Чтение онлайн

Я сделал шаг и остановился. Взгляд с холодным равнодушием скользнул по окружающей обстановке на секунду задержавшись на трупах бродяг, отсюда похожих на сваленную в беспорядке грязную груду тряпья. Откликаясь на увиденное, в голове шевельнулась бесстрастная мысль: интересно все же, что они тут делали и куда сбежал третий? Отправился за подмогой? И следует ждать еще одной толпы оборванцев? Или забился в глухую нору с благодарной молитвой, что повезло уцелеть?

Странная ситуация, нестандартная. Или, наоборот, ничего более обычного не бывает? Ты заходишь в пещеру, собираясь переждать непогоду, а внутри оказывается шайка разбойников, которые здесь за тем же самым. Или у них там постоянное убежище. Или они остановились на ночлег, когда двигались вдоль тракта, выбирая цели для грабежа. Ты натыкаешься на них случайно, но обязательно следует нападение. Не потому, что тебя ждали специально, а потому что такова их природа. И все заканчивается очередной стычкой, с кучей крови и трупов.

— Кретинам следовало выбрать другое место, — повторил я, размышляя о натуре индивидов, в чей характер заложено нападать на тех, кто слабее. Это словно инстинкт и ничего с этим не поделать. Как и у меня — безжалостно убивать тех, кто мне угрожает.

Послышались шум шагов. Сорен поднимался по склону холма быстро и уверенно. За правым плечом воина болтался вещевой мешок, левая рука крепко сжимала походную сумку. Глубоко запавшие глаза внимательно обшаривали проломы в стене, подмечая малейшее движение. Тоже своего рода инстинкт, принятый у вояк с более или менее приличным боевым опытом. Они всегда напряжены в незнакомом месте, всегда готовы к неприятностям и всегда ожидают атаки.

Окажись здесь первым рыцарь, он бы наверняка быстро вычислил, что форт заселен и соответствующим образом подготовился бы. Как минимум входил внутрь, держа в руке обнаженный меч. Я же оказался занят мыслями о заклинательном зале и ритуале, поэтому до последнего не заметил нападающих. А главное, не понял, что звук с верхнего этажа всего лишь отвлекающий маневр, дающий возможность другим незаметно подобраться к жертве.

Кстати, неплохой трюк. Что-то подсказывало, что убитые бродяги частенько его использовали на улицах, поджидая в темных переулках прохожих.

— Вот так, отвлечешься на шум и получишь нож в печень, — скривился я, легко представив, как проходила «охота».

Рыцарь шагнул через пролом и почти сразу заметил меня. Внимательный взгляд хмуро мазнул по возвышающейся за моей спиной неприветливой громаде форта. Лицо выразило понятливый скепсис.

— С таким же успехом мы могли забраться в трущобы, там тоже грязно и куча потрепанных зданий, похожих на развалины, — заметил он, не скрывая, что идея сменить уютный трактир с горячим ужином и удобной постелью на непонятные руины, мягко говоря, не слишком понятна.

С колдуном все ясно, они обожают лазить по таким местам, но что здесь делать ему — так и говорил вопросительный взгляд. Послы мытарств последних недель, перспектива вновь спать чуть ли не под открытым небом, воина совершенно не радовала.

— В трущобах тоже есть заклинательный зал, изолированный от внешней среды специально выложенными стенами, умеющими сдерживать излишки энергии? — парировал я.

Картинно «подумав», Сорен отрицательно покачал головой.

— Нет, думаю таких вещей в квартале нищих не найдется.

Я хмыкнул.

— Вот и я о том же.

По лбу воина пролегла складка, делая лицо хмурым и озабоченным.

— Вы собираетесь заниматься колдовским делами прямо тут? — уточнил он, кивком указав на здание форта, в лучах заходящего солнца ставшее выглядеть еще более угрюмо и неприветливо.

Понятно почему сюда даже бродяги стараются не залезать (парочка трупов не в счет, похоже это были совсем полные отморозки), любой нормальный человек, знавший историю развалин и сколько им лет, постарался бы держаться отсюда подальше. Особенно в свете сгущающихся сумерек, когда окружающий мир приобретал мистический оттенок «другой стороны», когда из тьмы появляется потусторонняя нежить.

Люди боялись таких мест и правильно делали. Старались предостеречь друг друга, облекая предостережение в слухи, предания и сказки. Что тут же подтвердил рыцарь, заявив:

— У этого здания не слишком хорошая репутация, про него в городе идет худая молва, поговаривают, что ночами здесь пропадают люди, и что сюда лучше не соваться, если не хочешь, чтобы тебя схарчили древние призраки имперских вояк.

Фразы прозвучали ровным тоном, хорошо подходившим обычно бесстрастному воину. Было заметно, что мои спутник пусть и не верит в городские байки, но на всякий случай предпочел бы не проверять их достоверность на собственной шкуре.

По моим губам скользнула тонкая улыбка. Ожидаемо. Даже у самого отъявленного храбреца появляются сомнения, стоит ему понять, что речь идет о старинных руинах, пришедших из прежних эпох. Призраки, неведомые кровожадные твари, высасывающая жизнь древняя магия, наложенные на развалины проклятья — чего только не встречалось в подобно рода рассказах. И всегда история заканчивалась смертью, как правило страшной и кровавой. В редких случаях одному герою удавалось выжить и даже уйти с полным мешком золота, но как правило в конце рассказчик обязательно упоминал о некой печати рока, после этого до конца жизни преследующего выжившего.

На то они и страшные сказки, иначе какой поучительный толк? Все страшилки, направлены на одно — заставлять обычных людей держаться от таких мест подальше.

И это работало. Другой вопрос, что я сам мог схарчить иную тварь и сделаю это с удовольствием. Похоже именно об этом подумал рыцарь, уверенно шагнув к форту, а точнее вспомнив с кем свела его судьба.

Темный чародей, заигрывающий с потусторонними силами. Безжалостный колдун, убивающий с такой легкостью, что иных вояк заставляло удивленно приподнимать брови. Проводящий страшные ритуалы, от которых даже у бывалых рубах кровь стыла в жилах. Хладнокровный чернокнижник, повелевающий тенями и мраком, использующий смертоносную магию и не желавший останавливаться перед преградами.

Это обитателям подземелий стоило бояться, когда подобное существо подступало к порогу их дома, а не наоборот. Потому что в ином случае, кого-то разделают на полезные магические ингредиенты.

Когда находишься рядом с таком спутником долгое время поневоле по-другому начинаешь смотреть на привычные опасности. И Сорен это понял, а точнее вспомнил и окончательно успокоился.

— Уверены, что в городе не заметят ваши действия? — на всякий случай осведомился он, смирившись, что ночевать все же придется в дурацком здании, от которого буквально несло древностью старых эпох.

— Заклинательный зал хорошо экранирован, — повторил я и уточнил: — Там нет окон, а глухая стена скроет любые магические проявления, как и выбросы энергии. Никто не поймет, что здесь происходит, даже оказавшись у подножья холма, где стоит форт.

— А если кто-нибудь поднимется и зайдет внутрь? — со стороны рыцаря последовал цепкий взгляд, окидывающий дворик бывшего оплота имперской власти, в первую очередь концентрируясь на провалах в стене. — Судя по всему, проникнуть сюда не составит труда.