Чтение онлайн

И я не верила в то, что их оставят без лакомства. Даже если я буду хорошей девочкой.

Во рту язык шершавый как наждачка, горло перехватило судорогой страха. Я едва нашла в себе силы вытолкнуть из себя слова:

— Если вы меня убьете, Себастьян убьет вас еще более мучительной смертью.

Он расхохотался. Противный смех резанул по ушам. Я поморщилась, и мужчина враз стал серьезным.

— Даже не пытайся переиграть меня, девочка. Твое дело отвечать на вопросы. Где книга?

Строить дурочку и делать вид, что я не знаю, о чем он, бесполезно. Я старалась глубоко дышать, чтобы хоть немного отогнать панику. Мне бы выпустить на волю слезы и кричать, что Бас обязательно меня спасет. Но Императору ничего не стоит пристрелить меня просто из принципа, если он услышит, что за мной пришли.

Сказать, где книга? Назвать любое место? Так он явно к нему сам не поедет. Раскусит меня в два счета. Я прочистила горло и сказала:

— Я не знаю, где книга. Я ее никогда не видела, Себастьян не показывал. Но у меня есть кое-что другое, правда! Не пускайте ко мне этих амбалов, пожалуйста!

— И что у тебя есть? — от интереса у него взлетели брови.

— Наследство. Отец мне кое-что оставил. Себастьян об этом не знает, я боялась ему говорить, но если вы пообещаете, что оставите меня в живых, то я все отдам. Пожалуйста!

— Меня не интересуют деньги, — хмыкнул он. — Это ничто.

— Я не про деньги. А про некоторые уникальные знания по управлению даром. Это вам поможет победить Себастьяна.

Таким образом я могла бы потянуть время — это все, что мне оставалось. Скажу, что знания спрятаны за защитой, которую мне поставил Бас. И пока будут пытаться защиту пробить, я выиграю время. Но Император, сверля меня минуту взглядом, вдруг крикнул в сторону двери:

— Принеси детектор лжи.

Как я могла забыть об этой адской штуковине? Ужас заметался колючими искрами по крови. Я судорожно соображала, что делать. И ничего не приходило в голову. Сейчас они быстро поймут, что никаким наследством я не обладаю, и кинут меня на растерзание акулам. То есть тем амбалам. А лучше бы действительно акулам.

— Послушайте, он может солгать! — лепетала я, когда мужчина вошел с уже знакомым браслетом. Голос пугливо дрожал. — В таком положении у меня в организме все процессы сбоят. Пульс тот же.

— Он определяет не по пульсу, — равнодушно произнес он, развязал запястья и принялся левое растирать, пялясь на мою грудь. Я отвернулась. Мерзко.

Дрожь так колотила тело, что у меня подрагивали пальцы и стучали зубы. На запястье защелкнули широкий электронный браслет и мужчина задал несколько дежурных вопросов, чтобы настроить прибор.

Лучше бы я пошла с Басом в Апексориум. Понимаю, он, наоборот, не хотел подвергать меня опасности. Он наверняка не ожидал, что Император бросит город, чтобы зайти потом с тыла.

Мне просто нужно как-то дождаться его. Он точно придет, даже если ему придется свернуть горы в буквальном смысле. Чтобы не сойти с ума, я ухватилась за мысль о том, что Бас сейчас спешит ко мне.

— Диана, тебе правда родной отец оставил наследство? — задал вопрос Император. Поза его расслаблена на стуле, глаза посмеиваются. Он догадывался, что я лгу.

Но если лгать — то до конца.

— Он оставил своеобразное наследство, — сказала я. И прибор показал “верно”. Мой ответ можно трактовать по-разному, но я буду бороться за каждую секунду, на которую можно задержать императорскую тварь. Он, естественно, не преминул уточнить:

— Твой родной отец действительно оставил тебе некоторые уникальные знания по управлению даром?

По моему виску стекла капля пота. Подвальная комната сжималась до размеров клетки.

— Отвечай, не тяни время!

— Да.

Прибор показал позитивно-зелененькое “верно”. У Императора глаза едва не вылезли из орбит. Я обманула прибор? Или отец действительно что-то оставил мне?

Детектор вряд ли можно так просто обмануть, ибо мерзкий негодяй приказал его снять и унести прочь.

— Итак, красавица, я внимательно слушаю. Какими уникальными знаниями ты обладаешь? Если там вправду что-то стоящее — я, может, сохраню тебе жизнь.

Да конечно. А еще извинится и компенсацию за моральный ущерб вручит. Но я отчаянно делала вид, что поверила.

— Там должно быть стоящее. И сложное, я пока не разобралась. У меня дар всего неделю. Отец знания спрятал прямо в моем орбисе. На него муж поставил защиту, но вы ведь пробьете ее? Пробьете и забирайте все, что нужно. Только, пожалуйста, отпустите…

— Посмотрим, — на губах Императора дрогнула быстрая улыбка, и он ухватил меня за горло. Тонкая боль прошила вену — и в кровь влилась тяжесть. Темнота вокруг стремительно сгущалась. Веки невольно сомкнулись.

Одиночество и тьма окружили меня. Одиночество должно идти изнутри, но оно давило пустотой со всех сторон. Я так привыкла видеть сны с Басом. А когда он не приходил, просто ждала, пока тело не восстановится и я не проснусь.

Но не сегодня. Я сорвалась с места и побежала. Если отец мне правда оставил уникальные знания, то я должна добраться до них раньше, чем Император.

Тьме не было ни конца, ни края. Казалось, орбис настолько огромен, как Вселенная, и мне жизни не хватит его обойти. Откуда-то сверху раздался треск, будто небо раскололось надвое. Я застыла в испуге. Но, к счастью, следом застрекотал такой звук, с которым лед заковывает воду в плен. Трещина затянулась?

Я опустила глаза — и под моими босыми стопами оказался каток. Искусственный, холода не ощущалось. Скользкий. Едва я подумала про коньки, они появились на ногах. Любопытно. Я не кинулась рассекать просторы, царапая лезвиями лед, хотя первая мысль такой и была. Я сосредоточилась на том, что ищу — уникальные знания, которые мне оставил отец. Вдруг они появятся сразу, стоит лишь сделать верный запрос?

Ничего не помогало, как бы усиленно я ни пыталась. Сидела на льду, раскинув ноги с коньками в стороны, и вздрагивала каждый раз от треска. Он повторялся. Будет ужасно, если Император вправду пробьет защиту, заберет знания и убьет меня. Хотелось рыдать от бессилия.

Но ведь мне пришла почему-то мысль о том, что знания есть. Вырвалась из подсознания. Нужно искать, где-то они ждут меня.

Каток был так же бесконечен, как и раньше тьма. Я летела по нему, разогналась на коньках до бешеной скорости. Это не каток, а ледяная беговая дорожка. И в тот же момент он накренился. Я начала съезжать назад, не в силах удержаться.

Дурдом у меня в голове, а не орбис! Император сюда придет и ногу сломит. А пока он пытался пробить защиту, я долго катилась вниз, затем плавала в воде, парила в воздухе, лежала на траве.

Ничего я тут не найду… Слишком мало знаю о том, как хозяйничать в орбисе. Но, может, мне удастся дождаться Баса целой и невредимой.

Какое-то время я лежала, тупо пялясь в призрачную дымку, над которой должно бы синеть небо. И в один момент меня осенило — может, искать в воспоминаниях? Я стала высчитывать, в каком году он мог передать мне знания. Возможно, они мне приснились, но я не придала им значения.