Чтение онлайн

Стив разматывал клубок все дальше в прошлое, и каждое новее "почему" добавляло свой груз к каменной тяжести мира на его плечах. Столько всего можно было сделать. Или НЕ сделать - и все было бы хорошо. С ней все было бы хорошо.

"Я ее предал, - думал Стив.
– Вот как все просто, оказывается. Без реверансов. Я ее предал. Я, Стиван Утгарт, Второй в роду. Страж Ворот. Лучше бы я утопился в бочке пива вместе с братом. Отец не примет меня в семью, когда наступит срок. Утгарты держат слово. А я не сдержал. Я буду долго и трудно жить, помня об этом. Потом умру и уйду в Холодные Штольни. Все правильно. Но почему? Почему я ушел?"

Сидя по вечерам у костра, Стив ловил себя на том, что ждет, когда намаявшийся за день бард, зевая, ляпнет какую-нибудь ехидную глупость, и Зулин тут же взъерепенится в ответ, и они начнут переругиваться, и Ааронн встрянет с каким-нибудь едким замечанием, и тогда спор наберет обороты и затянется на ближайшие пару часов... Но Иефы не было, и по вечерам у костра молчали.

Мир застыл. А Стиву так нужны были события. Стычки, драки, выматывающие марши, чтобы из боя - снова в бой, чтобы делать хоть что-нибудь. Но ничего не происходило.

На вторые сутки после пещер Зулин осторожно поинтересовался, что же они будут делать, когда доберутся до дварфов, на что Стив буркнул: "Дойдем - разберемся", и разговор заглох.

На третьи, когда партия уже расположилась на ночлег, в лагере появился странный юркий зверек ("Смотрите-ка, ласка..." - удивилась Этна) и слегка наделал шума, сцепившись с недоумевающим Зверем. Кот шипел и отмахивался от неожиданного противника, и телепал Зулину что-то явно нецензурное, потому что пересказывать мысли фамильяра маг отказался. Повисев с полминуты на кошачьем ухе, ласка брезгливо выплюнула его, отскочила в сторону, чихнула, обежала лагерь по кругу, сунула нос во все сумки по очереди, вякнула что-то невразумительное и исчезла в ночной темноте, как и не было ее. "Наверное, животные с ума сходят, потому что лес меняется, - предположила дриада, задумчиво глядя вслед зверьку.
– Срываются с насиженных мест, ищут новые охотничьи угодья. Вы не заметили - она пришла с запада?" Но с какой стороны явился нежданный ночной гость, никто не знал, и обсуждение постепенно сошло на нет.

На четвертые сутки Стива немного развлек говорливый ручей, который петлял между деревьев, то убегая и прячась в чаще, то снова выныривая из кустов. Стив шагал, прислушиваясь к его деловитому журчанию, и думал о том, что вот было бы пигалице счастье - столько воды, и никуда бегать не надо. Мойся - не хочу...

Утром пятого дня пути ручей вывел партию на поляну, посреди которой возвышался старый, поросший жухлой осенней травой и утыканный замшелыми валунами холм.

– Это уже предгорья?
– с сомнением в голосе спросил маг, но наткнулся на красноречивый взгляд дварфа и замолчал, сообразив, видимо, что сморозил глупость.

– Странный он какой-то, - задумчиво сказала дриада, не спеша выходить на поляну из-под сени деревьев.

– Странный? Почему странный?
– забеспокоился маг.

– Ненастоящий, - пояснила Этна.
– Ну, сам посмотри.

– Смотрю, - Зулин послушно уставился на холм.
– Он... размером с одноэтажный домик. Это ненормально для холма?

– Зулин, - сварливо спросил эльф, - ты что - издеваешься?

– Я не разбираюсь в холмах!
– насупился планар.
– Если он странный, объясните почему.

– Это же очевидно!
– Ааронн раздраженно махнул рукой и пошел в обход холма, мягко ступая и стараясь не шуметь.

– Что очевидно?
– шепотом поинтересовался Зулин у дриады.

– Ты и правда не видишь?
– удивилась Этна.
– Он же рукотворный - даже ребенку понятно.

– В каком смысле - рукотворный?

"Задница Мораддинова!" - подумал Стив, а вслух сказал.

– В таком, что руками его насыпали, - и отправился в обход холма с противоположной эльфу стороны.

– Зачем кому-то насыпать холм посреди леса?!
– возмущенно прошипел Зулин, увязавшись за дварфом.
– С каждым днем все бредовей и бредовей... И чем это нам грозит? Кто в таких холмах живет? Какие-нибудь очередные гибберлинги? Бестии? Барсуки-мутанты? Диаспора мирных зомби? Нет, что это я, право! Чтоб на нашем пути - и мирные зомби!

– Зулин, помолчи, - попросил Стив, с трудом сдерживая желание выбить магу парочку зубов.

– Нет, я хочу понять...

– Зулин!
– Стив резко развернулся, сгреб планара за ворот.
– Зулин, не трогай меня, - произнес он медленно и внятно, тщательно контролируя рвущуюся на волю ярость.
– Не спрашивай меня. Ни о чем. Никогда. Только если от этого будет зависеть чья-то жизнь. Желательно, не твоя. Не ходи за мной. Не желай мне доброго утра и спокойной ночи. Не спрашивай, как я себя чувствую.

– Но...
– задушено пискнул маг.

– Нет! Я пошел с вами, потому что дал слово. Я прикрою тебя, если понадобится. Я вернусь за тобой, если ты отстанешь. Но никогда - слышишь?
– никогда больше не заговаривай со мной! Или я тебя покалечу. Может, убью. Ты понял?

– Я...

– Понял?!

– Понял, - шепнул Зулин. И кивнул для верности. Два раза.

– Хорошо, - сказал Стив, с трудом разжал кулак, отпуская мага, подумал и вытер ладонь о штаны.
– Хорошо.

– Стив! Зулин!
– раздался голос эльфа.
– Тут дверь!

– И чего орать-то?
– буркнул дварф и отправился на голос.

Зулин потоптался пару минут на месте, не решаясь последовать за ним и горестно размышляя о том, что теперь поход в принципе невозможен. Потом рассудил, что, в конце концов, проводник звал не только Стива, но и его, Зулина, тоже, и, наверное, его действия нельзя определить как "хождение за дварфом", и не убьет же его Стив на глазах у всех, и... Тут Зулин окончательно расстроился, плюнул и пошел навстречу судьбе.

***

Дверь была толстая, дубовая, с позеленевшим от времени бронзовым дверным молотком. Ни таинственных знаков, ни зашифрованных посланий, ни древне-эльфийских-дварфских-человеческих надписей... Самая обычная, пожалуй, дверь, если, конечно, не учитывать тот факт, что она была врезана прямо в замшелый бок холма. Ааронн осторожно тронул рукой створку, и дверь натужно заскрипела, отворяясь.

– Не заперто, - удивился эльф и взял наизготовку меч.
– И тропинки нет...

– Здесь давно не живут, - рискнул высказаться Зулин, фатальных последствий не дождался и добавил уже смелее: - Оружие-то зачем?

– В любой приличной истории герой, произнесший такие слова, погибает следующим, - усмехнулся проводник.
– Неужели тебя жизнь вообще ничему не учит?

– Я просто спросил, - надулся маг.

– Нам бы не помешал светляк покрупнее, - Ааронн многозначительно посмотрел на Зулина и со вздохом пояснил: - Там темно.

– А ты уверен, что нам необходимо туда лезть?
– планар сунул голову за дверь и отпрянул, чихая и снимая ладонями толстые пряди паутины с лица.
– Я имею в виду - место явно заброшенное, опасности не представляет...