Чтение онлайн

— Он выпустил темного духа, сказал, что снимет осаду и перебьет вражеских солдат и магов, но не сумел обуздать контролирующий контур и сам стал первой жертвой.

Кажется, ситуация начала проясняться. Некто по имени Ксандр, должно быть один из магов Коллегии (скорее всего молодой, судя по рискованным действиям) освободил некую магическую сущность, скорее всего из старинного артефакта.

Судя по названию — темный дух, это астральная тварь, питающаяся жизненной силой живых. Кстати, этим она напоминала моего приятеля Га-Хора, но скорее всего не обладала разумом, лишившись последнего за века заточения в артефакте.

— Темный дух убил всех? — уточнил я.

Но женщина не ответила, вместо этого затихающий голос пробормотал:

— Ксандр, проклятый ублюдок…

Я покачал головой. Не повезло парню, хотел стать героем, а в итоге стал палачом для собственных товарищей.

Волшебница внезапно очнулась, рывком приподнялась, на меня уставились горящие безумием широко раскрытые глаза:

— Ее нельзя выпускать! Чем больше она пожрет душ, тем сильнее станет! Ее будет не остановить! Я заблокировала контур, но его надолго не хватит, скоро защита иссякнет и тварь снова вырвется наружу… — с каждым словом голос слабел, пока голова женщина вновь бессильно не откинулась назад.

Выходит, она сумела заблокировать сущность и скорее всего, как раз на заклинательной площадке под открытым небом в центре резиденции. Когда чары спадут и барьер исчезнет темный дух вырвется на свободу. И наверняка первым делом рванет в город, жрать жизненную силу людей, с каждым разом обретая все большие силы.

— Надо ее уничтожить… — донеслось тихое бормотание. Из груды волшебницы вырвался порывистый вздох, она вздрогнула всем телом и затихла. В этот раз уже навсегда.

Черт, самое главное не успела сказать: как уничтожить проклятую тварь?

Я взял с полки кусок ткани и осторожно накрыл мертвую. Что ни говори, а свой долг она выполнила, не позволив сущности вырваться за пределы Коллегии. Пыталась, как могла, исправить ошибку идиота, пожелавшего стать героем.

Возникал логичный вопрос, что делать дальше? Пробовать завершить начатое и уничтожить тварь или плюнуть и свалить обратно по подземному ходу? Можно предупредить магов Закатных Островов, пусть разбираются с возникшей проблемой, в конце концов Аз-Гарад теперь их город.

Подумав, я хмыкнул и направился к двери, ведущей на заклинательную площадку. Для начала не помешает взглянуть на выпущенную на волю «зверушку», а уж затем принимать решение.

25.

В классической имперской архитектуре преобладали монументальность, тяжеловесность и основательность. Мощные высокие стены, сложенные из огромных серых глыб, отсутствие внешней красоты, практичность, хорошая защищенность, внушающая трепет одним своим неприступным видом — вот что являлось первым, что бросалось в глаза, стоило взглянуть на любую постройку властей времен имперского владычества.

Коллегия не могла пойти наперерез общим тенденциям и строила представительства в схожем стиле, но как обычно в таких случаях бывает, маги решили отличиться и добавляли в свои здания немного изящества, тем самым подчеркивая, что они вместе с властями, но в тоже время слегка отдельно и являются самостоятельным игроком, отличаясь от остальных государственных институтов.

Резиденция сообщества магов Аз-Гарада в этом отношении не отличалась от других крупных отделении Коллегии, она была мощной, но в тоже время с элементами легкости и элегантной эстетки, чем-то напоминая готический стиль эпохи земной средневековой Европы.

Утонченность, смешанная с монументальностью, вот что приходило на ум, стоило взглянуть на здание чародеев.

Когда я вышел во внутренний двор, то первым делом обратил именно на эту особенность, уставившись в противоположный конец заклинательной площадки, одновременно являющейся стеной внутреннего периметра здания.

Изысканная аристократичность и мощная основательность, выполненная из темного-серого, почти черного гранита. Это было красиво, притягивал взгляд, заставляя отвлекаться от главного.

А затем пришло понимание, что происходит. Над головой светило яркое солнце, стоял ясный весенний день, дул легкий ветерок, и никаких кошмаров здания, полного иссохших трупов. Все это осталось позади, воспринимаясь дурным кошмаром, от которого повезло проснуться.

Но главное — заклинательная площадка в центре свободного пространства была абсолютно пустой.

— Что за черт? — я озадаченно остановился на пороге выхода. Взгляд метнулся по выложенному узору на каменных плитах, скользнул дальше, пытаясь найти признаки плененного инфернального существа.

Ничего. Пусто.

Умирающая магичка ошиблась? Ограждающие барьеры спали и тварь вырвалась? Или ей вообще все привиделось, включая явление темного духа, а она сама перебила коллег, под конец не выдержав и покончив с собой, выбрав для этого способ, каким убивала?

Предположение на первый взгляд бредовое, но в жизни встречались и более безумные поступки. Порой люди действуют совершенно иррационально, а что бы маги про себя не говорили, они в первую очередь человеческие существа, с их слабостями и пороками, а уж затем обладатели могущественных сил.

— Бабенка сбрендила и прикончила остальных, а затем сама сдохла от собственной убийственной магии? — я нахмурился.

Забавно, но в свете яркого солнечного дня теория не выглядела невероятной. Мало ли что случилось.

Я сделал шаг к ограждающему кругу выложенной камнями огромной пентаграммы и почти сразу отшатнулся назад. Из пустоты резко вынырнул сгусток антрацитово-черного мрака, застыв напротив меня.

— Дерьмо, — из горла вырвался нервный смешок.

Значит ограждающий барьер все-таки существует и проходит точно по границе внешнего круга колдовского рисунка. А умершая магичка не спятила, вон плененная тварь.

Сгусток тьмы завис на уровне моего лица, плавно качнулся, распадаясь на отдельные лоскуты черного дыма и снова собираясь обратно. Четкой форму у него не было, лишь общие очертания, то и дело меняющиеся под действием внутренних сил.

А затем вдруг все резко переменилось. Кусок мрака на мгновение застыл, в его глубине обрисовался неясный силуэт, который тем не менее производил впечатление чего-то невероятно твердого, окруженного темной дымкой. Реального. Вызывающего страх. Он исходил волнами ужаса, пытаясь провраться сквозь барьер, подавлял волю, вызывая невнятные видение оживших кошмаров.