала тревога.