Чтение онлайн

– Миледи, добавки просил я!
– не потеряв бдительности, заметил Риотир.

– Да будет вам добавка, будет, - вздохнула она.

– А мне?
– поинтересовался маршал скромно.

– Господи, ведь прямо изо рта кусок вырывают!
– возмутилась Тая.
– Садитесь, что с вами делать, - она налила Риотиру еще один половник, а Дирку кивнула на свою тарелку.
– Но на второе не рассчитывайте! Пока я не наемся, вы ни крошки не получите, - сказала она, с обиженным видом выходя из комнаты.

После обеда Дирк погрузил Риотира в карету и пристроился на сиденье рядом с Таей. Миледи слушала последние замковые новости, предоставив о столичных рассказывать барону. Затем мужчины начали обсуждать грядущий рыцарский турнир, и Тая задремала. Так как всеми подушками по-прежнему был обложен больной, она сняла плащ, свернула его и собралась подсунуть под голову.

– Миледи?

Тая обернулась на голос Риотира. Барон пристально смотрел на вырез её платья, из которого почти на половину вылезла рукоятка кинжала. "А я-то всё утро гадала, что мне колет!", - похихикала про себя Тая.

– С каких пор вы разгуливаете с оружием?
– поинтересовался он с подозрением.

– С оружием? Это - обычный сувенир на память, - натянуто улыбнулась она, запихивая кинжал поглубже.

– Ага, а те два верзилы получили обычные сувенирные ранения в задницу, - едко заметил Риотир.
– Миледи, под моей защитой вам бояться нечего!

– Да, неужели? Сегодня ночью вы себя-то защитить не могли!

– Сегодняшняя ночь - неудачное стечение обстоятельств!

– А я не хочу зависеть от неудачных стечений! И вообще, наша с Лесей судьба лежит у меня в сумке! И что бы вы там не говорили, я планирую в ближайшее время перебраться в замок Тэйсов!

– Этого не будет!
– повысил голос барон.

– Послушайте, лорд Тайден, я не привыкла к подобному обращению!
– рассердилась Тая.
– С какой стати вы пытаетесь мною помыкать?! Я искренне благодарна вам за помощь, но теперь наши дороги расходятся! И где нам с Лесей жить - решать мне!

– Ошибаетесь, миледи! Вашу судьбу, как и судьбу Лесии, решать буду я!
– рявкнул Риотир и тут же пожалел об этом. Лицо леди Тэйс закаменело, а глаза полыхнули такой ненавистью, что барон инстинктивно отшатнулся.

– Это мы ещё посмотрим, - процедила миледи сквозь зубы.

Остаток пути Тая демонстративно не разговаривала с бароном и не смотрела в его сторону. А заодно игнорировала все его неуклюжие попытки возобновить общение. В замке и вовсе стало не до этого. Сначала на шею миледи объявила монополию Леся и повисла на крёстной, беспрестанно целуя её в щёки и щебеча на ухо всякие нежности и сетования на долгое отсутствие. Затем Лесю с той же целью сменила Рууна. После лжепринцессы Тая побывала по очереди в руках Мелиссы Соулс и всех служанок, а старая Этелинда растрогала миледи почти до слез, подарив огромную вязаную шаль из белёной шерсти.

И, конечно же, все жаждали услышать последние столичные новости и подробности путешествия. С этой целью женский контингент замка ввалился в спальню миледи и расселся кто где, проявляя чудеса компактности. Тая в жизни столько не разговаривала. Она ещё только дошла до рассказа о въезде в столицу, а в горле уже пересохло. Несколько служанок молча выскочили за дверь, вернувшись вскоре с чаем, бутербродами и пирожками на всю компанию, так что волей-неволей пришлось промочить горло и продолжать. Рассказывая, Тая сама удивлялась, сколько событий произошло в её жизни за столь короткий отрезок времени. И вглядываясь в восторженные лица девушек, в большинстве своём никогда не покидавших владений лорда Тайдена, была готова продолжать для них повествование хоть всю ночь. А ещё лучше - каждую свозить в столицу.

Но судьба решила помиловать Таю и не злоупотреблять её внезапным приливом альтруизма. Сначала пришлось прерваться на ужин. А после него Мелисса строго выговорила девушкам за пренебрежение обязанностями, велела сводить Таю в купальню, а с дальнейшими расспросами приставать наутро, когда миледи отдохнёт с дороги. Лорд Тайден, судя по толпе, вывалившейся из его покоев, провёл время так же. С той лишь разницей, что горло мужчины промачивали как минимум вином. Убедившись в стойком нежелании миледи с ним общаться, барон отужинал в мрачнейшем расположении духа.

После купальни Тая ещё немного поболтала с крестницей и Рууной. Вскоре девушки ушли, а миледи схватила недочитанный роман и забралась в тёплую постель. Она закрыла глаза от блаженства. Лежать и лениться. С чистой совестью! Так как собственные косяки исправлены, а новые ещё не сделаны! Кто-то, правда, за ней охотится, но, забаррикадировавшись в фамильном замке Тэйсов, она будет в безопасности! Миледи раскрыла роман очень довольная собой.

Как обычно, до глубокой ночи провалявшись с книгой, Тая нарушила одно из своих незыблемых правил: "нужно успеть заснуть до того, как захочется жрать". Она знала по опыту, на голодный желудок заснуть не сможет, даже если пересчитает десяток отар. Для таких случаев Тая всегда хранила в комнате небольшую заначку. Но, как на зло, в её отсутствие Пэт навела генеральную уборку и с ворчаньем повыкидывала все припасы, будь то зачерствевший пирожок, тарелка с раскрошившимся печеньем или подсохший кусок сыра. Помиловала лишь початую бутылку виски, спрятанную под кроватью. Пить виски на голодный желудок?

– Что я, пьяница какая?
– подумала миледи.

– А что, нет? Пьешь как сапожник!
– обличил её внезапно проснувшийся внутренний голос.
– Тебе дай волю, весь винный погреб к себе под кровать перетащишь. И задницу наела! Ты на себя в зеркало посмотри!

– Ничего я не наела, - обиделась Тая.
– Это юбка широкая!

– Ряха у тебя скоро будет широкая. Такая широкая, что за день не обцелуешь, - не унимался голос.

– Заткнись! Во-первых, не будет. А во-вторых, без задницы мне нельзя! Иначе на что я буду искать приключения и во что запихивать мечты?
– раздраженно заметила Тая, ощупывая пятую точку.
– Ничего я и не толстая!

Внутренний голос усмехнулся. Мерзко и многозначительно, почти как лорд Тайден. Обижаться было глупо. Тая предпочла его проигнорировать и совершить набег на кухню. Тем более, в буфете всегда оставались остатки ужина, чтобы кухонная прислуга, поднимавшаяся ни свет, ни заря, могла позавтракать.

Одеваться было лень, поэтому Тая просто накинула поверх теплой ночной рубашки подарок Этелинды.

Осторожно выйдя в коридор, она на цыпочках пробежала к лестнице, ведущей на кухню, освещая путь огарком свечи. В буфете действительно обнаружились и закуски, и пирожки, и даже немного тушёного мяса в горшочке. Мысленно извинившись перед слугами, Тая с аппетитом поела, запила стаканом вина и с чувством выполненного перед организмом долга отправилась обратно, прихватив с собой ещё одну бутылку и несколько пирожков. Последние она надеялась надёжно заныкать от дотошной служанки и съесть ближайшим ночером.

Она уже почти дошла до своей комнаты, когда в дальнем конце коридора скрипнула дверь. В следующий миг миледи снесло звуковой волной. От неожиданности она выронила тут же погасшую свечку и метнулась в комнату. Прижимаясь к двери спиной, Тая с трудом перевела дыхание. А в коридоре по-прежнему кто-то визжал, временами переходя на вой. Уже захлопали двери, раздался топот бегущих ног. Тая сунула бутылку под кровать, пирожки пристроила под крышкой бюро и тоже выглянула в коридор.

Перепуганную Ирзу окружала толпа слуг. Тут же стоял Риотир, босой, в одном исподнем, но зато с мечом в руках. Из-за его спины боязливо выглядывала Леся.