Чтение онлайн

– Ты меня извинишь?

– А куда я денусь, если сам же тебя спровоцировал?

Тем временем на площадь вывели связанного Крейса. Принц, словно сомнабула, поднялся по ступенькам под улюлюканье толпы, остановился возле плахи и опустился на колени. Глашатай ещё не успел закончить обвинительный приговор, как на эшафот, растолкав стражу, влетело пухлое облако.

– О, Господи, - Тая схватилась за сердце, - это же Дильназ! Но что она делает в свадебном платье?!

Тем временем горничная с силой оттолкнула палача и тот, запнувшись о плаху, кубарем перелетел через Крейса и сверзся с эшафота на землю. Между тем девушка стянула с головы белое покрывало, символизирующее фату, и накрыла им согнувшегося над плахой принца.

– Право невесты!
– заверещала она на всю площадь.
– Право невесты!

– О, Единый, вот кому нужно глашатаем работать, - поморщился Иллан от ультразвуковой атаки.
– Так вот для чего Дильназ расспрашивала моего помощника о помилованиях преступников.

– Она искала способ спасти Крейса, не зная о ваших планах?! Молодец, девочка, я её недооценила!
– Тая посмотрела на горничную другими глазами.

– Угу, мы с помощником тоже недооценили, - согласился секретарь.
– Надо будет поинтересоваться, что он ей поведал.

– А что, "право невесты" действительно существует?

– Да. Это очень старая традиция. Не знаю даже, где Дильназ её откопала. Действительно, девица может спасти человека от казни, если тот согласится на ней жениться и будет примерным мужем всю оставшуюся жизнь.

– А если не будет?

– Она вправе пожаловаться властям. Если найдутся доказательства неисполнения им супружеских обязанностей, или если муж её бьёт, к примеру, то его могут и казнить. Так называемая "отсроченная казнь".

– Знаешь, по-моему, это ужасно, - произнесла Тая после некоторых размышлений.
– Для жены - потому что она мужа практически купила, а для мужа - это ведь настоящее рабство. Как бы ни была жизнь прекрасна, не всякий согласится купить её такой ценой.

– А не каждый и соглашается, - подтвердил её догадки Иллан.
– Были случаи, когда приговорённый, ни минуты не сомневаясь, выбирал казнь.

Тем временем на эшафоте бушевали страсти. Разъярённый палач вскарабкался обратно на эшафот и попытался оттащить Дильназ от принца. Наивный. Горничная превратилась в настоящую фурию и палач повторил уже проторенный путь. Толпа в очередной раз взорвалась смехом и свистом.

Короля нарушение сценария позабавило, и он даже украдкой похихикал, но быстро взял себя в руки и поднялся, призывая толпу к тишине.

– Девочка, ты хорошо подумала?
– спросил он Дильназ строго.

– Да, Ваше величество!

– Ты уверена? Принц Крейс не отличается хорошим характером!

– Вы ошибаетесь! Все ошибаетесь!
– Дильназ отчаянно трусила, но продолжала голосить на всю площадь, временами срываясь на визг.
– Крейс - хороший! Он добрый и милый! Он всегда меня защищает от своих дружков! А Лайонел сам виноват, его никто не заставлял конфеты жрать!

Толпа вновь захохотала и заулюлюкала. Эдрик наклонился к королеве и что-то пошептал супруге на ухо, от чего та вспыхнула и заулыбалась. Эдрик вновь склонился к её уху. Какое-то время они переговаривались, пока не пришли к согласию.

– Принц Крейс, - обратился король к пасынку, - эта девушка готова спасти тебя от смертной казни, в обмен на твоё согласие жениться на ней и быть примерным мужем до конца дней. Какое решение ты примешь?

Дильназ плюхнулась на колени подле принца и торопливо зашептала:

– Пожалуйста, Крейс, миленький, соглашайся! Я знаю, ты меня не любишь, но мы можем жить как брат и сестра! Я многое умею делать по дому! Мы не пропадём! Пожалуйста, соглашайся!

Принц кивнул. Он бы принял предложение кого угодно, хоть столетней беззубой ведьмы. А спасение в лице Дильназ, подруги детства, воспринял как настоящее чудо.

– Объяви о своём согласии громко, чтобы все слышали!
– потребовал король.

– Я согласен взять девицу Дильназ в жёны!
– крикнул Крейс.

– Обещаешь ли ты стать ей хорошим мужем?

– Обещаю.

– Громче!

– Обещаю!

Часть толпы разочарованно заныла. Головы в Колмерике рубили редко, а венценосные - и вовсе ни разу. Впрочем, вешали тоже не часто. Закоренелых преступников обычно отправляли в каменоломни, где они, прикованные к тачкам, очень быстро покидали бренный мир от болезней и тяжелого труда.

Палач в третий раз взобрался на эшафот, с ненавистью посмотрел на Дильназ и развязал Крейса. Двое мечников проводили принца и его спасительницу к королевской чете. Из-за людского гвалта Тая слышала лишь обрывки речи. Пока Хисан обнимала горничную, король что-то выговаривал сыну. Затем Крейс виновато забубнил отцу и братьям. Судя по всему, просил прощения. Эдрик выслушал чадо с долей скепсиса, затем похлопал по плечу.

– Ну что, мир в королевской семье восторжествовал?
– спросил лорд Тайден, входя в ложу к Иллану и Тае.

– Ты пропустил всё самое интересное, - ответил ему кузен.

– А вот и нет. Я застал счастливое избавление шеи от топора.

– Этайя!
– Хисан вбежала в ложу и раскрыла объятья.
– Я так счастлива!

– Ещё бы, - с улыбкой ответила Тая, - ты вскоре станешь свекровью!

– Фу-у, - сморщила нос Хисан.
– Ужасное слово и ужасное звание! Не хочу быть свекровью!

– Для Дильназ ты будешь скорее мамой, чем свекровью, - утешила её Тая.

– С радостью! Девочка меня удивила, - призналась королева.

– Она всех удивила, - подтвердила Тая.
– Вот что с человеком способна сделать любовь.

– Ты права. Я уже сказала Крейсу, какое сокровище ему досталось.

– А он что?

– Приходит в себя. Надеюсь, он получил хороший урок. Хоть и жестокий.

– Хисан, ты в курсе, что его и без помощи Дильназ не казнили бы?

– Конечно! Эдрик мне раскрыл свой план, и я его поддержала.

– То есть, ты с самого начала знала, что казнь не настоящая?

Королева кивнула.

– А Иллан меня уверял, будто тебе ничего не известно.

– Эдрик и не собирался меня посвящать. Но в последний момент передумал.

– Но твоё горе выглядело убедительным!

– Этайя, у меня хватает поводов для печали и сожалений. И дурно воспитанный сын - один из них. Вся надежда на Эдрика. Он собирается всерьёз им заняться.

– Не поздновато ли?
– засомневалась Тая

– Выбора всё равно нет. У Эдрика должно получиться.