Чтение онлайн

Я бросила быстрый взгляд на Джеймса, который смотрел на меня, и мое сердце подпрыгнуло к горлу, прежде чем я так же быстро отвернулась. По-видимому, мне нравился более запретный тип с темными волосами и идеально подстриженной бородой. Такой парень, от одного взгляда которого мое сердце словно вырывалось из груди. Моя внутренняя плохая девочка любила парней, которые могли разрушить мою жизнь и заставить моих родителей отречься от меня одним поцелуем.

— Сейчас объявят победителей, — сказала Джанин.

Мы обе сосредоточили свое внимание на сцене, когда включился микрофон, и затрещали динамики. Нервы переполняли все мое тело, пока я ждала, когда они прочтут свой длинный сценарий и перейдут к главному.

— И победителем в номинации "Вино лимитированной серии" в этом году становится "La Bella Wines" с фантастической смесью Кьянти с корицей, — ведущий сделал долгий, глубокий вдох и выдержал паузу, которая показалась мне получасовой. — Почетное упоминание получает "Russo Wines" с их восхитительным вином с нотками апельсина. Мы надеемся, что у вас был шанс попробовать оба этих вина сегодня днем. Поздравляем.

Усталость, которую я ощутила всего несколько минут назад, мгновенно исчезла, а на смену ей пришла энергия. На моем лице появилась широкая улыбка, которую я не смогла бы стереть, даже если бы попыталась. Но, с другой стороны, зачем мне это? Победа не была чем-то, что я принимала как должное или предполагала, что будет передано мне, даже если это могло выглядеть так со стороны. Я упорно трудилась, чтобы создать эту смесь, как и каждый год, но должна была признать, что привыкла побеждать.

Что произойдет, когда придет время, и я в конце концов проиграю кому-то? А если я проиграю Джеймсу?

Содрогнувшись от этой мысли, я покачала головой, отказываясь думать о таких вещах, в то время как люди толпились у стойки и осыпали меня поздравлениями. Я грациозно принимала их все, и когда мне вручили наградную медаль, голубую ленту, официальный сертификат и эмблему — я почувствовала беспокойство.

На большинстве винных заводов была напечатана наклейка, которую они либо прикрепляли к бутылке, либо вставляли в оригинальную этикетку для своего отмеченного наградами вина. Но не "La Bella Wines". Я изготавливала эмблему в виде металлического штампа, который окунала в горячий воск и вручную ставила на каждую бутылку. У каждого из наших лауреатов была своя эмблема и цвет возле горлышка. В этом году будет темно-синий. Честно говоря, у меня заканчивались варианты цвета.

— Ты сделала это, — Джанин притянула меня к себе и сжала. — У меня не было никаких сомнений.

— Хотя бы у одного из нас, — сказала я, все еще улыбаясь, когда сняла свои болезненные каблуки и шагнула в поношенные угги. Они ни в малейшей степени не подходили к моей одежде, но мои вопящие ноги поблагодарили меня, как только мех окружил их. Мой личный комфорт был гораздо важнее в этот момент дня, чем внешний вид.

— Поздравляю, — Джеймс появился перед моей стойкой, когда я начала разбирать ее, — снова.

Моя улыбка погасла.

— Спасибо, — сказала я, не поднимая глаз. Меньше всего мне хотелось давать Джеймсу повод задержаться подольше.

— Тебе не надоело выигрывать?

Выпрямившись, я посмотрела ему прямо в глаза.

— Тебе не надоело проигрывать?

— Не особенно, — ответил он, пожав плечами, и мне стало интересно, что он имел в виду.

— Тьфу, Руссо, чего ты хочешь? — я изобразила раздражение в адрес мистера "Почетное упоминание".

— Я хочу пригласить тебя на ужин, чтобы отпраздновать, — сказал он так искренне, что я почти поверила, что у него нет никаких скрытых мотивов.

— Да, конечно. Ты, наверное, хочешь украсть мой виноград.

— Как, черт возьми, я могу украсть твой виноград? — он посмотрел на меня как на полоумную.

Я махнула рукой в воздухе.

— Понятия не имею. Отвлечь меня ужином, пока твои приспешники вытаскивают мои виноградные лозы из земли? Я не знаю.

— Единственное, что я когда-либо хотел украсть у тебя — твоя девственность, — прошептал он, наклоняясь ко мне.

Я не могла понять, шутит он или нет.

— Ха-ха. Очень смешно. Ты уже всем рассказал, что сделал это в школе. Кстати, спасибо за это. Такой джентльмен.

Удивленный звук сорвался с его губ.

— Ты действительно не знаешь?

— Знаю что? — я выпятила бедро и положила туда руку.

— Поужинай со мной, и я тебе все расскажу.

Он сверкнул улыбкой, которая была так чертовски очаровательна, что я была уверена, что она срабатывала на каждой женщине, которой он когда-либо ее дарил. Это определенно начинало действовать и на меня. Я взглянула на Джанин, ища помощи, но она сделала вид, что не слушает.

— Джанин тоже может пойти, — добавил он.

О, Джеймс Руссо был хорош.

— Что? Я? — Джанин начала заикаться. — Я не могу пойти с вами. У меня… есть планы.

— У тебя их нет! — я практически кричала, потому что точно знала, что у нее нет никаких планов.

— Ну, я все равно не могу пойти. Оставьте меня в покое, — она быстро нахмурилась, прежде чем исчезнуть Бог знает куда.

— Класс. Ты спугнул мою лучшую подругу.

Я неодобрительно покачала головой, прежде чем Джеймс сделал шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. Мое тело должно было отодвинуться от него в ответ, но оно оставалось мертвенно неподвижным, наслаждаясь игрой в кошки-мышки, в которую мы играли. Желание вспыхнуло во мне, хотя я и знала, что у него нет ни единого шанса. Я не могла уступить Джеймсу, но искушение было велико. Запах его одеколона окружил меня, и мне потребовался весь мой контроль, чтобы не закрыть глаза и не вдохнуть его. Мне захотелось, чтобы он был еще ближе, и практически подначивала его сделать так, чтобы небольшое расстояние между нами испарилось. Я ненавидела то, как он привлекал меня, это делало меня слабой.

— Ужин, Джулия. Скажи "да". Я не перестану спрашивать.

— Нет, — выдавила я.

С его губ сорвался короткий смешок.

— Да.

— Нет, — повторила я, но, если он снова спросит, я точно сдамся.

— Джулия, скажи "да".

Я открыла рот, чтобы сделать именно это, когда Тодд Лестар прервал нас.

— Ты готова, Джулия?

Я смотрела на него в шоке, все еще с открытым ртом.

— Хм, почти, — споткнулась я о ложь.

Выражение лица Джеймса стало убийственным.

— Что это значит? — он повернул голову и уставился на Тодда.

Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видела его таким сердитым. Почему он так разозлился?

— Я пригласил Джулию на ужин, чтобы отпраздновать ее победу. Она наконец согласилась. Нужно было спросить всего десять раз, — Тодд подмигнул, и я немного умерла внутри. Избавить меня от ужина с Джеймсом — это одно, но нагромождать сверху ложь — это больше, чем мне нужно или хочется.

— Это так? — Джеймс свирепо смотрел мне в глаза и ждал, когда я скажу правду. Он знал, что я лгу. Он подначивал меня признаться в этом, сказать это вслух, но я не могла.