Чтение онлайн

Жрецы остановились возле входа в судный зал, распахнули двери, подождали, пока Арэлл войдет, и створки, загрохотав, задвинулись за ее спиной.

Она оказалась одна в небольшой светлой комнате. Почти пустой. Лишь в центре стоял мраморный стол. Абсолютно чистый. Ни бумаги, ни весов для измерения вины подсудимого на нем не было. Окна распахнуты, тонкие белые занавеси колышутся от легкого ветра. Но почему-то не слышно невыносимого рева труб и шума толпы. Лишь пронзительные крики стрижей и шелест листьев.

Арэлл хватило мгновения, чтобы увидеть все это, и тут же она поняла, что находится в зале уже не одна. За столом сидел человек… демон в человеческом облике – единственное, что было в этой светлой комнате черного. Великий Турвон. Верховный Судья.

– Сядь, – приказал он. И элланка опустилась на низкую скамью напротив стола. С наслаждением расслабила напряженные мышцы. Посмотрела на Темного в упор.

Великий турвон смерил Арэлл тяжелым, пристальным, мрачным взглядом. Она почувствовала, как начинает медленно цепенеть, съеживаться под огнем красных зрачков, и собрала всю внутреннюю силу, чтобы не запаниковать. «Я уже мертва. В нескольких из сотен тысяч своих жизней я мертва. Так какой смысл бояться сейчас.» Эта мысль очень успокаивала.

– Дура, – произнес инквизитор медленно. По слогам. С наслаждением. – Идиотка.

От спокойствия ничего не осталось. Совсем не этого она ждала от Верховного демонического жреца.

– Я рассчитывал на тебя. Единственное, что тебе нужно было делать – сидеть тихо и ждать свадьбы. Не разъезжать голышом по городу, не убивать слуг Некроса, не встречаться с Трисмесом.

Он тихо зарычал и стукнул кулаком по столу.

– Повелитель…

– Ты была гарантией союза Рэймской империи с Эллидой. Залогом союза Некроса с Друзлтом. Первым шагом к объединению Срединных земель. А теперь я должен тебя убить. И не будет союза с Эллидой, не будет союза с Друзлтом.

– Я не знала, что моя жизнь имеет отношение к демонической политике.

– Не к демонической. А к моей!

– Вы знали, что я встречалась с Трисмесом?

Демон откинулся на спинку кресла. Сидение заскрипело под его тяжестью.

– Естественно. Мне известно все, что происходит в Рэйме. И в Нумидии, и в Гаэте. Везде.

Арэлл промолчала. Она этого не знала. Не предполагала, что Верховный турвон, всегда казавшийся химерической фигурой в демонской иерархии, на самом деле имеет реальную власть. И уж тем более не догадывалась о своей роли в его планах. Но, в любом случае, она должна держаться.

– Повелитель, я…

– Повелитель! – передразнил он ее с отвращением. – Хватит строить из себя человеческую идиотку! Я прекрасно знаю, кто ты !

Арэлл вздрогнула, цепи на ее руках звякнули, но демон, не замечая этого, спокойно продолжил.

– После обряда Миркары ты вспомнила свою настоящую сущность. Обрела часть силы. Правда, проку в этом немного, ты получила, может быть, тысячную ее часть. Ничтожно мало. Ты, по-прежнему, ничего не можешь сделать. Но это лучше, чем человеческая беспомощность?

Теперь ее затрясло. Не от ненависти, не от страха, от чистой, ясной ярости.

– Как ты узнал про Миркару?

Демон усмехнулся, открывая острые зубы хищника.

– Почувствовал. В последнее время в Рэйме происходит много интересного. Человеческая сущность отлично маскирует тебя, девочка. Но я вижу – ты светишься.

Арэлл поднялась, оперлась руками о столешницу, загремев цепью по мрамору, наклонилась к инквизитору. Сверху вниз заглянула в его глаза, вспыхивающие разноцветным пламенем.

– Ты можешь убить меня. Мое человеческое тело! Я приду снова! И снова! До тех пор, пока не уничтожу тебя!

Турвон рассмеялся, схватил цепь и рывком дернул к себе. Арэлл упала грудью на стол, но вскинула голову, не желая опускать взгляд.

– Я не буду тебя убивать. Хотя очень хочется прикончить наглую тварь, забравшуюся в чужие, мои , владения. Я сделаю лучше – не буду вмешиваться. Твои друзья попытаются освободить тебя? Прекрасно. Если я не помешаю, наверняка у них это получится. Ты станешь скрываться, убивать наших человеческих прислужников. Отбирая, таким образом, часть силы у Высших. Внесешь смуту и беспорядок в земли Хозяев. Вряд ли они сумеют быстро поймать и остановить тебя. Уверен, ты сумеешь насолить им. А я буду наблюдать за тобой. И наслаждаться, зная, что ты уничтожаешь старый демонический порядок, ради нового. Того, который нужен мне . Ослабляя одного Хозяина – сделаешь сильным другого. А Высшие будут драться за освобождающиеся земли до тех пор, пока не останется один Повелитель. Я не буду первым Хозяином всех Срединных земель. Пока у меня недостаточно для этого сил и опыта. Видишь, как я скромен. – Он выпустил цепи, усмехаясь злорадно.

– Нет, – прошептала Арэлл, а потом грохнула цепями по столу и закричала. – Нет!!

– Да! – прорычал он, теряя весь псевдочеловеческий лоск. – Что бы ты ни делала! Как бы ни спасала своих обожаемых людей – итог один. Ты ведешь меня к власти. И я буду наслаждаться мыслью об этом, наблюдая за твоими победами.

– Я научу людей не бояться вас. Я дам им оружие против вас!

– Как же ты плохо знаешь людей, ангел. Им не нужна свобода. Им нужен Хозяин. У меня не получилось использовать тебя, как человеческую женщину. Но теперь я использую тебя как высшее существо. Создание, которое органически не выносит насилия, жестокости и боли, все такое светлое и чистое, будет воплощать в жизнь интересы демона! И ты ничего не сможешь с этим сделать. Служа своей великой идее, ты будешь служить мне. Да, ты поможешь людям. И даже – спасешь кого-то. Но, дорогая, как бы ты ни старалась осушить болото, ведром не вычерпать всю грязь. Она будет наползать снова и снова. Со всех сторон. Ты ничего не сможешь изменить!

– Смогу! – Элланка вскочила и, широко размахнувшись цепью, хлестнула демона по наглой лоснящейся физиономии. Он увернулся, но при всей его нечеловеческой реакции, девушка все же успела задеть демона краем звена по щеке.

В ответ Арэлл получила удар такой силы, что отлетела в угол зала суда, на мгновение потеряв способность дышать, и почувствовала вкус своей крови во рту.

Турвон сбросил человеческий образ, превратившись в огромного рыжего демона с перекошенной от бешенства мордой.

– Тварь! – рыкнул он сквозь оскаленные зубы и прикоснулся к едва заметной отметине, оставленной цепью на скуле.

– Я не буду служить интересам демонов! – Арэлл медленно намотала цепь на кулак и, чувствуя белую ярость, заливающую голову, снова бросилась на демона.

Он опять отшвырнул ее. Потом еще раз. И еще. А она все кидалась на него, не чувствуя ни боли, ни страха.

– Боевой ангел?.. – Произнес турвон, наконец. И в его голосе зазвучало нечто, напоминающее уважение. – Успокойся!

Он ударил ее по лицу. Не сильно. Швырнул на скамью.

– Ты мне нужна! Иначе я бы разбил твою глупую голову об эту стену. Ты ни-че-го не можешь мне сделать.

– Я не буду служить ни интересам демонов! Ни древних богов! Я здесь ради людей. Вы превратили их в скот!

Чувство, близкое к отчаянию поднималось в груди. Значит, она умрет только ради того, чтобы вместо многих Хозяев появился один?! На тот кусочек земли, что она пытается очистить, снова наползет грязь??.. «В моем отчаянии его сила, – мысленно прошептала Арэлл. – Он мстит мне. Уничтожает меня так?..» И вдруг в звенящей от боли голове вспыхнула картина. Из того, прежнего бытия.