Чтение онлайн

Шли годы, казавшаяся незыблемой империя рухнула, город получил долгожданную свободу, но не забыл собственного прошлого. Когда прежняя власть ушла, выбравшие себе новых лидеров жители намеренно не стали разрушать главный символ имперского владычества, оставив форт на прежнем месте, на виду у всех, как напоминание о временах, когда Халь-Стаадом управляли другие.

Горожане оставили форт, но не стали его использовать по другому назначению, позволив медленно увядать. Мрачное заброшенное строение на вершине холма, выполненное по классической имперской архитектуре с его основательностью и монументальностью, медленно разрушалось на глазах у всего города, год за годом превращаясь в руины.

Я ступил в тень полуобвалившейся стены, окружающей старинный форт, и на мгновение замер, изучая тяжелое на вид здание. Именно сюда перенес меня портал, именно здесь располагался сработавший Обелиск, позволивший завершить переход из Аз-Гарада. И именно сюда я вернулся, желая посмотреть не найдется ли тут подходящая площадка для проведения ритуала, хотя бы его изначальной части для восстановления Сумеречного Круга.

Когда-то здесь творилась история. Сейчас же никого кроме крыс нет.

Или есть?

Послышался скрежет камней, будто кто-то неосторожно ступил на щебень. Я замер, внимательно изучая внутренний двор, а главное темные провалы, видневшиеся в основном здании. Несмотря на прошедшие века постройка до сих пор выглядела монументальной, способной простоять еще прорву веков, прежде чем окончательно разрушиться. Массивные каменные глыбы обеспечивали надежность, которой не хватало многим современным строениям.

Скрежет повторился, в этот раз с другой стороны. У меня гости? Точнее это я заявился в гости к другим и теперь мне таким образом намекали на нежелательность моего появления? Но эти развалины официально никому не принадлежат, а значит внутри не законные хозяева, а такие же вторженцы, как и я.

Странно, когда Обелиск сработал, выбросив меня посреди пыльного зала, здесь никого не было. Или же услышали шум и предпочли затаиться, позволив странному пришельцу, возникшему из ниоткуда, свободно уйти? А сейчас, когда вторжение прошло столь открыто, не выдержали?

В одном из оконных проемов мелькнул силуэт. Кто-то внутри? Бродяги, оккупировавшие удобное помещение, пусть заброшенное, но дающее крышу над головой? Нищие, собирающиеся после работы на паперти? Жгущие костры и жрущие крыс, которых здесь хватало с избытком? Бандиты, сообразившие, что заброшенную постройку можно использовать в качестве склада для краденных вещей? Или кто-то случайный, решивший утолить любопытство и осмотреть древний форт времен имперского владычества, как памятник истории?

Я отступил в тень и скользнул вдоль внешней стены, ища путь внутрь не через основной ход. Спустя пару десятков шагов он обнаружился — узкий оконный проем, похожий на пролом, сильно выше уровня земли.

Подпрыгнуть, зацепиться кончиками пальцев, подтянуться. Вниз покатились мелкие камешки, когда тело перевалилось через бортик. Просторный дорожный плащ с капюшоном — не самая удобная одежда лазить по стенам.

Оказавшись внутри на мгновение замер. В просторном помещении тихо, но откуда-то сверху донеслось невнятное шебуршение будто кто-то осторожно ступал, стараясь не издавать шума, но предательские подошвы сапог то и дело натыкались на мелкие камешки.

Кто-то крадется. Интересно кто решился сюда заселиться? И зачем? Неужели не нашлось более подходящего места? Халь-Стаад довольно большой город, раскинувшийся с запада на восток и с севера на юг, занимавший довольно приличный кусок побережья, здесь хватало заброшенных построек и без старого форта.

Мысль мелькнула и погасла, потому что именно в этот момент произошло нападение. Стало понятно, что звуками сверху чужака пытались отвлечь, заставляя прислушиваться, что происходит этажом выше, одновременно подбираясь поближе. И в отличие от приятеля наверху, эти двигались быстро и целеустремленно.

Две фигуры возникли справа и слева. Сверкнуло выхваченное лезвие. Взмах и резкий удар, должный вспороть укороченную кожаную куртку, модную в нынешнем сезоне у молодых дворян. Я едва успеваю отшатнуться, делаю быстрый шаг в сторону, выходя за пределы радиуса противника.

Второй не дремлет. Понимая, что приятель опростоволосился и не сумел воспользоваться внезапностью нападения, он делает длинный выпад вперед. В сжатой ладони тусклым отблеском сверкает длинный узкий стилет.

Я плавным движением вливаюсь в выпад противника, одновременно правая рука перехватывает чужое запястье, левая наносит короткий, но жесткий удар в район печени. Нападающий от неожиданности хекает, на секунду потеряв равновесие. Я этим пользуюсь и делаю подсечку. Тело противника опрокидывается на бок, но заточку из цепких пальцев не выпускает. Но это и не требуется, захватив в стальной захват руку с ножом, я резко веду ее в сторону врага, в последний момент усилив удар мощным толчком.

Хрип. Расширившийся в изумлении взгляд и стекленеющие глаза, в которых медленно затухает жизнь. Все занимает пару мгновений и не требует больших усилий. Судя по всему, особым мастерством нападающие не обладали.

Второй сделал лучшее, что можно предпринять в такой ситуации — бросился бежать. Точнее попытался, успев сделать несколько шагов, когда вырванная из тела мертвеца заточка, прошелестев по воздуху, врезалась ему точно между лопаток, погрузившись по рукоять.

Неуклюже дернувшись, беглец падает на каменный пол, подняв облачко пыли, оставшись лежать кучей бесформенного тряпья.

Тряпья?

Я посмотрел на лежащее у ног мертвое тело. И правда похож на бродягу. Хотя, когда перед глазами возник нож, в голове мелькнула мысль об истории в переулке и парочки мертвых мордоворотов. Но вряд ли уважающие себя бандиты стали бы одеваться в такие лохмотья, и точно не стали бы посылать разбираться кого-то другого, урон репутации и прочее.

Выходит заброшенный форт действительно оккупировали бездомные попрошайки? Судя по заточкам, промышляли они явно не только милостыней.

— Какого черта они здесь забыли? Не могли найти другое место? — я ругнулся, мысленно представляя, как придется избавляться от трупов. Оставлять по жаре нельзя, начнут разлагаться, вонять, в конечном итоге станут кормом для крыс, но перед этим заполонят неприятными ароматами все помещение.

Плюнуть и бросить? А сюда просто больше не заходить. Грызунам тоже нужна пища. Но сначала следует разобраться с последним оставшимся в живых, тем самым, что издавал отвлекающий шум, пока два его приятеля готовились к атаке.

Пользуясь памятью Га-Хора, прекрасно знавшего внутреннее расположение военных фортов Старой Империи, как правило строящихся по единому образцу, я быстро поднялся на второй этаж и по очереди осмотрел помещения, тщательно прислушиваясь, прежде чем перейти в следующее. Однако найти третьего бродягу не удалось, похоже услышав шум борьбы, поганец понял, что дело пошло не так и быстренько скрылся, предоставив товарищам самим выпутываться из переделки, в которую они по глупости влезли.

— Кретины, не могли просто свалить, — я вернулся на первый этаж и уставился на мертвецов, соображая, что с ними делать. Возиться откровенно не хотелось, но и оставлять на откуп крысам, надеясь, что они сожрут дохляков достаточно быстро, прежде чем те начнут вонять, тоже не самая лучшая идея. В конечном итоге сошелся на половинчатом решении, оттащив мертвых под внешнюю стену. Это не избавит от запаха разложения, но он хотя бы останется снаружи.