Чтение онлайн

— И где я такого найду? — вырывается у меня.

— Не переживай, — Карда сжимает моё плечо. — У меня есть старший брат. Он маг. Я попрошу его тебе помочь.

Эйлина наклоняется ближе и тихо говорит:

— Как только пройдёшь инициацию, приходи. Я помогу тебе освоить азы ведьмовства. А сейчас, увы, ничем помочь не могу. Хотя…

Она резко вскакивает и почти бегом возвращается за прилавок.

Через минуту протягивает мне серый мешочек.

— Держи. Когда ляжешь спать, положи под подушку. Это отпугнёт сущность. Но… — она вздыхает, — это лишь временная мера.

— Спасибо, — шепчу я, ощущая острую нехватку воздуха.

Карда с Эйлиной продолжают что-то обсуждать, а я всё это время сижу, сжавшись, и дрожу, как загнанное животное.

Та старуха…

Она хочет меня убить.

Это звучит почти буднично на фоне всего, что уже произошло, и от этого становится только страшнее.

В академию мы возвращаемся уже затемно. Карда всю дорогу болтает о пустяках, будто нарочно, но по её взгляду видно: она напугана не меньше меня.

— Я прямо сейчас напишу брату, — говорит она, сжимая мой локоть. — Хорошо?

— Спасибо, — это всё, что я могу выдавить из себя.

Мы прощаемся у центрального входа. Карда скрывается в здании, а я машинально провожу рукой по волосам… и замечаю у деревьев силуэт.

Старуха.

Смотрит, не мигая, и улыбается. И от этой улыбки меня будто обливает ледяной водой.

— Вот ты где.

Я резко оборачиваюсь.

Сартар стоит в нескольких шагах и сверлит меня яростным взглядом.

И вместо того чтобы отступить, вместо того чтобы испугаться, я делаю единственное, что приходит в голову.

Подбегаю к нему и хватаю за руку.

Смоляные брови взлетают вверх.

— Уведи меня отсюда, — говорю, не узнавая собственный голос. — Пожалуйста.

Глава 14

Сартар хватает меня за руку, и перед нами возникает чёрное марево. Не успеваю пискнуть, как он уже заталкивает меня в него, а сам заходит следом.

— Где это мы? — щурюсь в кромешной тьме, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Конкретно сейчас — нигде.

— Очень обнадёживает.

Он хмыкает. В темноте вспыхивает узкая полоска света и быстро расширяется.

— И что…

Меня буквально выталкивает в просторную гостиную.

Высокий потолок с лепниной, тяжёлые бордовые портьеры, массивные кресла с позолотой, густые ковры под ногами.

Слишком много роскоши. Слишком много мрака.

— Куда ты меня привёл? — спрашиваю, холодея. — В замок Дракулы?

— К себе домой, — спокойно отвечает он, проходя к креслу. Потом морщится: — Кстати, кто такой Дракула?

— Забей, — бурчу, оглядываясь.

Гостиная, надо признать, леденящая душу. Не удивлюсь, если за тем шкафом с книгами находится потайной вход, который ведёт в пыточную комнату…

Мысль обрывается, когда ловлю его взгляд. Сартар смотрит, не мигая.

— Итак, неЛима, — медленно говорит он, откидываясь на спинку кресла. — Я слушаю.

Я зябко обхватываю себя за плечи.

— Это дом твоих родителей?

Он качает головой.

— Тогда чей?

— Мой.

— Ну и вкус у тебя… — бормочу себе под нос.

— Что?

— Ничего. Говорю, мрачновато тут.

Он устало трёт переносицу.

— Не заговаривай мне зубы. Рассказывай.

— Здесь точно нет вампиров?

— Точно, — закатывает глаза. — Это мой дом. Я его купил, — он осекается, — у… младшего брата князя Тьмы.

— Когда?

— В прошлом году.

— М-м-м, — мычу я, торопливо подходя к шкафу с книгами. — И книги не твои, выходит…

Провожу пальцами по корешкам. Пыли нет. Слишком чисто. Слишком… нетронуто.

— Не мои, — Сартар дышит мне в спину. — Если это твой способ заговорить мне зубы, то это плохой способ. Ты отсюда не выйдешь, пока не расскажешь кто ты и откуда взялась.

На предпоследней полке выделяется книга с тёмно-красным корешком. Я осторожно тяну её на себя.

Щелчок.

Пол под ногами вздрагивает.

— Что ты делаешь?! — Сартар уже рядом, хватает за плечи, удерживая от падения.

В полу с глухим грохотом разъезжается каменная плита, открывая тёмный проход вниз.

Мы оба смотрим туда.

Секунда. Другая.

Снизу тянет сыростью и чем-то затхлым.

— И что там? — тихо спрашиваю.

— А я откуда знаю?

— Это вообще-то твой дом.

Сартар шумно выдыхает, затем, сомкнув пальцы на моей талии, резко отводит меня в сторону.

— Стой здесь. Я проверю.

— Нет, я с тобой, — я цепляюсь за край его рубашки. — Вдруг ты там умрёшь? А мне потом обвинения в убийстве предъявят.

Он смотрит на меня с таким выражением, будто всерьёз раздумывает, не проще ли скинуть меня в дыру первой.

— Логично, — сухо говорит. — Тогда пойдём вместе. Пусть убьют тебя, а не меня.

— Какой заботливый… — фыркаю и делаю шаг к пролому в полу.

Он идёт рядом, но стоит мне поставить ногу на первую доску, как Сартар резко дёргает меня назад.

— Я первый.

И, не дожидаясь ответа, уже спускается вниз.

Я закатываю глаза и лезу следом.

Доски под ногами скрипят, лестница оказывается узкой и скользкой.

Сартар уже внизу, стоит, чуть расставив ноги, и внимательно оглядывается по сторонам.

— Ну что? — тихо спрашиваю, спрыгивая с последней ступени.

Не отвечает, с мрачным интересом разглядывая затхлое помещение.

Обычный каменный подвал, разве что… в стенах цепи, на полу железки с поблёскивающими кандалами.

Гулко сглатываю, ощущая, как по позвоночнику ползёт липкий страх.

Каждый день со мной приключается какая-то ерунда. Я магнит для неприятностей. Сегодня, вот, прогулка в пыточную камеру…

— Уютно у тебя, — нервно выпаливаю я. — Прямо чувствуется рука дизайнера.

Сартар бросает на меня короткий взгляд.

— Я не знал, что здесь есть это помещение.

— Да ладно? — с интересом смотрю на него. — То есть ты просто купил дом у родственника князя Тьмы, не заглянув в подвал?