Чтение онлайн

Первым от удивления очнулся Марк.

– Все это замечательно. Но ни на шаг не приблизит нас к цели. К уничтожению власти демонов.

Эллан нахмурился. Видимо досадуя, что его великолепно продуманную, логичную речь беспардонно прервали.

– Их власть не безгранична. – Атэр посмотрел на Гая, и преторианцу стало немного не по себе. Слишком тяжелый, мрачный взгляд был у семнадцатилетнего мальчишки. – Гратх говорил правду. Мы должны что-то делать. Не важно, что. Читать, спорить, выдумывать самые безумные планы, но только не сидеть без дела. Иначе сдохнем от страха.

– Это я говорил, – буркнул Критобул. Но на недовольного атлета никто не обратил внимания.

– У тебя есть план? – Октавий заерзал на своем месте, нервно поправляя подушки. – Реальный план?

– Да. Представляю! Гениальный план. – Марк поднял руку и стал демонстративно загибать пальцы. – Пункт первый – убить императора и всю императорскую семью. Пункт второй – сделать Арэлл императрицей. Пункт третий – поубивать всех демонов. Вернее, стоп, пункт второй и третий стоит поменять местами. Сначала – смерть демонам. Что может быть проще!..

Октавий рассмеялся, но тут же подавился легкомысленным смешком, встретившись с бешеным взглядом рассвирепевшего Атэра.

– Ты глуп, – медленно, с отвращением произнес эллан. – Все вы глупы. И к тому же трусы. Сидите без дела, хлещете вино и строите из себя великих заговорщиков.

Аристид по-бычьи наклонил голову, лицо его побагровело.

– Ты кого назвал трусом, сопляк?!

– Вас всех. За свободу надо бороться. А не ждать, когда она свалится вам на голову.

– Нет, ты кого назвал трусом?!

Юлий, сидящий рядом с братьями, поморщился от зычного рева, протянул руку с глубокими рубцами на запястье, удерживая темпераментного атлета на месте. Похоже, тот был готов броситься на мальчишку и раскатать его по столу за смертельное оскорбление.

– И кого ты назвал глупцом? – Марк, также не привыкший глотать обиды, привстал, и на его скулах проявились два красных пятна.

– Хватит! Хватит! Перестаньте! – Октавий побледнел от мысли, что сейчас в его доме начнется потасовка. – Никто никого не хотел оскорбить! Аристид, сядь! Я тебя прошу. Все хорошо! Это просто такая фигура речи! Не правда ли, Атэр?!

– Да… Фигура. – Мрачно отозвался юнец, и глаза его сузились от злости. Гай заметил, что рука мальчишки как будто невзначай скрылась в складках тоги. Полез за кинжалом. Оставалось только надеяться, что он не догадается им воспользоваться.

– Все-все! Друзья мои, перестаньте! Критобул, налить тебе еще вина? Юлий, налей Критобулу еще вина. Маркос, дорогой, успокойся.

– Я спокоен, – прорычал тот, усаживаясь на прежнее место. – Я еще никогда не был так спокоен.

«Хорек в курятнике, – усмехнулся про себя Гай, рассматривая рассвирепевших друзей и злого взъерошенного мальчишку. – Хорошо, что он появился. Растрясет немного это сборище, которое, надо признаться, совершенно расслабилось в бездействии».

– Все! Угомонились! – Гратх хлопнул ладонью по столу. И продолжил, заражаясь высоким стилем Атэра. – Сегодня мы хотели обсудить возможность Арэлл стать императрицей.

Но обсудить эту возможность не удалось. Неожиданно во входную дверь застучали. Вернее заколотили, громко и требовательно. Так, что стук отозвался во всем доме. Заговорщики переглянулись.

– Кто это может быть? – Октавий тревожно оглядел комнату, стол, и своих друзей, как будто проверяя, нет ли здесь чего подозрительного на чужой взгляд.

– Ты ждал гостей кроме нас? – сухо осведомился Марк, чистя апельсин.

– Нет. Я… я не знаю, кто это, – пролепетал хозяин.

– Лурий Октавий, – в комнату вбежала испуганная рабыня. – К вам пришли.

– Кто?! Кто там еще?! Скажи, я занят! Никого не принимаю! Я никого не хочу видеть! У меня… у меня гости.

Тонко пискнув, рабыня отскочила в сторону, пропуская посетителей, которые не пожелали дожидаться приема. Братья помрачнели, увидев вошедших, Юлий вздрогнул, Маркос продолжал разделять апельсин на дольки, но пальцы его задрожали, на лице Октавия появилось обиженно-удивленное выражение. Атэр сжался на своей скамье, злобно блестя глазами. Сам Гай почувствовал неприятную горячую волну, скатывающуюся с затылка на шею. Он хорошо знал людей, стоящих на пороге. Пятеро, одетые в красные кожаные туники. Короткие мечи в черных ножнах, черная обувь. Воины из храма. Человеческие орудия Некроса, призванные охранять демонический порядок в империи. Следить за выполнением ритуалов, преследовать граждан, уклоняющихся от их соблюдения, и карать виновных. Их не интересовала чернь – с ней могли справиться и городские когорты. Они охотились на зажиточных, богатых и общественно значимых граждан – на патрициев.

– Кто хозяин? – голосом, лишенным всякого выражения, поинтересовался стоящий впереди бритоголовый человек, с золотым шитьем на одежде.

– Я… Да, я! – Октавий попытался придать своей позе величественное спокойствие, но стал еще более жалким. – А в чем дело, уважаемые? У нас здесь частное застолье… собрались с друзьями…

Движением руки храмовник заставил его замолчать. Он по очереди рассматривал всех присутствующих, задержал взгляд на Юлии.

– Как часто вы собираетесь?

– Каждую среду. Почти каждую среду. Беседуем. Отдыхаем…

Хозяин дома продолжал оправдываться, но Гай уже не слышал его жалкий лепет. Теперь наблюдатель смотрел на него. Внимательно, словно пытаясь проникнуть в самые сокровенные мысли. Узнавая. Еще бы, личность телохранителя лурии Арэлл должна быть ему прекрасно знакома. Храмовник продолжал рассматривать преторианца. Гай не отводил взгляд. «А ведь они могут забрать любого из нас. Без объяснений. И никто слова не скажет. Но какой же нужно быть тварью, чтобы идти на службу к Некросу…»

– А что вам угодно? – робко вякнул Октавий. – Мы делаем что-то противозаконное?

– А вы делаете что-то противозаконное? – храмовник перевел на него немигающий взор.

– Нет! То есть мы просто…

– Огонь под вашим жертвенником гаснет, – он указал себе за спину, туда, где в особой палате стоял золотой треножник.

– Это рабы! Нерадивые слуги! Виновные будут наказаны! Его разожгут немедленно!

– Наша цель – следить, чтобы не угасли жертвенники, горящие в душах рабов Великого Некроса.

Гая передернуло от пафоса, прозвучавшего во фразе жреца. Он казался бы даже смешным, если бы не твердая уверенность храмовников, в том, что не может быть иначе. Еще несколько минут слуги Хозяина рассматривали всех присутствующих. Потом одновременно повернулись и вышли.

– Какого хрена им было надо? – задал Атэр риторический вопрос.

– Интересно, – задумчиво произнес Марк, выплевывая апельсиновые косточки, которые он все это время держал во рту, – какой гад навел храмовников? Они не могли припереться сами по себе.

– Это не я! – Октавий в ужасе замахал руками. – Вы ведь знаете, что это не я. Я же не сумасшедший! Теперь они все время будут приходить в мой дом. Все соседи поймут, что я на подозрении. О, боги, какая неприятность!

Остальные промолчали, бросая друг на друга косые испытующие взгляды. И больше всего их досталось Атэру. Еще бы, первый раз появился в обществе, и сразу такая «неприятность». Эллан сделал вид, что не замечает тихой антипатии окружающих, или, действительно, не замечал.