Чтение онлайн

На самом деле, Майя была права. Допустим, его светлость занимается делами глобальными. Стоит ему не справиться, случится что-то катастрофическое. Конечно, департамент безопасности сделает все, чтобы лорд не оступился. Или нет? Будь я настоящей пустышкой, Хэйли пришлось бы несладко.

– Я рискну, - отрезал он.

– Ваша светлость, вы не имеете права рисковать. Это не ваше решение.

– Хорошо, что вы предлагаете? – лорд сложил руки на груди и вызывающе взглянул на Майю. – Браслет привязки уже надет и активирован, Вион готова к работе. У меня нет времени искать нового компаньона, нет времени разбираться с госпожой Рэй. Какой выход вы видите в этой ситуации?

Приятельница вдруг замялась и тихо спросила:

– Артефакт N320?

– Под чью ответственность? Вы согласны подписаться под разрешением на использование N320?

– Это единственный вариант. Иначе мы рискуем. Сеть прорывается все чаще, другие регионы давно потребовали поддержку. Думаете, удержите баланс при помощи необученного, сомнительного компаньона?

– Которого вы сами мне подсунули.

– Прекратите! – воскликнула Майя. – Я пыталась разобраться с этой проблемой и до сих пор не понимаю, как допустили…

– Хорошо. Пусть будет артефакт.

– То есть вы согласны?

– Согласен. Но Майя, у меня не осталось ни одного артефакта из этой серии. Все они отправились в фонды комиссии, а некоторые, судя по документам, осели в запасниках музея. У других регионов запрашивать бессмысленно, N320 были только у нас в очень ограниченном количестве, остальные уничтожены еще в конце последней магической войны.

– Погодите.

Приятельница снова связалась с госдепартаментом. Она коротко отчитала кого-то за нерасторопность, потом потребовала связаться с комиссией и запросить один экземпляр таинственного N320. Минуту спустя, она ответила на звонок и уточнила, когда возможно забрать артефакт. Ее лицо, спокойное и сосредоточенное, вдруг изменилось. Паника скользнула в остром взгляде. Она вытерла лоб ладонью, откашлялась и спросила в трубку:

– Вы уверены? А что по музею?

Еще через минуту она отключилась. Разразилась напряженная тишина. Майя выглядела так, будто увидела привидение. Хэйли не выдержал первым.

– Как я понимаю, новости невеселые.

– Я бы использовала более крепкое слово. Ваша светлость, комиссия клянется, что в резервах не осталось ни одного артефакта N320. В музее подтвердили, что по указанному адресу десять лет назад располагалось здание с запасниками. Проблема в том, что музей действительно провел выставку, показал коллекцию и убрал ее на склад. С тех пор артефактов не видели.

– Значит, придется рассматривать гипотезу о хищении, - спокойно сказал лорд. – Майя, отправляйтесь в архив комиссии и еще раз пересмотрите документы, которые натолкнули аналитиков на эту мысль.

Приятельница кивнула и убежала, не прощаясь. А Хэйли, удивительно спокойный и сосредоточенный, снова взглянул на часы.

– Самое время поработать. Вион, ты идешь со мной.

Я не стала отмахиваться и кричать о свободе выбора. В конце концов, здесь творятся серьезные дела, хотелось бы узнать о них подробнее. Мы обогнули библиотеку и вышли на широкую лестницу, украшенную мрамором и светильниками из полупрозрачного камня. Здесь пыль смели, протерли тяжелые зеркала на стенах, до блеска отчистили рыцарские доспехи и стеклянные кубы, в которых выставлялись редкие магические предметы. Замок был похож на хозяина – фасад сверкал чопорной красотой, на зависть гостям. Но стоило завернуть за угол, взгляд выхватывал необжитую пустоту, печально одинокую и нелюдимую. Я шуршала тапками вслед за Хэйли и думала о том, что этот человек не мог выбрать компаньона иначе. Он просто не умел сближаться медленно и осторожно, не умел строить связь с маленькой искры, подбрасывая ветки и хворост, потом – поленья покрупнее, пока не разгорится уверенное пламя костра. Этот человек мог поступить только так, как поступил – прыгнул в воду с разбега, поджег сарай прицельным выстрелом из сигнальной ракеты.

– Здесь не прибрано, - сказал Хэйли. – Но у меня нет времени искать более подходящее место.

Он посторонился и пропустил меня в круглый зал, похожий на тот, где проходила конференция. В отличие от парадной версии, это помещение напоминало декорации фильма ужасов. Когда-то здесь давали балы, устраивали вечера и концерты. На стенах висели разбитые зеркала в рамах, затянутых патиной. Под ногами шуршали обрывки газет, хрустели черепки и стекла. Посреди зала пыльной тушей покоился рояль. Он казался скелетом древнего животного, почившего в пустыне миллионы лет назад.

– Что от меня требуется? – уточнила я с недоверием. – Если браслет включился на автоматическую передачу, значит, петь не надо? Не понимаю, как возможно регулировать энергетические всплески, чтобы человека на приемном конце не убило.

Этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как Хэйли свалился в обморок во время завтрака. Если всякий энергоизбыток автоматически передается через артефакт, рано или поздно проблема возникнет у того, кто принимает огромное количество свежей энергии. Но лорд пожал плечами и ответил:

– Такого обычно не бывает.

– Как это, не бывает? А я?

– Обычно такого не бывает, - снова ответил лорд, подчеркивая первое слово. – Весь энергоизбыток компаньона постепенно накапливается в артефакте и передается частями по мере необходимости. На практике, если мне нужно получить помощь, я настраиваюсь на связь с компаньоном и забираю то, что необходимо.

– Вот, в чем заключается автоматизм. Почему тогда Барли сказал, что ты упал в обморок от слишком резкого всплеска? Если все происходит постепенно, тебя не могло сбить с ног моей передачей.

– Ну, почему же, - замялся Хэйли. – Автоматическая передача происходит постепенно, а ты запустила в меня всем запасом сразу, когда артефакт перегрелся.

– Значит, сейчас проблем не будет? Я могу просто стоять в сторонке и заниматься своими делами?

– Надеюсь, твое согласие сотрудничать и в самом деле было искренним. Тогда процесс будет автоматическим. Занимайся, чем хочешь.

– Зачем же ты сказал Майе, что компаньон должен находиться рядом?

Лорд отмахнулся и отошел к окну, грязному до черноты.

– Так проще следить за безопасностью в непредсказуемых условиях.

В этих словах был смысл. Если Хэйли занимается делами государственной важности, рядом с ним – надежнее, чем в одиночестве в собственном доме. Я замолчала и отошла подальше, чтобы не мешать. Лорд тотчас застыл на месте, погрузился в размышления и забыл обо мне. Он просто стоял, глядя в грязное окно. Вскоре я забеспокоилась, не сошел ли он с ума. В конце концов, вот уже месяц как окружающие вели себя подозрительно. Я больше не была уверена ни в ком, включая себя саму. В голову пришел единственный способ, которым я могла проверить окружающую среду. Стоило подумать о золотистой сети, над головой вспыхнули искры. Они расползлись по залу, окутывая его блестящей дымкой. Всякий раз сеть появлялась быстрее, искры светились ярче, я всем телом ощущала их пульс. Еще немного практики, и я начну понимать, с чем имею дело. Я окинула взглядом зал от пола до потолка и не заметила ничего необычного. Но, присмотревшись к фигуре Хэйли, чуть не вскрикнула от ужаса. Он весь светился, как диск закатного солнца. Сквозь его тело, размытое в очертаниях, тянулись сотни тонких нитей, которые дрожали в своем ритме. Странно, что при обычном взгляде лорд не двигался, а теперь я видела, как он дергает эти нити светящимися ладонями, вяжет узлы, растягивает их вокруг и окутывает ими собственное тело.

– Какого черта? – прошептала я, пораженная до глубины души.

Лорд услышал, потому что вздрогнул. Его рука задела блестящую нить. Что-то вспыхнуло, по моей сети прокатилась волна отдачи. Я всем существом почувствовала, как со стороны окна в мою сторону несется что-то мощное и опасное. Недолго думая, выбросила руки вперед и попыталась отбить ладонью то, что катилось с безумной скоростью. Сеть мгновенно поддалась, растянулась как щит и спружинила, отталкивая поток. Он понесся обратно к Хэйли, а я поняла, что сделала глупость. Скорее всего, во время работы лорд случайно задел не то, что нужно, оно полетело в мою сторону, но я дала этому обратный ход и его сейчас просто снесет. Я так испугалась, что без задней мысли бросилась вперед, прямо на Хэйли, сбила его с ног, а сверху набросила сеть, податливую как теплая глина. Мощный поток снова встретился с моим щитом, что-то громко треснуло, меня ослепила яркая вспышка. Воздух потемнел, в глазах прыгали разноцветные пятна, в ушах гудело от грохота.