Чтение онлайн

Я в шоке слушала каждое их слово. Джеймс действительно был героем, и я до сих пор не могла понять почему. Одно дело сражаться за свой виноградник, но он сражался за мой и оставил свой без присмотра. Я не могла понять, что происходит. Трудно было сопоставить того парня, каким я всегда считала Джеймса, с тем, кого видела прошлой ночью. Весь этот дерзкий и высокомерный фасад превратился во что-то человеческое и заботливое. Это выбило меня из колеи. Не то чтобы мне не нравилось видеть Джеймса таким, потому что нравилось, но это заставляло мое сердце делать странные вещи в груди.

Я не была уверена, что чувствую по этому поводу.

Мои родители узнали о пожаре от кого-то в городе, но понятия не имела от кого. Они позвонили мне в четыре утра и настояли на том, чтобы сесть на ближайший рейс и вернуться домой. Я успокоила их и убедила остаться в Италии до конца путешествия, но знала, что худшее еще впереди. Как только мой отец узнает о том, что сделал Джеймс, он сойдет с ума. Если бы это зависело от него, он предпочел бы, чтобы наши лозы сгорели дотла, чем то, что их спас Руссо. Это было более чем смешно — я это знала, — но бесполезно было пытаться заставить его быть разумным, когда дело касалось этой семьи.

Сегодня утром я гуляла по парку и почувствовала, как по всему телу пробежал шок от того, как близко огонь подошел к нашим владениям. Нам повезло, что прошлой ночью не было ветра, иначе все было бы совсем по-другому, даже с учетом того, что Джеймс боролся с огнем. Единственное, о чем мы должны были сейчас беспокоиться, так это о том, причинил ли дым какой-нибудь вред или нет, но мы не узнаем ответа на этот вопрос в течение нескольких месяцев. К счастью, лозы южной стороны уже были собраны в этом году, и они давали самый лучший виноград, немного дыма, возможно, даже не повлияло на них.

— Он был близко, да? — звук голоса Джеймса заставил меня вздрогнуть, а сердце забиться быстрее.

Глупое сердце.

Я повернулась к нему, прикрыв рукой глаза от солнца.

— Очень близко, — согласилась я. — Спасибо еще раз, — я махнула рукой в сторону виноградных лоз.

Он улыбнулся, и я пожалела, что не вижу его глаза сквозь солнцезащитные очки.

— Можешь поблагодарить меня сегодня вечером.

— Сегодня вечером? — мой голос слегка дрогнул.

— Ужин, — ответил он.

Я знала, что он не даст мне шанса передумать. И, честно говоря, мне нравилось, что он такой властный, и я на мгновение задумалась, что это говорит обо мне.

— Точно. Ужин. Ладно, — согласилась я.

— Только я не хочу уезжать из города. А ты?

Я поняла, к чему он клонит. Устраивало ли меня, что нас увидят люди, которые только и делают, что сплетничают о том, что мы вместе?

Мысль о том, что придется ехать больше часа, чтобы оказаться в окружении незнакомых людей, казалась такой нелепой, особенно когда большинство людей знали, кто мы такие, просто с деловой точки зрения.

— Мне нравится поддерживать наш местный бизнес.

Он ухмыльнулся, прежде чем сказать:

— Я заеду за тобой в шесть тридцать, ладно?

Я не могла говорить, поэтому кивнула, и когда он отошел от меня, я только смотрела ему вслед.

Почему мой заклятый враг должен быть настолько красив? И почему меня так влечет к единственному мужчине, с которым мне нельзя быть? Жизнь несправедлива.

Возвращаясь к своему дому, я снова начала думать о родителях. Если я думала, что мой отец сойдет с ума по поводу Джеймса и пожара, то это будет в десять раз больше, когда он узнает о свидании за ужином, на которое я согласилась из-за этого. Было бессмысленно притворяться, что мы с Джеймсом сможем удержать что-то в секрете. Когда мы договорились поужинать вместе, мы оба прекрасно понимали, что это значит — к утру весь город будет знать об этом свидании. Я решила, что солгу отцу и постараюсь убедить его, что просто разговаривала с Джеймсом о пожаре, о возможных повреждениях от дыма и о том, как мы можем подготовиться к пожару в будущем. Я только надеялась, что он купится, когда придет время.

* * *

Три стука в деревянную дверь напомнили мне о том, что по другую ее сторону стоит Джеймс Руссо. Пригласить его войти или открыть дверь с сумочкой в руке? Это была новая территория для меня — не знакомства, а свидание с человеком, который мне даже не должен был нравиться. Я понятия не имела, как себя вести, и вдруг подумала, не слишком ли я разоделась, когда посмотрела на свои каблуки и маленькое черное платье.

Медленно открыв дверь, я улыбнулась, увидев Джеймса с букетом полевых цветов в руках. Все остальное исчезло, когда я посмотрела в его голубые глаза.

— Привет, — он усмехнулся, и я поняла, что мне конец.

Как я могла притворяться, что он мне не нравится? Не было сомнений, что он видит меня насквозь.

— Привет, — я улыбнулась в ответ и открыла дверь пошире, приглашая его войти.

На нем были темные брюки и черная рубашка на пуговицах, которая идеально подходила к моему наряду. Мы выглядели так, будто согласовали нашу одежду, хотя мы этого не делали.

— Это для тебя.

Он протянул мне цветы, и я взяла их. Наши пальцы соприкоснулись, и мне сложно было игнорировать искру, которая вспыхнула. Джеймс посмотрел на меня, и я поняла, что он только что почувствовал то же, что и я, и искал подтверждения, но я не могла дать ему его, даже если бы захотела.

Внутри меня разгорелась страшная битва. В одну секунду я была готова рискнуть всем, а в следующую была слишком напугана, что он увидит все, что я пыталась скрыть.

Я прошла в свою маленькую кухоньку и тщетно искала вазу. Вытащив стеклянный кувшин, я поставила туда цветы, решив, что это больше подходит им.

— Они такие красивые. Необычные.

— Как и ты.

Я рассмеялась над его дурацкой репликой, как можно было не рассмеяться?

— Я необычная, да?

— Ты определенно не похожа ни на одну другую женщину, — возразил он.

Если Джеймс думает обо мне так, то я точно не хочу его переубеждать.

— Лучше бы это был комплимент, Руссо, — подразнила я, игриво прищурившись.

Он сделал несколько шагов ко мне и обнял за талию, притягивая к себе.

— Это совершенно точно комплимент.

То, как он смотрел на меня, кричало об опасности, и я оттолкнула его, прежде чем отойти на безопасное расстояние. Понятия не имею, как вести себя с ним. Угрозы отца звенели у меня в ушах, а внутренняя война продолжала бушевать.

Я прочистила горло и спросила:

— Ты готов?

Он разразился глубоким гортанным смехом, явно наслаждаясь тем, как неловко мне было в его присутствии.

— Да, Джулия, я готов, — он махнул мне рукой, чтобы я шла впереди. Такой джентльмен.

Мы молча ехали к нашему крошечному центру города, никто из нас не знал, что делать. Сексуальное напряжение между нами едва не обрело собственную жизнь. На ощупь оно было плотным и осязаемым, как будто я могла дотянуться до него и вытащить из воздуха. Мне захотелось положить руку ему на бедро. Мои пальцы чесались погладить его по шее, поиграться с волосами, пощупать его бороду. Мое тело предавало меня с каждым километром, но мой ум оставался твердым.