Чтение онлайн

Пауль вернулся! Я так обрадовалась. Хоть и непонятно, как он вернулся. Просто появился ночью в коридоре. А идти сам он не смог бы. И смотрит он на нас с Адамом как-то странно… Да и пусть смотрит. Главное, что он жив. Сильно ранен, но не смертельно.

Он принёс интересный артефакт. Фигурка ребёнка, пропитанная красной кровью. Просто белый камень, который стал ярко-красным. Адам отобрал её и зашвырнул подальше. Пауль долго ругался, но он не может встать.

Ночью я украдкой пошла поискать её, но не нашла. Кто-то забрал.

Что это за фигурки? Они изображают человеческих младенцев, не эордианских. Судя по тому, что я уже видела и слышала, они как-то связаны с воспроизводством потомства. После того как эорда утратили способность размножаться естественным образом, они стали искать способы продлить своё существование за счёт другой расы? Мы (то есть люди) должны были вынашивать их детей?

Что-то такое вроде бы писал в отчёте Ругге. Но точно не помню.

Дневник Роальда Ругге (выдержки)

15 октября 1993

Остаёмся на 5 слое. Нашли место захоронения эорда. Ни одна предыдущая экспедиция кладбищ не находила, поэтому думаю, здесь мы задержимся надолго. Развернули лагерь и начали раскопки.

Это настоящая сокровищница. Столько новых образцов!

Захоронения в каменных сосудах — в книгах я видел их изображения и описание погребальных обрядов, а теперь получил возможность увидеть всё это собственными глазами! Судя по всему, эорда хоронили умерших спустя продолжительное время после наступления смерти. Мы пытались понять, с какой целью они сохраняли трупы, но в книгах об этом не говорилось. Здесь же мы нашли несколько листов с записями и схемами — кажется, мы совершили открытие, которое перевернёт все представления о биологической природе эорда! Период от тридцати до шестидесяти суток после смерти отводился на то, чтобы убедиться в окончательной смерти особи. Попросту говоря, при определенных условиях эорда могли воскреснуть!

Я не могу спать. Разбираю тексты. Нашёл ещё удивительную деталь. В некоторых случаях обряд погребения производился немедленно — каковы предпосылки, я пока не разобрался, но, похоже, речь идёт о смерти от какого-то определённого заболевания. Возможно, эорда просто опасались возникновения эпидемий и торопились захоронить трупы, заражённые определённым вирусом?

Мы, конечно, работаем в защитных костюмах. Но что-то мне не по себе.

17 октября 1993

Похоже, я чёртов пророк. Сегодня мы лишились Темари. Его убил Штарк. Просто ни с того ни с сего воткнул тому в горло нож. Да ещё и провернул в ране. И засмеялся. Похоже, я долго не смогу нормально спать. Этот смех

Мы с Вольфом зафиксировали Штарка, а он начал кашлять, прямо как Вернер. Потом вроде бы отключился. Мы с Дрейком связали его и оттащили к лагерю. Я вернулся на раскопки. Через пятнадцать минут прибежал Дрейк, сам почти невменяемый. Рассказал, что снял с Штарка маску и увидел, что у него зубы удлинились в два раза. Разжал челюсти шпателем и обнаружил, что зубов два ряда. Мутировал. Так быстро? Ещё вчера за завтраком зубы у него были обычные.

Дрейк сказал, что к Штарку больше не подойдёт. Вольф сходил к палатке фельдшера и вернулся минут через пятнадцать без маски и очень бледный. Велел Дрейку пойти заняться вскрытием.

Мы всё поняли.

18 октября 1993

Продолжаем раскопки на кладбище. Ланге вечерами молится. Вольф смотрит неодобрительно, но ничего не говорит. Интересно, кому молится Л.?

Лестер нашла групповое захоронение. В каменный сосуд яйцевидной формы поместили тело женщины в обычной для погребения позе: колени поджаты к животу, руки обхватывают их. Л. извлекла тело из сосуда и обнаружила, что справа и слева женщину как бы обнимают два маленьких тельца. Если проводить аналогию с человеческими детьми, им примерно пять и три года (примерная оценка на основании относительного размера тела женщины и степени развития костей скелета). Дети «стоят на ногах» и обнимают женщину (предположительно мать). Лестер пытается препарировать тело, чтобы определить, действительно ли это рожавшая особь. Дрейк помогает, но крайне неохотно.

Ланге сказал, что за это Незримые их проклянут. Лестер странно засмеялась и сказала, что она-то проклята с самого рождения, ей нечего бояться, а они с Дрейком пусть держатся подальше, если им страшно.

Апрель 2008

Айви всё меньше походила на себя. Исчезла, растворилась в багровой тьме лабиринта их железная дева-командир, резкая и взрывоопасная, как перезревший гриб-дождевик. Её сменила испуганная, печальная девушка, не поднимавшая взгляда от миски за обедом и молчащая по многу часов подряд.

Адам боялся за неё. Он видел, как в ней что-то надломилось, и даже мог предполагать, что послужило причиной. Она только сейчас начинала понимать, зачем она на самом деле пришла в Катакомбы. Что именно её тут ждали. И что от неё в конечном итоге потребуют того, к чему она совершенно не готова.

Адам давно это знал. И был почти уверен в том, что она не справится сама. Он знал, что её надлом уже не срастётся. И всё больше склонялся к тому, чтобы помешать неизбежному случиться. Он чувствовал, что способен на это. Вопрос — какой ценой?..

Во время привалов, лёжа с закрытыми глазами и вслушиваясь в шепчущую тишину подземелий, Адам звал отца. Хотел поговорить, спросить совета. Покаяться… Он ведь понимал, что выполнение Анной её миссии будет означать спасение для расы сородичей Идри. Но он не мог смириться с мыслью о том, через что ей, обычной девушке, придётся пройти ради этого…

Ну хорошо, пусть и не совсем обычной. Она тоже родня им. И тоже не в восторге от этого родства. Она точно так же чувствует себя обманутой, преданной теми, кого любила, кого считала своими родителями. И поэтому для Адама — для обеих его личностей — она стала самым близким на земле существом.

Адам-Незримый горевал вместе со своим народом, но не мог отделаться от чувства обиды за отца: того провозгласили преступником и изгнали всего лишь за то, что он предложил привнести в ход экспериментов чуть больше «гуманизма» — что бы это ни означало в понимании негуманоидной расы. Идри просто хотел дать людям чуть больше информации — он был уверен, что сможет найти добровольцев для участия в исследованиях, что нет необходимости ставить под угрозу жизнь целой расы…

Нашёл бы он добровольцев? Кто знает…

Наверняка нашёл бы. Адам не сомневался в этом. Пока на свете существуют такие люди, как Айви — недостатка в добровольцах не было бы.

Адам-человек с горечью думал о своей матери, которая согласилась на эксперимент над собственным ребёнком, и о своём «человеческом» отце, главе экспедиции 1993 года Питере Вольфе, который покинул Катакомбы живым, в отличие от матери Айви и отца Пауля. Да, Айви в моменты «просветлений» понемногу пересказывала Адаму содержание дневника Роальда Ругге, одного из вернувшихся членов той экспедиции. Ругге покончил с собой через два месяца после возвращения на поверхность. В записке, найденной рядом с телом, были перечислены — и перечёркнуты — имена всех тех, кто спускался вместе с ним и не вернулся. И приписка: «Я иду к вам»…