Чтение онлайн

— Не твой, — прервал ее Арлен. Бренна замерла, и лицо ее вытянулось в удивлении. — И не такой уж глупый.

— Ну прости, родной, я же пришла помочь, — подсела поближе Бренна и потянулась рукой к лицу.

— Помогла. Спасибо, — Арлен остановил ее руку своей. — Теперь можешь возвращаться к Титу.

Ее тонкие пальцы дернулись. Она опустила голову, и черные волосы закрыли лицо. Плечи ее мелко задрожали. Послышался всхлип.

— Зачем ты так? — еле слышно прошептала она.

Она в миг сделалась хрупкой и несчастной. И в Арлене помимо воли проснулась жалость. Он ведь так и не объяснился с ней. Увиденное днем не освобождало его от ответственности за свои слова и действия. Он целовал ее губы не просто так, а потому что в тот момент желал большего. Пускай она не была ему верна, но это не значит, что и он получил право ее обманывать.

С ней нужно поговорить, но не тут. Сначала необходимо уйти из хлева. И чем ближе к лесу Арлен окажется, тем лучше. Он кое-как встал на непослушные ноги и протянул Бренне руку.

— Пойдем. Нужно поскорее отсюда убраться.

Бренна помедлила сначала, а потом взялась за его пальцы и встала на ноги, не поднимая головы.

— Как ты пробралась внутрь? — спросил Арлен. Бренна потянула его за собой во тьму соседнего загона.

Там за старым ведром оказался лаз. Бренна отпустила его пальцы и проползла наружу. Арлен прикинул размеры лаза, улегся на живот рядом с дыркой и тихонько пополз вперед.

В голове всплыл образ отца и обещание Вильгельма наказать его за прегрешения сына. Вот только теперь выбор был между отцом и Улой. И Арлен выбрал Улу еще тогда, когда в последний раз покинул отчий дом.

Он старался не делать лишних движений, потому полз медленно. Наконец, он вылез наружу, где все это время его ждала печальная Бренна. Она терла глаза руками и бесшумно всхлипывала. На сердце у Арлена становилось тяжело. Может, он неправильно истолковал увиденное днем?

Железный привкус во рту потихоньку растворялся, но ему на замену приходила жажда. Пить хотелось сильнее, чем в самый жаркий день жатвы. В лесу попьет. Найдет там ручеек и попьет.

Оглядевшись кругом, Арлен убедился, что это действительно был хлев старушки-травницы. Вон ее домик стоял, измазанный темной глиной. Ночь уже давно легла на деревню, но в других домах еще горели лучины. Похоже, Арлен устроил знатный переполох.

Они направились ближайшим путем к полям, а оттуда уже можно было и до леса добраться, перебегая от стога к стогу. Бренна шла за ним послушной тенью, не говоря ни слова.

Но вести ее с собой Арлен не планировал. Он остановился за одним из стогов недалеко от деревни.

— Мне нужно с тобой поговорить, — решился Арлен. Не было смысла тянуть. А после Бренну можно отпустить домой.

Но продолжить Бренна ему не позволила.

— Как ты узнал? — спросила она тихим потухшим голосом.

Арлен вздохнул. Ему не хотелось говорить про Тита. Но Бренне, похоже, это было важно. Она все-таки спасла его, он ей должен. И он мог хотя бы позволить ей объясниться, если она этого хотела.

— Днем я пробрался в твой дом, чтобы тайком увидеться и объясниться. И увидел вас двоих в твоей комнате. На полу.

— Вот как, — глухо отозвалась Бренна и отвернулась лицом к стогу.

Наступило молчание. Арлен не знал, как начать и стоит ли торопиться. Вдруг Бренна задрожала всем телом, плюхнулась на колени и громко всхлипнула.

— Я не хотела, — проныла она и снова всхлипнула. — Это он… Он… Силой!

Она разрыдалась, и Арлен присел рядом с ней, приобнимая за плечи. Если все так, то Арлен тогда мог помочь ей, но вместо этого просто ушел. Он оставил ее в беде, решив, что она ему изменила. И даже так, она все равно пришла к нему на выручку, рискуя собственной жизнью.

Все-таки Арлен мерзавец.

Он должен был защищать Бренну, но вместо этого беззаветно отдал себя в руки Улы. И даже так он не мог пожалеть об этом. Даже так руки Улы были ему роднее. И обнимать во сне хотелось именно ее, а не Бренну. Сердцу не прикажешь.

— Бренна, пожалуйста. Будь потише, — попросил Арлен и потянул ее к себе. Она тут же развернулась и уткнулась в него, будто прячась в его объятьях. Он обнял ее, умостив ладони на спине и слегка поглаживая. Она продолжала плакать, но уже значительно тише.

Пока она успокаивалась, Арлен прикидывал, как дойти до ближайшего ручейка и, наконец, напиться. Жажда мучала все сильнее.

— Расскажи мне, что произошло, — попросил он, когда Бренна притихла. Она кивнула и принялась объяснять.

— Отец со старейшиной договорились о нашем с Титом браке. Отец решил, даже не спросив. Он, конечно, желает мне самого лучшего, но из Тита не лучший жених. Отец не знал, вот и…

Она запнулась, не желая заканчивать. И так было понятно. Она пыталась не винить отца, хоть и была обижена. Арлен отлично ее понимал. Вот только в этот раз придумать оправдание собственному отцу он так и не смог. Но отец Бренны другой. Все знали, что кузнец свою дочку любит и бережет. Как же тогда так получилось, что он сам договорился с Гейртом, не спросив у дочери?

В руках завозилась Бренна, утирая щеки кулачком.

— Тит сказал, что свадьба — это дело решенное. А ждать он не хочет. И… Вот… Я пыталась его вразумить, что до свадьбы грешно. Но он не послушал.

Ее голос постепенно затихал и под конец сошел в шепот.

— Прости, — в ответ пошептал Арлен. — Я был тебе нужен, но вместо этого…

— Не извиняйся! — встрепенулась Бренна и посмотрела на него серьезными глазами. — Ты был в плену у ведьмы. И теперь тебя из-за этого казнить хотят. Но ты ведь не виноват!

Арлен покачал головой и с грустью улыбнулся.

— Я виноват. Перед тобой виноват. Я ведь приходил проститься с тобой.

На лице Бренны отразилось недоумение. Она опустила голову и пролепетала что-то невразумительное.

— Что? — переспросил он.

— Не бросай меня, — прошептала Бренна и сжала в кулаках его рубаху. — Не бросай меня! Я не хочу быть с Титом, не хочу тут оставаться. Забери меня с собой!

Она опять посмотрела на него, и в ее темных глазах было столько боли и страха, столько мольбы. У Арлена сжалось сердце.

— Куда я тебя заберу, неразумная? В лес?

— Пускай даже в лес! Мне с тобой где угодно будет хорошо, — отчаянно просила она.

— Я ведь ужа сказал, что приходил проститься. Я должен вернуться к Уле. Так зовут лесную ведьму, — пояснил он, когда снова увидел непонимание на лице Бренны. — Я должен вернуться к ней.

— Я пойду с тобой! — решительно вымолвила она, а потом вдруг стушевалась. — Пожалуйста? Позволь дойти до ведьмы с тобой. И тогда пусть уже она решит мою судьбу. Может, ей служанка нужна?