Чтение онлайн

Разочарование отразилось в жестких складках у его рта.

— Я не позволю тебе рисковать жизнью. Не могу.

— Ты так уверен, что дело во мне, а не в твоих людях и миссии? — Гнев открыл шлюзы, выпустив на волю глупую неуверенность. — Боишься, что я умру, и ты потеряешь свою приманку, если все пойдет к черту и тебе придется меня обменять?

Ярость вспыхнула в его взгляде.

— Я никогда так не поступлю.

— Правда? Потому что сейчас совсем не похоже, что ты действуешь в моих интересах.

Он резко притянул ее к себе, его дыхание опалило ее щеку.

— Я думаю о нас. О жизни в этом мире без тебя.

Ее сердце дрогнуло.

— Разве жар так ужасен, если есть тот, кто разделит его с тобой? — В его взгляде была уязвимость, которую она раньше не видела. — Тот, кто сделает все, чтобы уберечь тебя от боли?

Его слова разрывали ее душу, резали на части. Каждое слово — правда. Он превратил жар во что-то прекрасное между ними.

Но наследие Холлисворта все еще внутри нее.

— Пожалуйста, — она посмотрела на него, — это не так просто. — Если она не уничтожит нанотехнологии, ее муж все еще будет владеть частью ее. Она все еще будет носить его внутри.

Челюсть Валдуса напряглась, и он отвернулся — но не раньше, чем она уловила вспышку боли в его глазах. И разочарования.

Ее раны кровоточили сильнее.

И все же она заставила себя сказать:

— Прикажешь мне не делать этого — и между нами все кончено. — Ее голос был тихим и острым от убежденности. — Слишком много людей в моей жизни решали, что я могу, а что нет.

Его глаза сузились.

— Это между тобой и мной. Не приплетай сюда других.

— Как я могу не приплетать? Он здесь. — Она прижала ладонь к животу. — В моей крови. Пятно, тень, от которой я не могу избавиться. Каждый раз, когда приходит этот чертов жар, он побеждает. — Она отчаянно пыталась объяснить, ненавидя растущую отчужденность в его взгляде, то, как он казался за миллион миль от нее, хотя стоял прямо перед ней. — Он крадет часть меня. Делает меня уязвимой.

— Думаешь, со мной все иначе? — прорычал Валдус. — Дело не в жаре, который делает тебя уязвимой. Дело в сердце. — Он ударил себя в грудь кулаком. — А для меня уже слишком поздно. Я уже в опасности. Жар или нет, ты в моей крови. Сила, которой я не могу сопротивляться. Наваждение, от которого не хочу избавляться.

Ее сердце трепетало, голос дрогнул.

Она не хотела терять его. Но и не хотела терять шанс стать той, кем хотела быть.

— Я… я не могу снова быть чьей-то пленницей.

— Даже если ты не единственная?

Ее подбородок резко поднялся.

Он ждал, когда она посмотрит на него.

— Я тоже в оковах, — прошептал он, его губы в дюйме от ее кожи, а взгляд… напряженный.

— Я… не понимаю.

— Думаешь, ты одна такая? Думаешь, только тебя поглотила эта нужда? — Его челюсть была сжата, глаза потемнели, пока он нависал над ней. — У меня нет наручников на запястьях или этой технологии в крови, но они могли бы быть. — Он наклонился, и выпуклость его мощного члена уперлась в ее живот. — Я отвечаю за своих людей. Хороших солдат, которые заслуживают моего полного внимания, которые заслуживают того, чтобы я сделал все для их спасения. Братьев, которых я поклялся защищать прежде всего — и вот я здесь. — Его голодный взгляд скользнул к ее губам. — Переживаю, не обиделась ли ты. Думаю, как сделать тебя счастливой. — Он медленно вдохнул, голос понизился. — Жажду тебя, как последний глоток свежего воздуха в этой дыре. Как теплый луч солнца на коже.

Стены вокруг ее сердца треснули, темная боль внутри осветилась красотой его слов. Не просто в пылу страсти, но под холодным светом разума.

Никто никогда не говорил с ней так.

Поэзия от закаленного в боях воина.

Как и многое на Драгаш-25, красота приходила, когда ее не ждешь.

Он показал ей звезды, а теперь это.

Дрожащими пальцами она потянулась к нему.

— Валдус…

Он отступил.

— Если ты рискнешь и умрешь, у нас не останется ничего. Подумай об этом, прежде чем решать. Подумай, не побеждает ли уже то, что между нами.

Ее рука опустилась. Дистанция между ними могла быть пропастью.

— Мне… нужно время.

Разочарованный взгляд встретился с ее.

— Его у нас нет.

— Помогите! Помогите мне! — отчаянный крик разнесся по коридору. Знакомый голос.

— Пратт? — Ева уже рванулась вперед.

Но мощная рука отдернула ее назад.

— Осторожно. — Ярко-синие глаза Валдуса просканировали помещение. Даже сейчас его забота о ней была превыше всего. — Это может быть ловушка.

Она вдохнула, пытаясь преодолеть отчаяние, вспыхнувшее из-за задержки. — А если нет?

Хмурясь, он достал оружие и шагнул вперед.

— Стой за мной, и мы выясним.

— Я больше не могу держаться! — Побелевшие пальцы впились в землю у края трещины в полу.

Рука Валдуса сжала Еву, пока он в последний раз осматривал коридор, прежде чем дать знак Дарвишу и Бэйну вытащить мужчину. Расщелины вроде той, в которую провалился член команды Евы, здесь встречались часто, и их легко было не заметить. Но что-то в этой ситуации казалось ему неправильным.

— О, богиня. Спасибо. Спасибо. — Рыдая, спасенный вцепился в мощную руку Дарвиша, пока его тело, а затем босые, потрескавшиеся ступни перевалились через край пропасти.

Но рыдание позади пронзило Валдуса до самой души.

Друг Евы выглядел ужасно. Его форма была в лохмотьях, а на коже одни синяки шли поверх других. На шее виднелись следы от веревок, тонкие порезы, вероятно от кирки, пересекали спину, а весил он вдвое меньше, чем в трюме транспорта. Самое страшное — его глаза были пустыми и безжизненными.

Дрейк истязал бедолагу.

И Валдус позволил этому случиться.

И он снова поступил бы так же.

Он всегда выбирал бы Еву.

Вопрос в том, выбрала бы она его?

— Что ты здесь делаешь, Пратт? — Он намеренно вычистил все эмоции из голоса.

Мужчина поднял взгляд, полный ужаса.

— Пожалуйста, не отправляйте меня обратно. Пожалуйста. — Его глаза метались из стороны в сторону. — Пожалуйста.

— Все в порядке, Пратт. Никто не отправит тебя обратно. — Вырвавшись из хватки Валдуса, Ева встала так, чтобы он ее заметил. — Знаю, выгляжу не так, как ты помнишь, но это я. Ева Дэвис. Твоя напарница. — Понизив голос, она бросила взгляд на свою руку, которую Валдус все еще сжимал, и прошептала: — Валдус, отпусти меня к нему. Он в ужасе.

Он не ослабил хватку. Слишком многое оставалось неизвестным.

— Как ты сюда попал? — спросил он мужчину.

Тот затрясся сильнее.

— Я… я сбежал. — Пратт провел по потрескавшимся губам распухшим почерневшим языком. — Там хаос после появления члена Совета. Мой хозя… — он резко замолчал. — Дрейк ранен. Он… он еле жив, и… остальные мечутся… пытаются найти, — его взгляд скользнул за плечо Валдуса, — её.

Низкое рычание Валдуса заставило мужчину отпрянуть, его ладони взлетели вверх, будто ожидая удара.