Чтение онлайн

Отодвигается в сторону, перестаёт, наконец, загораживать мне вид своими широкими плечами. Несмело делаю шаг, всматриваюсь в слабо освещённое скупыми солнечными лучами помещение.

Девушка стоит у иллюминатора спиной к нам. Спутанные льняные локоны падают в беспорядке на плечи, обтянутые потрёпанной тканью серой свободной рубахи. Левая её рука прижата к груди, кажется, а правая – безвольно висит вдоль тела… и в ней она держит что-то маленькое.

– Я… не смогла. Безвольная дура. Просто не смогла.

Пальцы разжимаются, из её ладони на пол падает белая таблетка.

Я бросаюсь вперёд и наступаю на ядовитую пилюлю, от всей души крошу её подошвой подаренного Генрихом сапога. Потом хватаю девушку за плечи, разворачиваю к себе и встряхиваю.

– Не смей, слышишь?! Никогда! Даже не думай! Нет ничего дороже жизни. Каждый миг, каждый вздох – бесценный, он никогда не повторяется. И ты в любую секунду можешь сделать другой выбор и начать жить по-новому, не так как раньше. Понимаешь? Только смерть нельзя изменить. Пока ты жива, ты сама хозяйка своему выбору.

В её бледном лице ни кровинки. Тени залегли под огромными голубыми глазами. Их полубезумный взгляд, наконец, концентрируется на мне.

– И я тебе этот выбор предлагаю!

– Какой ещё выбор? – горько усмехается она, стряхивая с себя мои руки и делая шаг назад. – Как именно сдохнуть?

– Да нет же! – снова упорно талдычу очевидные вещи. – Как именно жить. Я предлагаю… принести мне магическую присягу – как твоей принцессе. Поклясться в том, что ты не причинишь вреда ни мне, ни моим друзьям на этом корабле. И вообще никогда больше не вернёшься к своему отвратительному ремеслу.

Маска смотрит по-прежнему недоверчивым взглядом, словно ждёт, когда будет подвох.

– Тогда мы тебя отпустим. И если ты попросишь капитана, я думаю он не откажется… - бросаю робкий взгляд через плечо, Генрих кивает, не сводя с Маски настороженного взгляда. – Принять тебя в команду. Вся команда «Изгнанника» состоит из эллери вроде тебя. Отверженных, никому не нужных у себя на родине. Здесь они обрели семью. Обрели друзей. Защиту. Всё это ты получишь тоже в обмен на преданность. Никаким «Танцующим Маскам» мы тебя не отдадим. Теперь ты понимаешь, что я тебе предлагаю?

Кажется, до неё начинает доходить. Выражение недоверия на её лице сменяется потрясением. А потом она медленно опускается на одно колено, глядя на меня снизу вверх так, будто увидела чудо.

– Да, моя принцесса! – голос тихий и робкий, почти шёпот.

– Как тебя зовут?

– Ирилинн, моя принцесса! Можно… просто Ири.

Я слегка растерялась. Что делать дальше?

Простёрла руку над ней, позвала свою магию. Та откликнулась с готовностью, будто янтарный уголёк всё это время только и ждал, когда из него раздуют огонь. Кончики пальцев немедленно осветились золотистым светом.

– Ты клянёшься, Ирилинн… ну, в том, что я только что перечислила? Не вредить и так далее…

– Клянусь служить моей принцессе и защищать её ценой собственной жизни, если потребуется. Клянусь ни словом, ни делом не вредить её подданным…

– Друзьям, Ири! Нет у меня никаких подданных.

– Друзьям, - послушно повторила она.

– А я клянусь защищать и беречь тебя, Ирилинн, – так же, как и остальных моих друзей.

Облако искр сорвалось с моих пальцев, подлетело к девушке и осыпалось дождём ей на плечи. В воздухе запахло грозой. Она как зачарованная следила за полётом этих крохотных светлячков и узором, что их след нарисовал в воздухе. Сложная вязь и переплетение магических линий образовали очертания стен и башенок замка и большого ключа рядом, а потом они медленно рассеялись. Кажется, наша клятва скреплена.

Я почувствовала себя совершенно обессиленной. Голова закружилась.

– Надо мне на воздух, - пробормотала я и очень быстро попала в заботливые надёжные руки Генриха, который за секунду оказался рядом. Повёл меня к выходу из каюты.

– А мне что теперь?.. – растерянно проговорила Ири, поднимаясь с пола и глядя нам вслед.

– А за тобой присмотрю я! – громыхнул бас Моржа, который объявился на пороге распахнутой двери. Стоит там с насупленными бровями, поглаживая свою густую чёрную бороду, взгляд мечет молнии. – И у нас сейчас с тобой будет очень долгий и серьёзный разговор!

Он неуклюже посторонился и пропустил нас с Генрихом.

– Подслушивал? – усмехнулся Генрих дядюшке Моржу. Синие глаза того сверкнули.

– Самую малость.

– Ну смотри, не переусердствуй. Оставляю девчонку на твоё попечение.

Морж кивнул и повернулся к Ири с угрожающим видом. Генрих шепнул мне на ухо, выводя под локоть из каюты.

– Мне её прям жаль немного. Он своими нравоучениями способен кого угодно свести с ума, даже глухого морского ежа.

Через закрывающуюся дверь до меня донеслись отголоски звуков.

– Как же ты могла-то так, а? И не стыдно тебе? А мы тебя жалели, трудной работой не нагружали, думали – подучим мальчонку, сирота как-никак… а ты?!

– Я… мне…

И она разрыдалась.

– Ну… полно, полно! – растерянный голос дядюшки Моржа.
– Иди сюда. Всё будет хорошо теперь…

Генрих захлопнул дверь поплотнее. Мы поднялись с нижней палубы наверх, и он подвёл меня к леерным ограждениям. Я с удовольствием вдохнула всей грудью свежего морского воздуха, любуясь красотой рассвета над морем.

Меня обняли сзади покрепче, и тут только я поняла, что озябла. Так стало намного теплее.

– Напомни в будущем, чтобы я почаще привлекал свою мудрую королеву к государственным делам, - проговорил Генрих, целуя меня в макушку.

– Это ты так извиняешься и говоришь, что был не совсем прав? – я извернулась в его объятьях и посмотрела ему в лицо, обнимая за шею.

– Я сказал ровно то, что сказал, - хитро улыбнулся он. – А вот ты мне ничего сказать не хочешь? Возможно, ты наконец… м-м-м… одумалась и решила принять моё предложение? Так красиво расписывала сейчас, как надо каждый миг ценить, все дела… сама не последуешь собственному совету?

– Одумалась, - откликнулась я, привставая на цыпочки.

– И каковы результаты? - заинтересованно спросил Генрих.

– Я решила, что согласна стать твоей невестой. Но! – поспешно добавила я прежде, чем вспыхнувший радостью взгляд любимого поколеблет мою решимость. – Пока что не женой. На свадьбу соглашусь в ту же минуту, как ты скажешь… ну ты помнишь. Моё условие остаётся в силе.

Ответом была очередная ослепительная улыбка.

– В таком случае, мой ультиматум остаётся в силе тоже. Никаких сладостей. Но мне нравится, в каком направлении ты движешься. Скоро мозги окончательно встанут на место.