Чтение онлайн

— И что теперь? — спросила я.

— Теперь ждем.

— Ненавижу ждать.

— Сегодня взаимно.

Я обернулась.

— Вы нервничаете.

Это был не вопрос.

Он стоял у стола, положив ладони на камень, и только теперь, когда я знала, куда смотреть, стало видно: да. Нервничает. Не внешне — все еще держится слишком собранно. Но внутри в нем уже шло то напряжение, которое не прячется до конца. Слишком ровная спина. Слишком тихий голос. Слишком жесткий контроль над каждым лишним движением.

— Да, — сказал он.

Честно.

Опять.

— Из-за меня? — спросила я.

Пауза.

— Не только.

— Красиво выкрутились.

— Не выкручивался.

— Тогда полностью.

Он посмотрел прямо.

— Из-за тебя. Из-за замка. Из-за того, что этой ночью я не знаю, что ударит первым — Предел или то, что уже идет между нами.

У меня сбилось дыхание.

Очень некстати.

Я стиснула пальцы на якоре.

— Можно я хоть раз услышу что-то от вас и не почувствую, будто мне под ребра вставили ледяной крюк?

— Нет, — ответил он спокойно. — Похоже, с этим уже поздно.

Я ненавидела его за это.

И почти в ту же секунду почувствовала первый настоящий удар.

Не боль.

Спазм.

Будто внутри груди что-то резко сжалось, а потом пошло вниз по позвоночнику ледяной волной. Я вцепилась в край стола.

Каэль оказался рядом сразу.

Но не тронул.

Сдержался.

— Где?

— Что?

— Где начинается?

Я зажмурилась.

Прислушалась.

Глупо, дико, невозможно — но тело действительно отвечало раньше головы.

— Грудь… и затылок. Как будто кто-то дышит в кость.

Он кивнул.

— Хорошо.

— Что хорошего?!

— То, что это пока зов, а не захват.

Меня скрутило второй волной.

На этот раз сильнее.

В ушах зазвенело.

За окнами башни ветер вдруг завыл так, будто снаружи по стенам кто-то провел ногтями.

Я вскинула голову.

— Вы это слышали?

— Да.

— Это Предел?

— Нет. Это замок.

Отлично.

Просто прекрасно.

Если даже замок научился выть, у меня, конечно, все под контролем.

— Садись, — сказал Каэль.

— Не хочу.

— Это не просьба.

— Мы же договорились—

— Элиана.

И вот в этом одном слове было уже не давление. Не приказ. Не привычная жесткость.

Тревога.

Настоящая.

Я села.

Потому что поняла: сейчас он не выигрывает позицию. Сейчас он боится, что я не удержусь на ногах.

И это было хуже всего.

Он подвинул ко мне воду.

Я сделала глоток.

Не помогло.

Третья волна пришла без предупреждения.

На этот раз не холодом — образом.

Белая дверь.

Черный круг.

Чьи-то босые ноги на снегу.

Мужской голос, не его, но с тем же родовым холодом:

Первая ночь — это не право. Это способ убедиться, что женщина больше не принадлежит себе.

Я рвано вдохнула и чуть не подавилась водой.

Каэль резко вскинул голову.

— Что?

Я вытерла рот ладонью.

— Голос. Не ваш. Другой. Сказал про первую ночь.

Его руки сжались на краю стола.

— Точно повтори.

— «Первая ночь — это не право. Это способ убедиться, что женщина больше не принадлежит себе».

Комната замерла.

Даже огонь в жаровне, кажется, стал ниже.

— Ваш отец? — спросила я.

Он молчал.

И это было ответом.

Меня затошнило.

Не от голоса. От смысла.

Вот оно.

Самое чистое, самое мерзкое ядро этой системы. Не ритуал. Не необходимость. Не спасение севера. А мужское желание сделать так, чтобы женщина сама перестала считать себя своей.

— Сволочь, — выдохнула я.

— Да, — сказал Каэль.

И это «да» прозвучало так, будто он отвечал не только за отца.

За весь свой дом.

За свою кровь.

За сам факт, что мне пришлось услышать это через него.

Я подняла глаза.

— И вы хотите, чтобы после такого я спокойно доверилась вашему добровольному отклику?

Он не отвел взгляда.

— Нет. Я хочу, чтобы ты никогда не путала меня с ним.

Ударило.

Сильно.

Не романтикой. Ясностью.

Он не просил доверия. Не просил оправдания. Просто поставил границу, за которую нельзя было заходить даже в злости.

И я вдруг поняла: да, это важно. Не потому, что он хороший. Не потому, что я готова его спасать.

Потому что если я хоть раз по ошибке склею его с его отцом, я стану еще одной женщиной, которую здесь убьет чужая история раньше, чем она увидит свою.

— Тогда не ведите себя так, чтобы мне было легко это перепутать, — сказала я тихо.

Он кивнул.

— Справедливо.

Четвертая волна пришла в тот же миг, как будто Пределу надоело ждать, пока мы договорим.

На этот раз я увидела не дверь.

Себя.

Стоящую в круге.

Его напротив.

Маска на полу.

И не страх — желание сделать шаг вперед.

Я вскочила так резко, что скамья грохнула по камню.

— Нет.

— Что ты увидела? — спросил он сразу.

— Меня. В круге. И я… я хотела сама к вам подойти.

Слова прозвучали почти как признание.

Ненавидела их.

Ненавидела, как они дрожали.

Каэль побледнел под маской — не лицом, конечно, но всем телом. Это было видно.

— Значит, он уже давит не только через прошлое, — произнес он. — Он начинает предлагать будущее.

— Кто — он?

— Предел.

Меня затрясло от злости.

— Да пошел он к черту.

— Если бы все было так просто.

— А вы не смейте звучать устало! Не после того, как ваш проклятый север решил подсовывать мне фантазии про круг!

Он сделал шаг.