Чтение онлайн

— И что ты предлагаешь?

— Притворяться и дальше Лимелией, пока мы не поймём, что делать дальше. Не волнуйся, я помогу.

Я внимательно смотрю на неё.

— Зачем тебе помогать мне?

— Как зачем? — брови Карды взлетают вверх. — Ты поможешь мне, а я тебе.

Делаю глубокий вдох и плюхаюсь обратно на пол.

Карда сидит со мной до поздней ночи, тараторя обо всём на свете. Белки и Горк тоже рядом: первые носятся по комнате, как заведённые, второй вставляет свои пять копеек в любую реплику сокурсницы.

— Даже если предположить, что ты пойдёшь к Артэри и скажешь ему, что ведьма. Куда он тебя определит? У нас тут четыре факультета. На боевом учится верхушка, — Карда морщится. — На остальных народ попроще, но все они одарённые. У нас тут, знаешь ли, кого попало не берут.

Куда определят? Без понятия. Всё, чего я хочу — вернуться домой и поскорее весь этот кошмар, в который окунулась…

Сокурсница молчит пару секунд и добавляет уже тише:

— И есть ещё отдельная компания. Не факультет, просто… золотые. Дети сильных родов, с покровителями и связями. Им можно больше, чем остальным.

Я перевожу на неё взгляд и поджимаю губы.

Мажоры? Неудивительно. Мне кажется, во всех мирах существует золотая молодёжь.

— Во главе у них Сартар, — продолжала разглагольствовать Карда, разглаживая несуществующие складки на мантии. — Вот с ним тебе лучше не пересекаться. Он избалованный и заносчивый, — она поджимает губы. — Его семья баснословно богата, а он их единственный наследник. Академию спонсируют они же, половина города завязана на их контрактах, ректор с его отцом на «вы». Поэтому Сарту всё можно.

Я морщусь, вспоминая, как до крови укусила губу этого золотого мальчика.

Думаю, мне ещё влетит за это… но рассказывать об этом не собираюсь.

Карда немного помолчав, шёпотом добавляет:

— Его семья отказалась от Лимелии, так что вас уже ничто не связывает. И это, честно, к лучшему. Сартар, он, скажем так, местный… сердцеед. У него каждую неделю новая девушка.

— Давай сменим тему, — я тру переносицу большим пальцем, наблюдая за тем, как белки накрывают на стол.

Они откуда-то притащили кусок хлеба, пару яблок, сыр и даже две кружки с чаем.

— Мы не крысы, мы добытчики, — гордо заявляет одна из них, вскарабкавшись на край стола.

— Судя по ассортименту, у вас серьёзные связи на кухне, — с улыбкой бормочу я, разглядывая добычу.

Мне ещё предстоит узнать, что от меня нужно этим сумасшедшим белкам, но точно не сегодня. Сегодня я булькающее зелёное желе из мультика, надави, и оно лопнет.

Ем я с аппетитом. После ритуала чувствую себя неплохо: голова больше не раскалывается, тело становится легче.

Единственное, что напрягает — ощущение, будто в комнате кто-то есть. Ну… помимо моей сокурсницы, духа и белок. Такое ощущение, что за мной наблюдает кто-то невидимый. Ощущение не из приятных.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила я у Горка.

— Нет, — он хмурится. — А ты?

— Да так, ничего…

Наверное, если даже местный дух ничего не ощущает, значит, мне просто мерещится.

— Кстати, скажи своей подружке, что инициацию ты ещё не прошла, пусть подыщет тебе мужика.

К щекам приливает кровь.

Чёрт. Мужчина. Инициация… Я должна найти первого встречного, чтобы отдаться ему и стать полноценной ведьмой.

Как же бредово это звучит…

— Что там у вас? — лениво спрашивает Карда, жующая яблоко.

Махнув на неё рукой, напряжённо спрашиваю у Горка:

— Сколько у меня времени?

— Ну… дня четыре. Может, пять.

— Время есть.

Карду удалось выпроводить с трудом. Договорившись, что встречаемся утром в столовой, я закрыла за ней дверь и завалилась спать.

Утром меня будит громкий стук в дверь. Вскакиваю с кровати, и белки, спавшие на моём одеяле, синхронно запищали.

— Кто это может быть? — спрашиваю у них, но те только сонно хлопают глазами, прижимаясь друг к другу.

Приглаживаю волосы, накидываю на плечи мантию и, ощущая, как холодеет в груди, шагаю к двери. С каждым шагом внутри нарастает неприятное, тянущее чувство.

Дёргаю за ручку, открываю и вижу… мачеху и отца Лимелии.

— А что вы…

— Тварь… — шипит отец Лемелии и, сделав резкий шаг, замахивается, ударяя меня кулаком по лицу.

От неожиданности и боли меня будто оглушает, я падаю на пол, не успев толком понять, что произошло.

— От тебя требовалось всего ничего, а ты… — рычит он и тут же опускается на корточки, чтобы снова ударить. — Семья Дашеро отказалась от помолвки!

Я выставляю перед собой руки, но это не спасает меня от нового удара.

В глазах темнеет, в голове шумит, тело отказывается слушаться.

Господи, за что…

— Всё, Рактор, прекрати, — насмешливо тянет мачеха. — А то живого места не оставишь. Ей ещё замуж выходить за лорда Кардина.

Глава 11

С губы не перестаёт сочиться кровь, и во рту то и дело ощущается металлический привкус. Правая щека саднит, через пару часов там точно будет синяк.

В третий раз я не позволила отцу Лимелии себя ударить: увернулась. Но сдачи дать всё равно не смогла. Да и как? Я сейчас слишком слаба, а её папаша слишком грузный и неадекватный, ему не составило бы труда растоптать мою черепушку ботинками.

Но избиение оказалось лишь прелюдией. Родичи Лимелии пришли сообщить, что завтра утром явятся за мной, и я, как покорная дочь, должна буду уйти из академии и ждать их с документами. Забрали бы документы сами, да вот беда — Лима совершеннолетняя, и по закону только она вправе забирать документы. Ну а вечером… состоится моя помолвка с тем самым стариком, о котором говорила Лима.

К списку проблем добавилась ещё одна, — как сделать так, чтобы меня насильно не выдали замуж. Нет, идеи, конечно, есть, но чтобы их капитально обдумать, у меня нет сил. Липкий страх всё ещё держит меня в тисках, а в голове набатом стучит омерзительный голос папаши Лимы.

День ещё толком не начался, а я уже выжата…

В столовой на меня смотрят как на прокажённую.

Касаюсь подушечками пальцев разбитой губы и иду к самому дальнему столику.

Аппетита, разумеется, нет. Я здесь только ради Карды.