Чтение онлайн

Из дома выбежали приятели мертвяка и тут же замерли, оторопело уставившись на возвышающуюся посреди улицы громаду черного всадника. А затем были мгновенно сметены налетевшей четверкой рыцарей из отряда, приотставшей от лидера.

Всех порубили быстро и жестко, кромсая на ломти, словно свиней на скотобойне. Никому вырваться не удалось, даже оказать внятного сопротивления. Вид темных рыцарей с горящими фиолетовым глазами внушал ужас, гася любые попытки дать отпор.

На земле остались лежать изрубленные тела. Теневые сущности не обладали слабостью человеческих эмоций и убивали с предельной эффективностью, следя чтобы дело было доведено до конца. А значит никаких выживших после ран, только стопроцентное истребление.

— Вперед, — тихо скомандовал я, все так же стоя в центре пентаграммы с закрытыми глазами наблюдая за происходящим через глаза первого рыцаря.

Чем ближе становились припортовые районы, тем больше на пути попадалось высадившихся на берег пиратских отрядов. Мои подопечные рубили всех встреченных, оставляя после себя окровавленные тела. Безудержное продвижение продолжалось еще какое-то время, пока наконец новость о странных всадников не дошла до основных сил и нас не попытались остановить.

Тщетно. Двигающиеся параллельно отряды теневых воинов в нужный момент ударили сбоку, нанеся группе пиратов мгновенное поражение, изрубив всех, кто встал на пути. А затем продолжили движение дальше.

Теневые рыцари действовали с эффективностью бездушных механизмов, скакали вперед и убивали, убивали, не обращая внимание ни на что. В конечном итоге это оказало необходимый эффект. Поняв, что оживший кошмар не думает останавливаться и лишь становится с каждым разом все ближе, отдельные группы пиратов наконец поняли, что лучше отступить, и начали стремительно откатываться в район пристаней.

Судя по шуму из других концов города, Сычу удалось убедить наемников ударить в нужный момент, в этом помогли лазутчики, доложившие о странном беспорядочном отступлении высадившихся в городе пиратов, ставших покидать захваченные кварталы.

Все шло отлично, поэтому я позволил себе разорвать контакт с призванным рыцарем. И тут же резко зажмурился, потому что вдруг понял, что глаза теневого создания смотрели на мир совсем иначе, через нечто напоминающее лиловую полутемную дымку, в которой окружающая реальность воспринималась по-другому.

— Проклятье, — я тряхнул головой, прогоняя остатки необычного взгляда призванной воина.

Забавно, но до того, как связь прервалась, эта странность не воспринималась. Какой-то побочный эффект восприятия себя единым целым с теневой сущностью? Похоже на то.

В висках постукивали молоточки, затылок налился тяжестью, перед глазами плавали круги. Пентаграмма все еще горела фиолетовым пламенем, но трудно сказать, сколько ей осталось. Вместе с ней исчезнут призванные воины.

А значит пора отправляться в портовый район, чтобы лично поддержать наемников.

23.

На город опустилась ночь, зажглись факелы, отбрасывая на стенах домов и уличный снег причудливые тени. Но темнота не остановила сражение, только замедлила темпы продвижения наступающих войск.

Хрипы, крики, стоны, звон сталкивающихся мечей и топоров, треск ломающихся щитов и копий. С тихим свистом вылетали арбалетные болты и стрелы, бойцы падали, но упрямо продолжали идти дальше. Пираты поняли, что наемников не остановить и принялись возводить укрепления.

Баррикады из перегородивших улиц телег с наваленными сверху бочками и ящиками при других обстоятельствах не стали бы серьезной преградою, но сошлось сразу несколько факторов, включая зимнее время года, усталость от сражения в течении дня и наступившую ночь, чтобы заставить очередную атакую захлебнуться.

Темпы продвижения замедлились, но солдаты удачи на службе Терниона не отступили, начав накапливать силы для завершающего сражения.

С моей стороны дела обстояли иначе. Напуганные всадниками из ожившей тьмы, с горящими фиолетовыми глазами, пираты спешно откатывались назад, забыв о разграбляемых кварталах. В какой-то момент паника захлестнула гостей с Южного Бисера и отступление превратилось в бегство.

Теневые Рыцари гнали врага в сторону пристаней, рубя в спину с холодным ожесточением бездушных созданий, перед кем поставлен приказ убить всех на своем пути.

А потом все кончилось. Разом.

Пылавшая колдовским лиловым огнем пентаграмма погасла, питавшая теневых существ сила исчезла, и они растаяли в воздухе пепельной дымкой, оставляя после себя изрубленные тела и следы копыт на утоптанном снегу городских улицах.

Стало удивительно тихо.

Пираты не сразу поняли, что страшный враг куда-то исчез и по инерции отошли почти до самых припортовых кварталов, затем до самых внимательных дошло, что сзади больше не прилетают крики убиваемых собратьев и настороженно остановились, не понимая, что происходит и не означает ли тишина еще больший ужас.

Я понял, что в какой-то момент вся эта масса качнется назад, если поймет, что опасность исчезла, требовался толчок, чтобы заставить вспыхнуть панику снова. И я обеспечил это, призвав вместо Теневых Рыцарей их младших собратьев — Теневых Лучников.

Всего двое, но этого хватило, чтобы напомнить гостям с Южного Бисера, что улицы Терниона все еще остаются угрозой и что лучше держаться подальше, потому что колдовские твари никуда не исчезли, они лишь затаились во тьме, готовые вцепиться в горло и выпить душу.

Свистнули стрелы, за ними еще и еще. Группа то ли самых смелых то ли дурных пиратов начала на глазах уменьшаться. Тела валились на землю, получив подарок от Лучников, зыбкой тенью маячивших на краю освещенного круга.

— Вон они!!! — заорал самый голосистый.

Но голос дал петуха, а затем и вовсе превратился в хрип, когда одна из стрел вошла в горло крикуна. Это еще больше напугало остальных, они наконец заметили, как именно стрелы исчезают из тел, растворяясь в пепельной дымке.

— Колдовство!!! — заорал еще кто-то и этого хватило чтобы оставшиеся в живых ринулись прочь в беспорядке расталкивая и опрокидывая товарищей, топча упавших и не видя ничего, кроме спасительной гавани, где ждут шлюпки, чтобы уплыть из проклятого города.

По моему лицу скользнула усмешка. Я неспешно двинулся следом, заставляя идти перед собой Теневых Лучников, готовых метать стрелы в любую подходящую цель.

Это длилось какое-то время, затем появилась первая преграда — сваленная в кучу деревянная мебель, явно натасканная из ближайших домов для возведения наспех собранной баррикады. Но хуже то, что за ней звучали зычные голоса, приказывающие не дрожать как испуганные курицы, а вспомнить кем они являются на самом деле — грозой морей Южного Бисера.