Чтение онлайн

— Ленивец? — я ещё раз посмотрел на показушно добродушного зверя.

— О них мало что известно. Водятся на востоке Империи. Вроде как демоны всех перебили. Вообще это довольно безобидные животные, едят фрукты, траву, не охотятся, вот только окровавленные когти и морда говорят об обратном. Да и по размерам обычные ленивцы раза в четыре меньше. Конкретно этот зверь к своим сородичам относится только внешне. Можно сказать, что это император всех ленивцев.

— И чего же этому императору от нас нужно? — задумался я. — Если бы он хотел на нас охотится, вряд ли сейчас показался бы. Значит, не охота. Что-то другое. Альтая, ты пришла в норму?

— Вроде да, — ответила зеленоволосая, не отводя от ленивца взгляда. — Голова всё ещё болит, но уже не так, как раньше.

— Оставь эту боль — пока она есть, твой организм будет адаптироваться. Как только исчезнет — увеличивай радиус. Ладно, я пошёл.

— Куда? — одновременно воскликнули Леог и Альтая.

— Пойду узнаю, почему ленивец до сих пор сидит рядом с теми, у кого есть контракт на его убийство.

— Это опасно! — Альтая не разделяла моё стремление к получению знаний.

— Место, куда мы движемся, опасней на порядок. Здесь же всего лишь зверь. Пусть и такой крупный.

С этими словами я спрыгнул на землю с противоположной стороны от ленивца. Сразу появляться перед ним было бы неправильно. Защитная формация, настроенная на нашу шестёрку, даже не дёрнулась — тот, кто проектировал Батончик, был настоящим гением. Хотя это я уже, кажется, раз двадцать говорил.

Ленивец потянул носом — он явно учуял моё появление. Пространство наполнил протяжный рёв, заставивший меня нахмуриться. Мне показалось, что в этом рёве слышались нотки обиды. Ленивец поднялся на лапы и, смешно косолапя, начал обходить Батончик. Я прекрасно помнил, с какой скоростью зверь двигался во время битвы с монстрами, так что едва не позволил себе слабость в виде черепашьего панциря. Эта защита способна защитить от атак владыки, значит и от зверя может меня уберечь. Однако вместо того, чтобы спрятаться от ленивца за непроницаемой стеной, я пошёл ему навстречу. В итоге мы остановились друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Или лапы, тут кому как будет угодно. Зверь вновь потянул носом и, убедившись, что вышел тот, кто забрал всю его энергию, плюхнулся на задницу и вновь обиженно заревел. Он жаловался!

Я воплотил рядом с собой стул и тоже уселся. Даже в таком виде ленивец оказался выше меня. И шире раза в три. Оценив форму зверя, мне с трудом удалось удержаться от улыбки — кажется, я нашёл того, кому подойдёт доспех из металла древних. Причём подойдёт идеально. Хотя, некоторые части всё же придётся расширять. В доспех такое огромное пузо не влезет.

Ленивец недовольно рыкнул и вновь обиженно завыл. Понимая, что разговаривать со зверем невозможно, я, тем не менее, спросил:

— Хочешь сказать, что ты не стал бы на нас нападать?

Поразительно, но ленивец явно меня понял! Он кивнул! Совсем как человек!

— А как же те даосы, которых ты сожрал раньше? На них ты тоже не нападал?

И вновь показалось, что ленивец меня понял. Он тяжело вздохнул и что-то прорычал. На сей раз никакой обиды в его голосе не чувствовалось. Скорее там находилось раздражение, что приходится вспоминать о каких-то прошлых мелочах. Кому они нужны — бездарные даосы? Так, мелкий корм.

— Нечего мне тут фыркать недовольно. Ты в курсе, что на тебя охота началась? Людям не нужен невидимка, что их убивает. Они хотят спокойной и размеренной жизни, а не озираться по сторонам, гадая, когда ты к ним явишься. Поэтому мне пришлось лишить тебя сил. Чтобы ты подумал о своём поведении.

На сей раз ленивец не просто рычал — складывалось ощущение, что он пытался мне что-то донести. Обида, злость, раздражение! Чего только не обнаруживалось в его рыках. Но самое удивительное оказалось в том, что он ещё и лапами себе помогал, активно жестикулируя. Собственно, благодаря этим жестикуляциям я хоть что-то понял. Зверь жаловался, что его разрывает от голода. Что ему здесь плохо. Что ему хочется домой. Но дома не было, зато имелся второй пояс, лишённый энергии и силы. Конечно, многое я додумал сам, но мне казалось, что это именно то, о чём зверь и говорил. Несколько жестов я сразу не понял — зверь показывал, что касался чего-то, но тут же одёргивал лапу, словно обжигаясь. Только после того, как одна когтистая лапа указала на север, где находился барьер в третий пояс, всё встало на свои места. Это чудо явилось сюда с третьего пояса. Как — непонятно. Может, через земли демонов. Может, кто-то специально завёз. Несколько раз он подходил к барьеру, но пройти его не получалось. Это бесило и раздражало. Даосы просто попали под горячую лапу. Так-то ленивец весь из себя добрый и пушистый, никого понапрасну не обидит. В общем, во всём виноваты людишки. Кажется, мне пора прекращать общаться с Альтаей. Её приключенческие книжки плохо на меня влияют. Даже сам факт их нахождения в общей аномалии уже негативно сказывается на моём воображении. Придумываю то, чего быть не может.

— Ты можешь уйти в невидимость?

Ленивец покачал головой. Это был настолько человеческий жест, что у меня даже несколько раз возникла мысль о том, что кто-то перенёс сознание человека в тело зверя, но от этой идеи я отказался. У меня уже появилось мнение о том, кто сидит передо мной. Оставалось только понять, что с ним делать. Потому что у меня рука не поднимется убивать зверя, вставшего на путь возвышения и умудрившегося обрести разум. Странный, своеобразный, но именно разум вместе с самосознанием, а не действие в соответствии со своими инстинктами. Хотя… Почему ленивец понимает человеческую речь?

— У тебя есть дом в третьем поясе и в этом доме есть человек?

Вопрос был задан наугад, но то, как зверь начал активно кивать и издавать долгие протяжные звуки, меня озадачило. У ленивца действительно имелось своё жилище! И кто-то, кто общался с этим зверем на равных! Неожиданное открытие. Кто может разводить зверей, обучая их человеческой речи? Стоп! Во втором поясе куча даосов, но до текущего момента ленивец не шёл с ними на контакт. Либо убивал, либо игнорировал. Почему он внезапно воспылал любовью ко мне и моей команде? Ведь ещё во время сражения с монстрами мог ненароком зацепить лапой и такими длинными когтями превратить меня в два маленьких Зандра. Но нет — он помогал сражаться, а потом, когда я на него напал, не сбежал, выбравшись из ловушки, а сидел и ждал, чтобы высказать мне все свои претензии. Ему нравится мой запах, что напоминает о хозяине? Или что-то другое? Что может напоминать о другом даосе, при этом чего нет ни у кого во втором поясе? Зандр, мысли?

Ответ, который я сам себе дал, заставил табун мурашек пробежаться по спине.

— У твоего хозяина такая же одежда, как у меня?

Радостный рык подтвердил мою догадку. В третьем поясе живёт какой-то искатель, что не только разводит зверей, но и умудряется даровать зверям частичку разума. Но как? Очень хороший вопрос. Моя команда давно выбралась из Батончика и с интересом наблюдала за нашими переговорами. В аномалии Вилея несколько раз скептически высказалась по поводу того, чтобы я болтаю со зверем, на что Леог рассказал о животных, обретающих во время возвышения разум. Оказывается, это не единичный случай и клан Тигра внимательно изучает таких животных. Большая часть Тигров идёт путём зверя, поэтому учёные даосы озадачились подготовкой идеального донора для возвышения. Простые звери на высоких этапах возвышения уже ничего не давали, но вот такие как ленивец, обрётшие зачатки разума, неплохо помогали с возвышением зародышей бога. Обычные даосы даже знать не знали, что рядом с ними существуют такие звери. Югу это было неинтересно, восток возился с демонами, на севере слишком холодно, чтобы там ещё и зверей разводить, так что единственный сектор, сумевший посвятить этому вопросу время и ресурсы, оказался запад. Тем страннее была новость о том, что зверь явился из третьего пояса юга. Если хозяин ленивца являлся искателем, то он точно не принадлежит клану Тигра.

— Почему ты не дома? Тебя похитили?

Ленивец покачал головой. Никто его не похищал.

— Продали? Подарили? Ты сбежал?

На последнем вопросе зверь странно скорчился. Вновь сугубо человеческий жест. Вроде да, но при этом нет.

— Ты пошёл погулять, заблудился и не знаешь, как вернуться домой? Хочешь, чтобы мы вернули тебя обратно?

Радостный рык, казалось, разнёсся по всему второму поясу. У меня даже уши заложило. Ленивец вскочил на лапы от возбуждения. Какое-то время покружив на месте, зверь вновь плюхнулся за задницу и довольно рыкнул. Да, он хочет домой. Сильно хочет.

— Мне нужно тебя коснуться. Можно?

Вот тут ленивец задумался. Вроде моя просьба не несла в себе ничего плохого, но, как мне показалось, она заставила зверя напрячься. Пришлось пояснять:

— Для того, чтобы понять, кто ты и как тебе помогать, нужно изучить твою энергетическую структуру. Вдруг я дам тебе духовный камень, а у тебя самых простых меридианов нет, и ты умрёшь? Мне этого не нужно. Думаю, тебе тоже. Без прикосновения я тебя не вижу своими способностями. Ты остаёшься невидимкой, несмотря на то что появился на глазах.