Чтение онлайн

Из угла донесся приглушенный стон.

Ева широко раскрыла глаза.

Пратт был привязан между двумя камнями, его руки раскинуты в стороны. Вокруг толпились головорезы Дрейка, сжимая кулаки, их лица искажены садистской радостью. В первых рядах Желтоглазый из трюма, его взгляд был прикован к ней. Будто ждал этого момента.

По её коже побежали мурашки.

— Опустите Пратта! — Она рванулась вверх.

Тяжелый ботинок Дрейка врезался ей между лопаток. Она рухнула лицом вниз.

— Тебя не просили вставать. — Давление каблука нарастало, пока она с трудом могла дышать, пока не показалось, что позвоночник вот-вот сломается, а рёбра треснут.

Ее ногти впились в камень, отчаянно за него цепляясь.

Давление внезапно ослабло.

Она судорожно вдохнула.

Не было ни единого места, которое не болело бы. Но она уже проходила через это. Ее ломали и переделывали, чтобы выдержать именно таких монстров.

— Он заслужил наказание. — Дрейк говорил спокойно, его каблук по-прежнему покоился на ее спине. — Я приказал усыпить тебя. Но он выбрал кулак — и рисковал лишить меня помилования.

— Э-это я виновата. Я отказалась пить воду.

— Отказалась? — Он рассмеялся. — Отказ подразумевает, что у тебя есть воля. Его первая ошибка — позволить тебе в это верить. Он ее не повторит. — Давление снова усилилось. — Как и ты.

Она стиснула зубы, чтобы не закричать.

Затем, чудом, ботинок исчез.

Она только хотела вдохнуть полной грудью, как грубые руки вцепились в волосы и рывком подняли ее.

На этот раз сдержать стон не удалось.

Вцепившись в корни волос, чтобы уменьшить боль, Ева едва устояла на ногах.

Даже на цыпочках она едва достигала его груди.

— Вам обоим повезло, — продолжал он, — что ты цела. — Как марионетку, он повернул ее лицо вправо, затем влево, ее сопротивление ничего не значило против его силы. — Муж будет доволен.

— Что бы он ни пообещал — не выполнит.

— П-пожалуйста, хозяин… отпусти… меня. — Голос Пратта прозвучал сквозь комнату.

Несмотря на его предательство, сердце Евы сжалось.

— Пожалуйста, — она даже не пыталась скрыть дрожь в голосе. — Отпустите его, и я буду сотрудничать.

— Ты и так будешь. — Рука в ее волосах опустилась к его бедру, заставляя ее согнуться в поясе, лицом к его ширинке. Из черных кудрей торчало нечто столь же массивное, как и он сам.

Ее рука соскользнула с волос к бедру, крадучись двигаясь к карману. Лучше отрезать эту штуку, чем позволить засунуть ее себе в рот.

Но прежде чем она начала действовать, он рванул ее к себе и двинулся вперед.

Облегчение от отсрочки смешалось с леденящими словами:

— Но сначала освободим твоего дружка. Как и обещал.

Ничего утешительного в этой фразе не было.

Ева уперлась ногами, пытаясь выпрямиться, с ужасом осознавая, что происходит.

— Нет!

Это не имело значения. Дрейк даже не замедлил шаг, волоча ее за волосы, как собаку на поводке. В ограниченном поле зрения мелькали ботинки, затем топор, передаваемый из рук Желтоглазого в руки Дрейка.

Страх нарастал.

Оружие исчезло из виду, и она поняла: он занес его.

— О, Янус. Нет. Пожалуйста. — Резко запрокинув голову, несмотря на боль, она встретилась взглядом с Праттом.

В его глазах блеснуло облегчение.

Он знал, что будет. Ждал этого.

Потому что не верил в другой исход. Потому что смерть казалась единственным избавлением.

Она и сама была такой. Пока Валдус не показал ей звезды. Пока не доказал, что жить стоит не только ради побега через смерть.

Неужели она всерьез думала променять это на свободу, которая ничего не будет значить без него?

Ее пальцы снова нащупали карман.

Лезвие топора блеснуло, вонзившись в легкие Пратта.

— Нет! — Она зарыдала, хотя знала: уже поздно.

Кровь хлынула из его рта, заливая пол.

— Пратт! О, Янус…

Он дернулся в своих путах, и хотя ей хотелось отвернуться, спрятаться от ужаса, как столько раз прежде, она не сделала этого. Потому что та, кем она стала, больше не бежала от чудовищ.

Она смотрела в глаза Пратту, пока свет не угас в них.

Затем, наконец, он затих. Обрел покой.

Вокруг раздался дикий рев восторга.

— Слишком быстро. — Дрейк брезгливо поморщился. — Он всегда был слабаком.

— Ублюдок! — Ее тошнило, но холодный рассудок вернулся: сейчас доставать оружие без плана побега или верного удара было глупо. Валдус предупреждал. — Зачем? Он… он не был угрозой.

— Слабые — всегда угроза. — Он тряхнул ее так, что зубы стукнулись. — Хватит! Если не хочешь к нему присоединиться, заткнись и иди спокойно.

Она не верила, что он убьет ее, но новая волна тошноты позволила ему тащить ее дальше по коридору. Топор с кровью Пратта волочился по камням, зловещий звон металла стал погребальным маршем для оставленного позади тела.

Сердце сжалось.

Она заставила себя думать о тех, кого еще можно спасти.

Потому что теперь она не отступит. Уничтожит болезнь по имени Холлисворт, пока он не сломал еще кого-то. Ради себя. Ради того, кого любила. Ради людей Валдуса. Ради всех, кто не мог сражаться.

На нее снизошло странное спокойствие.

Что бы ни случилось, муж не встретит того запуганного существа, которым она была. Та девушка умерла в недрах Драгаш-25 и возродилась в горниле ада — сильнее, чем когда-либо.

Она переживет это. И знала, что не будет одна. Валдус найдет ее.

— Куда ты меня ведешь?

Молчание.

Эту игру она знала хорошо.

— Холлисворт лжет. Он никогда не отпустит тебя. Не с тем, что ты знаешь о его технологиях.

— Что? Неужели ему нельзя доверять? — Дрейк дернул ее за волосы, будто наказывая за глупость. Его люди захихикали.

Он потащил ее быстрее.

Она спотыкалась, едва поспевая.

— В чем твой план? Хочешь в последний раз почувствовать ветер на коже?