Чтение онлайн

— Может, мне попробовать вино дьяволицы? Увидеть, против чего мы работаем? — предложил он с хитрой усмешкой, и у меня по коже побежали мурашки.

— Ты знаешь, что не стоит так ее называть, — процедил я сквозь зубы.

В первый раз, когда он назвал Джулию дьяволицей, она услышала его и заплакала. Из-за этого я ударил его прямо в живот. Наш учитель третьего класса заставил его извиниться перед всем классом, и мне тоже пришлось извиниться. Я сделал это, но мои пальцы были скрещены за спиной, потому что я не жалел. Мне совсем не было жаль.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты бредишь? — спросил он, недоверчиво качая головой.

— Только ты, — ответил я, потому что Дэйн был единственным, кому я когда-либо охотно в чем-либо признавался.

Со стороны я ненавидел Джулию так же, как она ненавидела меня. Я вел себя дерзко, высокомерно, а иногда и немного подло. Это был мой защитный механизм, плохое внимание все еще было вниманием, верно?

— Ты не можешь продолжать делать это с собой, парень.

— Что именно?

— Ждать, — сказал он, диагностируя меня как своего рода эксперт по любви.

Я поднял брови и склонил голову набок.

— Я не собираюсь ждать. За последние два года у меня было два серьезных романа. Я просто отдыхаю от женщин, пока не появится подходящая. Женщины утомительны.

Он поставил на стол бутылку вина, которую держал в руках, и сложил руки в молитвенной позе.

— Хорошо. Я собираюсь открыть тебе глаза. Ни одни из этих отношений не были "серьезными".

Его руки разомкнулись, и он изобразил в воздухе кавычки пальцами.

— Почему отношения с Ребеккой не были серьезными? Мы были вместе целый год, — возразил я.

— Ребекка из Сиэтла была кем-то вроде шутки. Ты с ней совсем не виделся. Это продолжалось только потому, что она продолжала думать, что ты изменишься. Как только она поняла, что ты никогда этого не сделаешь, она откланялась. И с тех пор ты хоронишь себя в винодельне, притворяясь, что переутомился, но я знаю, что это потому, что ты ждешь ее. Чего именно ждешь — понятия не имею. Но ты все еще ждешь. И на это больно смотреть, чувак.

Когда это мой лучший друг-идиот стал таким наблюдательным?

Я выдохнул, все мои мысли и эмоции боролись друг с другом.

— Я думаю, что часть меня всегда предполагала, что она прекратит ненавидеть меня и признает то, что мы всегда знали.

— Что именно?

— Что между нами что-то есть. Я знаю это. Она это знает. Это бесспорно.

Я давно затаил дыхание, ожидая, когда наступит этот день. Было ясно, что я все еще сдерживаю его.

— Так и есть. Все это видят. Но ты должен сказать ей, что чувствуешь, — настаивал он. — Пока кто-нибудь не начал охотиться за ней, и ты не упустил свой шанс, — он кивнул в сторону Тодда Лестара, нынешнего директора по маркетингу винодельни "Lestare Winery" и моего бывшего товарища по баскетбольной команде в старшей школе.

Ревность мстительно вскинула свою уродливую голову. Я никогда не доверял Тодду, когда дело касалось Джулии, и не без причины. Он всегда задерживался возле ее столика слишком долго, всегда смотрел на нее слишком пристально. Не говоря уже о том, что он хотел Джулию со средней школы, и я заставил его обходить ее стороной. Даже теперь, когда мы стали взрослыми мужчинами, я никак не мог взять себя в руки. Я ненавидел смотреть, как он смеется вместе с ней, как трогает ее за руку, словно имеет на это полное право. Если я потеряю Джулию из-за него, из всех людей — я никогда не прощу себя.

Глубоко вздохнув, я кивнул сам себе, прежде чем сосредоточиться на Дэйне, вновь обретенная уверенность пробежала по моим венам.

— Думаю, ты прав.

Язык тела Дэйна внезапно изменился, и его лицо стало оживленным.

— На самом деле? Ты ей скажешь? Ты действительно скажешь ей?

— Если я этого не сделаю, то это сделает кто-то другой, и это уничтожит меня — сидеть и смотреть, зная, что я ничего не сделал, чтобы остановить это.

Его глаза расширились.

— Ладно. Итак, "Операция Джулия" официально возобновлена?

Я посмеялся над названием, которое мы придумали в седьмом классе, когда убедили себя, что Джулия может поцеловать меня до того, как закончится лето. Мы потерпели неудачу, и операция была отменена — или, по крайней мере, приостановлена на неопределенный срок.

— Именно. И на этот раз, это сработает.

Дэйн не выглядел убежденным.

— Хочешь поспорить?

— А ты? — парировал я.

— В твоей семье пари плохо заканчиваются, — сказал он, крепко пожимая мне руку. — Так что я был бы дураком, если бы не сделал этого.

Глава 3

ПЕРВОЕ МЕСТО

Джулия

Пять часов болтовни, угождения людям и улыбок подходили к концу. Не то чтобы я не любила эту часть своей работы, но я была измотана. Такая работа отнимала у меня много сил. Я понимала, что это звучит глупо, но от этого не становилось менее правдивым.

— Как ты, держишься? — прошептала Джанин, когда исчезли последние бокалы с вином.

Я улыбнулась ей, прежде чем ответить.

— Устала.

— Понимаю. Это дерьмо изматывает, — она покачала головой и потерла затылок. — А я и половины не делаю того, что делаешь ты.

— Это часть моей работы, — я изобразила реверанс и чертовски жалела, что не могу сейчас снять каблуки. Как только объявят победителя, я сниму их и засуну в сумку.

— Тодд Лестар собирается снова пригласить тебя на свидание. Я подслушала разговор девушек в туалете о нем и Джеймсе.

Я застонала и закатила глаза. Тодд был не в моем вкусе, даже в старших классах, но он никогда не принимал "нет" за ответ. Честно говоря, каждый раз, когда он приглашал меня на свидание, а я ему отказывала, мои доводы были неубедительными, а оправдания — слабыми. Я говорила ему о том, что у меня слишком много дел на винодельне, чтобы вырваться, или сейчас сезон сбора урожая, или я в разгаре запуска или ребрендинга. Вместо того чтобы понять, что он мне не интересен — он воспринимал мои отказы как временные неудачи. Я должна быть честной и прямолинейной, но понятия не имела, как это сделать, не ранив его чувств и не почувствовав себя ничтожеством в ответ. Единственным человеком, чьи чувства меня никогда не волновали, был Джеймс. Мне кажется, что я даже получаю нездоровую радость от того, что плохо с ним обращаюсь. Эту часть себя я решила проанализировать позже.

— Ты можешь оказать мне услугу и забрать его у меня, — я толкнула Джанин плечом.

— Я бы так и сделала, но мне нравится встречаться с парнями, которые действительно интересуются мной, а не моей лучшей подругой, — она вскинула руки в знак капитуляции. — К сожалению, это сужает мой выбор.

— Так эгоистично, — я покачала головой в притворном разочаровании.

— Знаю, — подыграла она мне. — Это мое супер-грубое требование.

Мы обе рассмеялись.

Не то чтобы с Тоддом было что-то не так. Я просто ничего не чувствовала к нему. Не было ни притяжения, ни химии. Он был симпатичным парнем, если вам нравятся светлые волосы и чисто выбритый тип. Мне нет.