Чтение онлайн

У них были совершенно разные взгляды на жизнь, ей хотелось тихой спокойной жизни, собственной лаборатории или на худой конец небольшой мастерской, где она вновь может вернуться к любимому делу. Алхимия была ее жизнь, и Кассия не собиралась заменять ее странствиями с темным магом, судя по всему, жаждущим еще больше знаний, власти и могущества. Она хотела покой и тщательно обдумывала, как этого добиться.

То, что чародей ее отпустит, она не сомневалась, судя по оговоркам он и сам был не прочь избавиться от лишнего груза в лице семнадцатилетней девчонки, от которой только одни неприятности.

Понимая это, на следующий день она отправилась сначала на пристани, узнать сколько стоит билет в разные города побережья, затем на городской рынок, где всегда крутились новости и слухи, приносимые купцами со всех концов света. Она выбирала место, куда отправиться, расспрашивала и старалась понять, где жизнь будет спокойнее, а куда лучше не соваться.

Когда время перевалило за полдень, Кассия возвращалась назад, задумчиво хмуря лоб и почти не обращая внимание на окружающих. После расспросов и подслушанных разговоров картина выглядела противоречивой.

Кто-то называл место безопасным, кто-то тут же яростно возражал, заявляя, что не видел более ужасающего города, где даже посреди улицы могут зарезать. Один утверждал, что выбранный вольный город имеет самый большой базар, куда съезжаются со всего света и где легко будет устроиться умелому алхимику. Другой спорил, заявляя, что торговля в том землях давно заглохла, и что никто не будет покупать алхимические зелья и эликсиры, потому у жителей денег едва хватает на еду, а приезжие торговцы ничего не берут кроме местного шелка.

От обилия информации голова шла кругом, Кассия в очередной раз подумала, что жить и принимать решения за себя не так просто, как это кажется со стороны. И прежде, чем что-либо делать, стоило все тщательно обдумать, а не бросаться вперед сломя голову.

Она шла по улице и не сразу заметила, как прохожие вдруг стали останавливаться и задирать голову, на лицах многих проступило удивление, смешанное со страхом.

Кассия тоже притормозила и обернулась, взглянув наверх. И вздрогнула. Прямо из центра города в чистое голубое небо поднимались темные смерчи.

— Смотрите!!!

— Что это!!!

— Это из Коллегии!!!

Люди закричали, не в силах выдержать сюрреалистичного зрелища. В следующий миг земля под ногами ощутимо вздрогнула. Некоторые зеваки неуклюже повалились на мостовую. Последовала новая порция испуганных криков.

От протянувшихся вверх смерчей отделились темные кляксы и словно испачкали голубой небосвод. На мгновение показалось, будто солнце померкло, яркий день стал хмурым и тусклым, краски выцвели, заставляя тревожно сжиматься сердца.

Снова крики. Кто-то бросился бежать, наверное, домой в поисках спасения. Но предчувствие подсказывало, что спасения нет, только не в городе.

Кассия развернулась, намереваясь тоже бежать, но в отличие от прочих не домой, а прочь из города, как вынужденно посторонилась. Мимо скорым шагом пробежали солдаты с ненавистным знаком Закатных Островов на стальных нагрудниках. Командовал офицер, и судя по поведению, в отличие от простых жителей, он не испытывал сомнений, точно зная, что делать.

Похоже захватившие Аз-Гарад чужаки не собирались так просто сдаваться. Как ни странно, для местных это стало знаком, вселившим уверенность. Кто-то из зевак даже прокричал одобрительные слова в спину пробежавшим солдатам.

А затем небо вздрогнуло и раскололось, смерчи обрели непривычную для природной стихии толщину, явно намереваясь обрушиться на улицы города. Стало страшно. Кассия даже зажмурилась, ожидая неминуемого удара, после которого от нее ничего не останется. Но ничего не произошло.

Рыжая открыла глаза и взглянула на небо. Темные смерчи все так же били из глубины вверх, но теперь словно упирались в невидимую пленку, растекаясь безобидными брызгами черноты.

— Магия, — со значением протянул стоящий рядом толстяк, похожий на средней руки лавочника.

— Накрыли «Куполом Неприступности», — солидно добавил еще один прохожий, остановившийся рядом.

— Каким еще Куполом? Ты-то откуда знаешь? — насмешливо крикнул третий зевака.

— А вот и знаю, — обиделся прохожий. — У меня свояк держит трактир на Яблоневой улице, там часто собираются солдаты Закатных, они сказали, что их маги окружили Коллегию специальными артефактами, и что если что-то случится, то накроют «Куполом Неприступности» и ничего плохого не произойдет.

Голос говорившего прозвучал настолько убедительно, что поверили почти все в этот момент оказавшиеся поблизости. Люди поглядывали наверх, но уже без прежнего страха. Завязался оживленный разговор, быстро переросший в спор, что явилось изначально появлению смерчей.

Кассия не стала слушать, вместо этого мысленно перебрав оставленные в гостинице вещи и поняла, что ничего важного среди нет, — рука скользнула вдоль пояса, проверяя на месте ли кошель, — и уверенно направилась в сторону главных городских ворот, ведущих в сторону глубины континента.

Нужно попробовать что-нибудь новенькое, вдали от моря и побережья. Денег хватит на первое время, чародей не поскупился, а потом обязательно подвернется работа, хорошо знающий дело алхимик не пропадет.

Разрушенные города, войны, смертоносная магия, пусть в это играется темный маг, чувствующий себя в этом безумии, как рыба в воде, а у нее иной путь, ведущий в совершенно другую жизнь, полную покоя и любимого дела.

Когда мир начала трещать по швам, а окружающая реальность сходить с ума, вместе со взбесившимся магическим фоном, пришло понимание, что ситуация накаляется. А когда вверх рванули энергетические жгуты в виде темных смерчей, стало ясно, что процесс пошел вразнос, и что еще немного от здания Коллегии ничего не останется.

— Дерьмо, — ругательство вырвалось машинально, а мозг уже лихорадочно просчитывал варианты дальнейших действий. Оставаться нельзя, надо уходить, пусть с тварью разбираются маги Закатных Островов.

Которые тут же дали о себе знать, накрыв зону магических возмущений мощным изолирующим куполом.

Круто. Должно быть работа каких-то блокирующих артефактов, достаточно сильных чтобы сдержать разрывающий ткань реальности убийственный энергетический поток. Похоже заранее подготовились, ожидая от засевших в осажденном здании коллег неприятных сюрпризов. Что-ж, уважение лорду-протектору, он знал кому поручить столь ответственное дело, ребятки не зря ели свой хлеб.