Заложница
Шрифт:
— Н-не я, — захлебнулся Пратт. — Я просто хотел сбежать. Когда они отправили больше охранников искать ее и оставили нас одних, я… я убежал.
Достаточно правдоподобное объяснение.
И все же Валдусу оно не нравилось.
Потому что этот солдат был связью с прошлой жизнью Евы, а он — ревнивый, собственнический ублюдок? Или потому что в этом человеке что-то было не так?
Воцарилось молчание.
Боль и неодобрение Евы царапали его спину, словно когти.
— Чисто, Валдус. — Гриффин, все еще оправлявшийся от ранения, вышел из-за ближайшего валуна. Никто не умел маскироваться и выслеживать лучше него. — Насколько я могу судить, за ним никто не идет. Он один.
Валдус разжал пальцы.
Ева бросилась вперед, опустившись на колени рядом с Праттом.
— Теперь ты в безопасности, — повторила она, обняв мужчину за спину, чтобы поддержать. — Все будет хорошо.
Бэйн и Дарвиш переглянулись.
Валдус намеренно сохранял лицо бесстрастным. В конце концов, это был ее напарник. Ее связь с прошлой жизнью. Лояльность стоило уважать.
Так почему же он так отчаянно хотел вырвать этого несчастного из ее рук и швырнуть обратно в ту дыру, из которой его только что достали?
Отбросив мысль, он шагнул вперед, нависнув над рыдающим мужчиной.
— Ты можешь идти?
Ева бросила на него раздраженный взгляд.
— Он только переводит дыхание.
— У нас нет времени. — Лидер в нем требовал отказаться от риска и отправить мужчину прочь. Но человек в нем хотел другого. После всего, что он отнял у Евы — после всего, что просил ее отдать — он хотел вернуть ей что-то, что она действительно желала.
— Его обыщут, прежде чем впустят в укрытие. — Его взгляд встретился с ее, желая убедиться, что она понимает. — И за ним будут присматривать круглосуточно, пока мы не убедимся, что он не угроза. Ни при каких обстоятельствах ему нельзя давать оружие.
Она быстро кивнула.
— Конечно. Спасибо.
Тени в ее глазах немного рассеялись, и это немного смягчило его дискомфорт, но не до конца. Особенно когда мужчина вцепился в руки Евы, будто не собирался отпускать, пока она помогала ему встать.
— Спасибо. Спасибо. — Ее бывший напарник снова разрыдался.
Трудно поверить, что когда-то он был солдатом, приставленным охранять ее.
— Райкер, Дарвиш, помогите ему. — Мужчина выглядел так, будто вот-вот рухнет — и это была единственная причина его приказа. Не потому что определенная женщина сейчас взвалила на себя слишком большой вес.
Райкер бросил на него понимающий взгляд. Он сделал вид, что не заметил.
— Выдвигаемся. — Он дал знак остальным строиться. — Остальные ждут новостей о тестах.
Ева поспешила к нему, вложив свою руку в его.
— Спасибо.
Он коротко кивнул, с трудом сдерживая бурю эмоций в груди.
— Он все еще может быть проблемой. За ним нужно следить постоянно. Я не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине.
— Поняла. — Она быстро согласилась, но он уловил, как ее подбородок задрожал, как вспыхнуло неповиновение.
Он понимал. Она была пленницей Холлисворта. Потом его. Она только начала расправлять крылья и узнавать, что значит делать собственный выбор.
Но он не мог позволить этой потребности затуманить его суждение, когда дело касалось ее блага или его людей.
Он хотел поступить правильно, но больше не был уверен, что это значит. То, что раньше было простым и ясным, теперь затуманилось чувствами. Эмоциями. Эгоистичными желаниями. Стремлением защитить, которое могло стоить ему всего.
Сожмешь слишком сильно — потеряешь навсегда.
Отпустишь рисковать — и, возможно, потеряешь ее на Драгаш-25, как уже потерял стольких хороших мужчин.
Раньше все было так просто, когда он не чувствовал ни боли, ни удовольствия. Но теперь… теперь его разум атаковал бесконечный водопад желаний и эгоистичных потребностей. Он больше не был уверен, что имеет смысл.
Ответственность давила тяжким грузом. И не только она. Что-то, что заставляло его стыдиться. Он всегда поступал так, как лучше для команды, всегда думал о благе многих, но теперь… теперь он лишь хотел обвить свою женщину руками и вдохнуть ее запах. Его звезду. Его вселенную. Его воздух.
Желание защитить ее превыше всего мешало ему быть хорошим лидером и принимать трудные решения.
Он не знал, как совместить одно с другим. Как быть и тем, и другим.
Он лишь надеялся, что защита одной не подвергнет опасности остальных. И не погубит их всех.
Глава 38
— Со мной всё будет в порядке.
Валдус не перестал хмуриться.
Ева переступила с ноги на ногу, в воздухе витало эхо их недавнего жёсткого разговора.
— Ты оставил Гриффина, Бэйна, Дарвиша, Барретта и всю команду охранять меня. Мы справимся, — настаивала она. — Я беспокоюсь о тебе. Тебе стоит взять больше людей.
Он туже затянул ремень снаряжения, мышцы напряглись.
— Райкер и я сможем двигаться быстрее и незаметнее, если будем вдвоём. Это значит, что мы вернёмся с рудой раньше.
Что, безусловно, было хорошим планом.
— Я начну вводить сыворотку остальным. — Она не могла смотреть ему в глаза. Слишком много осталось невысказанным. Слишком многое она не знала, как объяснить. Но не собиралась ставить жизни его товарищей в зависимость от их разногласий.
Ослабленная версия сыворотки, испытанная на Райкере, сработала отлично. Умеренная реакция, но ничего похожего на то, что пережил Валдус. Значительный прогресс. Особенно учитывая, что быстрый тест показал: теперь лишённый бровей Райкер так же невосприимчив к активации трекера от дроидов, как и его командир.
С тех пор все требовали своей очереди. К сожалению, сыворотки хватало на большую часть команды, но не на всех. Поэтому Валдус и Райкер возвращались в пещеры сабантеров.
— К вашему возвращению я должна успеть вакцинировать почти всех. — Время тикало. Время для них. Время для неё.
«Разве жар так ужасен, если есть тот, кто разделит его с тобой? Тот, кто сделает всё, чтобы уберечь тебя от боли?»
— Спасибо. — Валдус шагнул прямо в её поле зрения, его серьёзный взгляд встретился с её. — Ты действительно оказалась ключом к спасению нас всех.
Его слова немного залатали кровоточащую рану.
Но недостаточно.
«Дело не в жаре, который делает тебя уязвимой. Дело в сердце. А для меня уже слишком поздно. Я уже в опасности. Жар или нет, ты в моей крови. Сила, которой я не могу сопротивляться. Наваждение, от которого не хочу избавляться».