Чтение онлайн

Когда не надо, время так быстро летит, мчится, будто нарочно приближая страшный момент. Вот и сейчас оно быстрее стрелы просвистывает мимо: минует и полный неловкости ужин, и напряжённая вечерняя прогулка с Октавианом, во время которой мы почти не говорим, и попытки Жора меня разговорить, и купание, и ночь — уже ночь сходит на нет, небо в окне медленно светлеет, а в оживающем лесу звенят трели, я не пригласила Октавиана в круг ведьм, хотя скоро настанет уговоренное с Арной время.

Вновь я переворачиваюсь на другой бок и пытаюсь обдумать её предложение, но мысли тянутся вяло, путаются от усталости и беспрестанного напряжения. Предложение Арны такое простое и может навсегда избавить наш мир от связи с Метрополией, почему мне так страшно? Страшно, что Октавиан откажется исполнить мою просьбу, страшно, что даже когда Арна и Верна приставят нож к моему горлу, он скажет «нет», и тогда старушек ждёт жестокая расплата за покушение на меня, ведь они не смогут вечно прятаться в круге ведьм. Или смогут? Арна сказала, что они готовы пойти на риск ради Агерума, а я… чего опасаюсь я? Того, что Октавиан захочет меня убить или сослать на рудники за такую выходку — нет, не боюсь, потому что не верю, что он так поступит. Боюсь за Арну и Верну — да, но дело ведь не только в этом.

Опять переворачиваюсь на другой бок и сжимаюсь калачиком. Я боюсь, что Октавиан тоже от меня откажется, как отказался неведомый мне отец, как едва не отказались ведьмы, почувствовав, что я испытываю симпатию к светлому властелину, как практически отказался Рейнал своим предательством. Пусть мне не нужны чувства Октавиана, но я не хочу, чтобы от меня отказался ещё и он…

— Не спится? — Голос Октавиана раздаётся совсем рядом.

Вздрогнув, откидываюсь на кровати. Октавиан в белом халате на фоне раскрашенной стены похож на призрака из легенд. Смотрит на меня не мигая.

— Не спится, — сипло соглашаюсь я. В мыслях противно зудит: «Самое время предложить ему войти в круг ведьм, уже пора». Но я молча утыкаюсь в подушку.

Октавиан садится на постель. Подождав немного, вытягивается рядом со мной, обнимает, придвигаясь ближе, прижимаясь к виску губами. Я чуть поворачиваюсь, собираясь отодвинуться, но вдруг оказываюсь притиснута к его груди. Сердце Октавиана стучит, как сумасшедшее.

— Я не хочу тебя терять, Марьяна, — шепчет он, покрывает поцелуями скулу, шею, от его горячего дыхания по телу бегут мурашки, жарко.

Я должна ответить «Я тоже не хочу тебя терять» и пригласить его в круг ведьм.

— Ты мне дорога как никто и ничто другое…

Надо ответить «Ты мне тоже» и пригласить его в круг ведьм.

— Марьяна… — Его дыхание опаляет мои губы, и я сама тянуть, сама ныряю в поцелуй, чтобы не говорить «Октавиан, пойдём со мной к кругу ведьм».

Пряди светлых волос щекочут лицо, Октавиан легко отдаёт мне право вести в этом безумном поцелуе, но его руки… они скользят по спине, бёдрам, я не замечаю, как оказываюсь верхом, полностью открытая для прикосновений, и теперь уже мои чёрные волосы скользят по лицу Октавиана, и он целует мой подбородок, шею, ключицу…

— Хватит-хватит-хватит, — судорожно шепчу я, накрывая губы Октавиана ладонью, и поспешно соскальзываю на кровать рядом с ним. Меня лихорадит от переизбытка чувств и ощущений. — Хватит…

Перехватив мою ладонь, Октавиан целует её и перекладывает с губ на грудь. Как же безумно быстро стучит его сердце, просто вырывается. Вздохнув, я поворачиваюсь на бок и прижимаюсь лбом к его плечу. Моё сердце тоже колотится, как сумасшедшее.

Сейчас самое время предложить посетить круг ведьм, но это значит дать надежду, а потом безжалостно разбить сердце. Сердце Октавиана я разбивать не хочу. Он нежно касается моей щеки, тоже поворачивается на бок, так что теперь мой лоб упирается ему в грудь, прямо там, где сердце. Он гладит меня по волосам, он… мне доверяет. И ценит. Если он откажется от своего мира, предаст Метрополию ради меня, я останусь с ним навсегда, я буду уверять его, что люблю, я собой заплачу за это предательство.

Да, именно так и сделаю, если он выберет меня, а не свой мир. Так будет почти честно, почти не отвратительно, ведь я его практически не обману приглашением в круг, он действительно сможет получить меня всю. Если я на самом деле ему дорога, а не просто эксперимент.

— Октавиан, давай… Октавиан, давай съездим к кругу ведьм.

Как же быстро, неистово стучит его сердце, и голос непривычно срывается:

— Ты правда этого хочешь?

— Да.

Сбивчиво вдохнув, Октавиан крепко-крепко меня обнимает.

Ни единого звука не слышно в предрассветном лесу, кроны деревьев неподвижны, сквозь них с трудом просачивается серый свет, и в царящем под ними полумраке группу сорока вооружённых тёмных можно различить лишь потому, что все они двигаются: две ведьмы, восемнадцать магов, четверо леших и шестнадцать полуобернувшихся оборотней с арбалетами.

— Долго ещё идти? — голос оборотня Шутгара больше похож на рык. — Вы должны были открыть тропу прямо к кругу.

— Лес ведьм сам решает, кого, когда и как пускать, он сильнее любого из нас, — Арна тяжело опирается на магический посох, — именно поэтому мы выманиваем светлого властелина сюда.

— Будь почтительнее, Шутгар, — скрипит перешагивающий через корягу громадный леший.

— Но он прав, — тёмный маг из седьмой провинции тревожно оглядывается по сторонам. — Странно, что нас не пускает к кругу сразу. Как бы чего не вышло: здесь таится своенравная сила.

— Какой бы своенравной сила ни была, — уверенно смотрит вперёд Арна, — круг никогда не примет светлого, а значит, будет на нашей стороне, даже если кто-то из нас ему пришёлся не по нраву своим характером, настроем или неуважением.

Она бросает многозначительный взгляд на Шутгара, и тот скалится:

— Я особенно буду уважать лес ведьм, если он порвёт этого проклятого властелина за дерзкое появление здесь. Вот это будет дело так дело!

Коня Октавиан выводит неосёдланного, в первых лучах восходящего солнца шкура у того лоснится розовым.

— Ты знаешь традиции? — спрашиваю я, поглаживая тёплую морду животного.

— Да, я читал о круге ведьм и ритуалах.

Плохо, значит, когда всё закончится, его не удастся обмануть, сымитировав ритуал, чтобы он считал мою любовь искренней.

— Почему вы не уничтожили круги ведьм?

— Это сложно. В основе их очень мощные и не вполне понятные силы, но они ограничены местом существования, проще их оставить как есть, всё равно не мешают.

— Получается круг ведьм сильнее тебя?

— Да.

Хорошо, это значит, Арна и Верна в круге будут в безопасности, и Октавиан не сможет войти в него и «освободить» меня, ему придётся или помогать отвязать Метрополию от нашего мира, или отказаться от меня.

Он запрыгивает на спину коня и протягивает мне руку, но смотрит так внимательно, словно догадывается об обмане.