Чтение онлайн

Несколько минут они шли молча, и если герцог с тревогой ожидал решения тени, то Таэльмина пыталась взять себя в руки и незаметно проглотить вставший в горле комок. Так никто и никогда ей не говорил, хотя нежных слов девушка за жизнь слышала немало. Но и цену им знала отлично, этим жарким цветистым признаниям, которыми её осыпали и гости Зарвеса и его друзья охотники и все мужчины, считавшие себя вполне достойными места зятя первого советника герцога Рингольда дэй Бентрея. Ну или, на крайний случай, любовника Таэльмины. Даже не подозревая, как легко распознает лесть и ложь натренированная тень.

А вот Хатгерн не лгал... и даже не пытался преувеличить силу переживаемых чувств, выгодно отличаясь этой честностью от всех прежних ухажёров юной графини. Даже больше, он всячески старался сдерживаться и не подавлять Таэльмину бесконечными объяснениями и требованиями ответных признаний. И эту самоотверженную деликатность тень отлично видела и неимоверно ценила. Ей и так было нелегко... разумом понимать истинность чувств своего напарника и драгоценность этого редкого дара. И ощущая к нему горячую признательность за нежданный волшебный подарок, все же не находить в душе никаких особых чувств, кроме этой благодарности.

– Харн...
– горькая усмешка самовольно скользнула на губы девушки и она на миг смолкла, усилием воли изгоняя несвоевременную чувствительность, - я тебе очень благодарна... за заботу. Поверь... такое отношение мне очень приятно. Но я выяснила одну вещь... он немного слукавил, этот Алдер, когда говорил про проснувшиеся у меня способности к магии.

– В чём?
– обдумав её слова, осторожно поинтересовался герцог, проглотив неожиданно нахлынувшую обиду, вовсе не о таких словах и признаньях он мечтал... хотя и понимал всю бесполезность этих надежд.

– В главном. Он не сказал, что способности к магии есть абсолютно у всех людей. Нас создавали драконы... но сначала они создали нагард и не стали давать им магических способностей. Все, что умеют чистокровные змеи - это владеть амулетами. И делают это очень хорошо. Но драконы обнаружили, что для их слуг таких умений в мире, где полно магии, маловато и создали гоблинов. И вот им досталось почти все, чем владеют сами драконы. А вот потом...
– тень задумалась, решая, пора ли уже вываливать на напарника все тайны, на раскрытие которых её натолкнула болтовня горожанок, или немного обождать.

– А потом?

– Тут я могу только догадываться. Но раз наших предков выгнали, значит они быстро сумели превратиться из слуг в самостоятельную расу, и чем-то сильно насолить трём старшим. Эльфам, морянам и гольдам. Или вообще всем, но этим троим сильнее. Чем именно - можно догадаться, если выяснить, чем они торгуют с соседями, или какие ценности старших рас больше всего привлекали гоблинов. Но зато я теперь могу сказать с достоверностью, люди - вовсе не гоблины. Потому что гоблины жили всего два-три десятка лет. А мы, как тебе известно, около ста пятидесяти. Значит, мы полукровки и в нас есть кровь эльфов или дриад... но не нагард, хотя с ними мы похожи больше всех.

– А может, просто драконы улучшили своих созданий?
– почему-то Харну не хотелось быть потомком эльфа.

– Постепенно выясним. И ещё я поняла, что старшие расы со временем поменяли свое мнение о людях, и теперь вампиры, эльфы и дриады были бы не против простить нас и открыть границу. Зато гольды и моряны по-прежнему против и теперь их поддерживают драконы. Хотя вот с ними много непонятного. Драконы вообще крайне редко появляются в чужих землях, и почти никогда не высказывают своего мнения. Только когда собирается общий совет. Но это бывает далеко не каждый год, и даже не раз в десять лет. Но, по крайней мере, мы теперь знаем, от кого ждать более каверзной проверки, - огорчённо заключила тень.

– Неужели все это выболтали городские сплетницы? - лукаво прищурился герцог, желая отвлечь Таэльмину от невесёлых дум.

Как ни крути, а все проверки, и каверзные и простые, проходить придётся, и раз невозможно хоть приблизительно выяснить, в чем они состоят, лучше не портить себе заранее настроение.

– Если бы они знали, сколько ценных сведений может выбрать тень из обычной болтовни о моде и украшениях, то даже близко к тем магазинчикам не подошли, - тоже перешла на шутливый тон Таэль, - а когда они ещё и пытаются превзойти друг дружку в осведомлённости, то остаётся только слушать и вовремя задавать глупые вопросы. Но сейчас меня волнует другое.. не верится мне, что Алдер так надолго забыл, куда именно нас отправил. И раз не встретил сразу... значит, готовит не что особое.

– А до меня вдруг дошло, что именно ты хотела мне сказать, когда объясняла, что все мы имеем магические способности, - признался Харн, хотя думал об этом уже давно.

И даже попытался тайком сотворить что-нибудь такое... что умели делать только фокусники. Но все попытки оказались безуспешны, зато возникло несколько вопросов, и теперь герцог желал бы знать на них ответы.

– Нет... я хотела сказать не только это. Как я поняла из разговоров, здесь магия действительно доступна всем людям, но в разной степени. Большинство может совсем немного, но встречаются и таланты. И вот за ними старшие расы следят очень бдительно. Помнишь членов городского совета? Туда приглашают всех самых сильных магов... и боюсь, у них нет возможности отказаться. А в нас они не увидели ничего особого... иначе не отпустили бы в отдельный особняк.

– Ты меня успокоила... и теперь я подозреваю, что те колдуны и одарённые лекари, которых так мало в герцогствах, здесь были бы сильнейшими магами. Или... все они шпионы?

– Возможно и то и другое, - вздохнула тень, - ведь у нашей гильдии, как я теперь подозреваю, тоже имеются тут покровители... если не основатели.

– Хозяин...
– стремительно бросился навстречу герцогу Тук, - к нам навстречу идут... забери мешок и меня, я съёжусь.

Харн даже слова не успел сказать в ответ, а его мешок уже стоял посреди тропы и на нем сидел серенький комочек.

– Честно говоря...
– озадаченно пробормотал герцог, беря в руки крохотное серое существо, похожее на мехового ёжика, - мне казалось... что под словом "съёжусь" он имеет кое- что другое.

– Я могу его понести, - предложила тень напарнику, искоса посматривая, как он навьючивает на спину второй мешок, но Харн категорично отказался.

Он пока не забыл, каким долговязым парнем ещё недавно был этот мягкий ёжичек. И вовсе не желал, чтоб тень гладила его, считая забавной зверушкой.

Как вскоре выяснилось, навстречу не шли, а бежали, и не вампиры, и не огры, а типары.

– Добрый вечер, - вежливо приветствовала их тень, заранее догадываясь, что этим обращением разом убивает в обращённых надежду на какую-то шутку.

Но тем не менее не желая в ней участвовать, несмотря на все сочувствие к бывшим людям.

– Вы не видели тут герцога Крисдано и его подружку?
– моментально отомстили уже осёдланные особыми мягкими сиденьями типары, - говорят они заблудились.