Чтение онлайн

Энджи не хотел кричать. Так получилось. Гэл встал. Прошел по комнате, жестом полного бессилия перед судьбой поднял руки и тут же опустил их.

– Звучит, как полный бред. Ты знаешь об этом?

– Да! Но это правда. – Отчаяния, которое испытывал ангел, хватило бы на сто человек, если раздавать понемногу каждому.

– Но когда это произошло?!

– Я думаю, после смерти Буллфера. В том, нашем, мире он умер, как демон, и в следующий раз возродился человеком. Но родился почему-то не в будущем, как теперь я понимаю, а в прошлом. И мы, вместе с ним, тоже попали в прошлое. Только не поняли этого, потому что я спал в подземелье, ты был рядом и не видел ничего, кроме пустыни. Как действовала сила, затронутая ритуалом, дальше – я не представляю. Может быть, нас сразу забросило на пять тысяч лет назад, может быть – с каждым новым рождением Атэра мы погружались все глубже в прошлое, двигаясь в обратную сторону во времени. Я не знаю. Все очень запуталось.

– Значит, если сейчас Атэр умрет, нас опять закинет в прошлое?

– Да… Наверное.

– И какдолго мы будем двигаться назад?

– Не знаю!

Гэл помолчал, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом. Потом с видимым усилием заставил себя вернуться к реальности:

– Когда ты понял? Как?

Ангел опустил глаза, словно раздумывая, отвечать ли. И снова поднял взгляд на собеседника.

– Когда увидел невесту наследника, Арэлл Селфийскую. Она как две капли воды похожа на Архэл.

– И ты молчал?!..

– Извини.

Глава 24,
в которой я обретаю сразу двух хозяев, но лучше бы не было ни одного.

Я не рассказал Энджи и половины. Пощадил нежные ангельские чувства. Хотя, наверное, стоило вывалить всю правду, стало бы легче. «Это твоя ноша, Гэл. Ты сам взвалил ее на себя.» Он не может презирать и ненавидеть меня? Может принять на свои плечи часть моего груза, Дьявол его забери?

Буллфер стоял передо мной. Живой, реальный, настоящий . Такой, каким я его помнил. Хозяин из прошлого. А наверху в доме спал Атэр – Буллфер из настоящего. И теперь я разрывался между ними. Кому я присягал на верность?!

Вот он, готовый господин – Высший демон. А вместе с ним реальная возможность вернуться домой. Домой! Покончить с унизительной человеческой жизнью в обществе ангела и смертного. Он примет меня, снова сделает своим секретарем или телохранителем, советником, неважно. Такие демоны-оборотни, как я, появляются раз в тысячелетие, а, может, и реже. Я редкий слуга. Уникальный.

Как же я не понял сразу, что это прошлое?! Ритуал, который проводил ангел над Буллфером, имел, оказывается, бурные побочные эффекты. Перенос на несколько тысяч лет назад, например. В какой-то момент нас выдернуло из настоящего и запустило во времена древней, доангельской истории. Причем с явным помутнением в мозгах. Как я мог не понять, что это прошлое?! Впрочем, как я мог это понять, просидев тысячи лет в пустыне. А те несколько жизней, прожитые Атэром, я был слишком занят его воспитанием, конспирацией и общением с ангелом. Держу пари, этот дурацкий ритуал кроме всего прочего имеет свойство замутнять мозги.

Ангел, конечно же, прозрел раньше. И молчал. Тоже щадил мои демонические чувства? Жалел? Или имел какой-то, скрытый от меня, план?

Я сидел за столом в общей комнате и наблюдал, как затягиваются порезы на руках. Регенерация шла медленно и мучительно. Когти у Его Могущества Буллфера всегда были очень острыми.

Едва прикрыв глаза, я до сих пор видел, как он стоит напротив, закрыв нас маскирующим «щитом» от взглядов любопытных смертных, и его рыжую физиономию перекашивает от нетерпения.

– Как здесь оказался ангел?

– Я не знаю. Он сам, похоже, не знает. Хочет жить среди людей. Он странствующий ангел. Скиталец. Слыхали о таких? Одержим идеей узнать то, что скрыто, что недоступно в его идеальном мире.

– Мне знакомо это, – Буллфер, похоже, сказал это себе, а не мне. – Что тебе нужно от него?

– Магия. Сила. Он учит меня.

– Ты смог обмануть его? – Еще одна брезгливая гримаса. Естественно! Куда уж нам до великолепного мастера лжи – Верховного турвона!

– Я смог заинтересовать его.

– Хм. – Его верхняя губа дернулась, открывая длинные клыки, ноздри широкого носа раздулись. – Что же ты предложил ему взамен?

– Свою защиту.

Буллфер фыркнул так громко, что несколько голубей, умостившихся на выемке в стене над нашей головой, вылетели из-под арки, испуганно хлопая крыльями.

– Защиту?! Ты?!

– Прошу заметить, Ваше Могущество, но я унес его прямо из-под вашего носа. А вы, Ваша Беспощадность, даже не смогли проследить, куда ведет след моего телепорта.

Короткий взмах лапы с выпущенными когтями распорол кожу на моем лице, шее и предплечье. Пальцы сжали горло, и глаза высшего демона, вспыхивающие красными огоньками, оказались совсем близко от моих глаз.

– Ты забываешься, серое ничтожество.

Тут он прав. Я, действительно, забыл. С высшим демоном так разговаривать нельзя.

– Прошу простить, – прохрипел я, глотнув воздуха, когда он чуть разжал когти. – Нижайше прошу простить, Ваше Могущество.

Буллфер выпустил меня, позволил слегка залечить раны на лице, брезгливо стряхнул мою кровь с ладони.

– Кто твой Хозяин?

– Я сам по себе.

– Оно и видно. Слуга, испорченный свободой.

И снова он прав. Я успел привыкнуть к самостоятельности и свободе. Причем, похоже, к ангельской. К той, которую понимает и принимает Энджи. А она весьма отличается от демонической.

– Знаешь, что я должен сделать с тобой? Доставить к Некросу. Ты шляешься по его территории. Путаешься с ангелом и создаешь беспорядки.

– Но… вы не сделаете этого?

– Ты умнее, чем должен быть. – По его тону невозможно было догадаться, доволен он моей сообразительностью или она бесит его также, как и другие мои привычки. – Мне нужен ангел.

«Зачем?!» – едва не брякнул я, но вовремя прикусил язык. Невежливо задавать вопросы Высшему, если он сам не соизволил узнать твое мнение. Впрочем, спрашивать ни к чему. Я и так знаю ответ.

– Мне нужен ангел. И ты приведешь его ко мне.

Интересно, чем они отличаются? Буллфер, у которого я служил, и этот, из прошлого. То же высокомерие, самоуверенность, сила, пренебрежение к низшим. Все то, что восхищало меня в прежнем Хозяине, все, что я хотел воспитать в Атэре. Так почему же меня раздражает его приказной тон, снисходительно пренебрежительная усмешка, царственное утомление, с которым он смотрит на меня? В чем дело?! Почему я не радуюсь?! Не спешу пасть ниц перед могучим повелителем. Что со мной ?!

– Где ангел?

– Не знаю. Сейчас не знаю. Он приходит, когда хочет.

А ведь я лгу ему. Вот только зачем? Спасаю Энджи? Смешно! Спасать Энджи от Буллфера?! Он бы никогда не причинил вреда ангелу. …Тот, другой, мой прежний Хозяин, не причинил. А этот… Я ему не доверяю. Из всех сил хочу увидеть в нем прежнего Хозяина и… не могу!

– Почему ангел стал общаться с таким, как ты?

Презрительный взгляд покоробил меня. Завидуете, ваше Могущество? Как же! Высший демон. Сосредоточение силы, мощи и власти. Что рядом с ним какой-то оборотень? Знакомое ощущение. Хотя порядком подзабытое. Но, Буллфер, мерзавец, как ты смеешь обливать меня столь высокомерным презрением, когда я столько для тебя сделал?! То есть сделаю. Но это не важно…